Мягкий хлопок обернул мою изувеченную руку, снимая боль и обнадеживая выздоровлением.

- Ну, зато хоть высохла после купания, - философски хмыкнул демон и не удержался от шпильки. - И я тебя предупреждал про запрет.

- Да, я помню, - отозвалась я.

Повисла тяжелая тишина, словно анекдот рассказанный на поминках. Демон безмолвно изучал меня и словно что-то про себя решал. Я тоже молчала. Смотрела мимо плеча мужчины и баюкала изуродованную руку. На удивление после пережитого не было ни мыслей, ни слез. К ногам подползла позабытая кошечка, хрипло мяукнула и осторожно потерлась лобастой головой о колени. Здоровой рукой я подцепила зверька под живот и прижала к груди, зарываясь лицом в теплую шерсть.

- Морфы. Один из видов тварей Хаоса, - словно нехотя пояснил Повелитель, присаживаясь под можжевельником и облокачиваясь на заскорузлый, кривой ствол дерева. - Могут изменять облик, правда, в отличие от полиморфов, всего лишь один раз в жизни. Но когда они напуганы, голодны или в агрессии - их выдают глаза и иногда частичная трансформация: клыки, когти. Эти почему-то приняли облик твоих сородичей.

Морфы? Нечисть Хаоса?! Но что они делают в темных землях? Я пыталась переварить неожиданную информацию и молча смотрела, как морщится Конрад и внимательно осматривает царапины от когтей на своем плече. Зато удар мечом его как будто вовсе не волновал.

Демон вытряс из фляжки последние капли целебной воды: в ранах зашипело и явно защипало. Видимо, яд?.. Что ж, хваленая регенерация демонов, конечно же справиться с этим, но почему бы ей не помочь.

Следом с пальцев мужчины в небо сорвалась черная птица, расцвела над головой огненной вспышкой. Видимо, условный знак для остальных демонов. А после Повелитель вновь повернулся ко мне:

- И, да… Отряд этих монстров уничтожил две деревни на границе. Тех, что ты видела в замке, смогли захватить наши воины на месте, еще троих взяли вчера на облаве. Эти, видимо, последние... Сто шестнадцать взрослых и тридцать шесть детей, из них семеро - младенцы. Все мертвы.

- Как... Мертвы?

- Разрублены, задушены, загрызены, - принялся перечислять темный.

Сердце будто сжало ледяной рукой, а уши наоборот вспыхнули от стыда. Пресветлые Небеса! Что же наделали эти твари! И получается, что я... зря обвинила демонов? Но ведь это выглядело как убийство!

- Я не знала… И думала… - договорить я не смогла, голос оборвался.

- Каждый всегда видит то, что хочет увидеть. Вот это стол - за ним едят, вот это стул - на нем сидят... - продекламировал Конрад в своей ироничной манере. - Но бывает и по другому. Силосная яма для кентавров - это стол, дубовая жердь для крылатых ааракокр - лучшая в мире постель. Это жизнь, Светлячок.

- Почему ты меня так называешь?..

- Потому что ты и есть светлячок. Наивный маленький крылатый жучок, который может зажечь свет даже в кромешном мраке. Сантиметра на два вокруг себя. И никак не может понять, что Тьма вокруг бесконечна, а его свет - нет. И даже если этот жучок постарается, очень сильно постарается… он просто быстрее перегорит. Всего лишь. А ночь уйдет сама, с рассветом…

Демон с сожалением заглянул во фляжку, со вздохом заткнул ее и легко, плавно поднялся на ноги:

- Ладно, бывай, что ли...

- Как "бывай?" - опешила я. - А как же я?

Видимо изумление на моем лицо было слишком ярким, потому что бровь темного саркастично изогнулась, а губы тронула насмешливая ухмылка.

- А что ты? Кажется, кто-то мечтал от меня сбежать. Вперед. Волоком я тебя обратно тащить не буду и не надейся. Даже дорогу подскажу: как с антарных предгорий спустишься, начнутся пустоши - недели три пешего хода и ты на опушке Чернотравного леса, а сразу за ним Орлиные горы. Как раз к концу лета доберешься. Ну а там, как через горы перешла, так сразу и светлые земли.

Над речной гладью пронеслась парочка блестящих стрекоз, я молча проследила за их полетом, а после подняла голову, глядя мужчине прямо в глаза:

- Надеешься, что я побегу за тобой как побитая собачонка?

Демон вновь иронично поднял одну бровь. Уверена, именно на это он и рассчитывал.

- А ты думаешь, что степные койоты в пустошах более милосердны, чем я?

- Зато от них всегда знаешь, чего ожидать.

Повелитель усмехнулся. Молча набросил куртку прямо на голое тело и присел рядом на землю.

Впервые он оказался так близко. Черные волосы растрепались после боя, загорелый рельефный торс с кубиками мышц и следами крови, своей и чужой, выглядывал из-под одежды. Нагревшаяся за день на солнце куртка терпко пахла кожей, крепким табаком и почему-то морем.

- Дай сюда руку, - скомандовал мужчина.

Секунду я поколебалась, но все же протянула покалеченную конечность. Хуже ведь уже не будет?..

Конрад осторожно разбинтовал то, что осталось от рубашки и цокнул языком: рана выглядела ужасно. Я тоже тихо застонала сквозь зубы.

Мертвая вода остановила магическое воздействие и превратила руку в нечто черное и обугленное. Выглядело это так же страшно, как и ощущалось. Каждое движение причиняло невыносимую боль. Не знаю, что удерживало меня от потери сознания, наверное, упертость и все еще гуляющий в крови адреналин.

Демон осмотрел края раны и раздраженно покачал головой:

- К сожалению, «исцеляющий» не мой титул, это к Айрэлу. Но кое-что сделать попробую. Надеюсь, получится.

Его пальцы затанцевали над раной, призывая магию. Сложное заклинание вспыхнуло на свету, заиграло всеми цветами радуги, окутывая руку в маленький целебный кокон.

- Как ты лечишь? - через минуту, когда сводящая с ума боль стала уходить, спросила я. - Всегда думала, что темным эта магия недоступна.

- Обычным демонам - нет. Я кое-что могу, но... Скажем так, тем количеством магии, которое я сейчас влил в твою руку, можно было бы уничтожить небольшой такой славный городок. А может и большой.

- Что?.. О, небо, как с тобой вообще можно разговаривать?!

- Языком, конечно же. Но ты же не ждешь, что я вдруг тоже оперюсь и прицеплю нимб?

- Вряд ли существует нимб размером с тележное колесо, под стать твоему эго.

- Это ты еще не видела размеров других моих достоинств.

Ох, кажется, я покраснела… Зато Конрад так глянул насмешливым взглядом в ответ на мое молчание, что сразу стало ясно, что он об этом думает.

Да, все так: опыта в общении с мужчинами у меня нет. Да и откуда он возьмется у ангела, которая едва достигла второго совершеннолетия и у которой любовников было ноль целых ноль десятых. При этом законченной дурой я не была и знала, чем занимаются супруги за дверями спальни. Другое дело, что в Небесном Граде было не принято вот так сыпать шуточками на эту тему. Хотя, что взять с демона.