Согласно списку имен, обнародованному после советского вмешательства, за двадцать месяцев своего правления режим «Халька» убил в Кабуле, главным образом в тюрьме Пули-Чархи, по меньшей мере двенадцать тысяч заключенных. Французский ученый Оливье Руа подсчитал, что в дополнение к более чем двенадцати тысячам убитых в Кабуле еще до пятидесяти тысяч человек могли быть казнены в сельских районах [Roy О. 1990]. Многие за это время просто исчезли, и в ходе продолжающихся строительных проектов все еще обнаруживаются массовые захоронения.

В феврале 1979 г. маоисты, требуя освобождения из тюрьмы своего лидера, похитили посла США Адольфа Дабса, который был убит при неудачной попытке спасения советскими коммандос. Западные помощь и присутствие почти закончились, советская помощь и советники заполнили пробел. Афганистан, которому прежде удавалось балансировать между США и СССР, получая помощь как с той, так и с другой стороны, теперь оказался в односторонней зависимости от Восточного блока.

Правительство создало разведывательное агентство, которое вербовало лоялистов для задержания, пыток и допросов подозреваемых противников. Оно функционировало в основном в Кабуле и в нескольких других городах. В сельской местности начались восстания, которые вынудили правительство привлечь на помощь армию, состоящую из призывников. Получив приказ сражаться со своим собственным народом, солдаты начали дезертировать. Восстание перешло красную черту в марте 1979 г., когда в Герате взбунтовался размещенный там гарнизон под руководством капитанов Исмаил-хана и Аллауддин-хана (в 2001 г. Исмаил-хан вернулся из иранской ссылки, чтобы возглавить силы, отвоевавшие Герат у талибов, а затем занимал посты губернатора и министра водных ресурсов и энергетики; Аллауддин-хан был убит в 1995 г., вероятно, талибами). Весь город вышел из-под контроля правительства, и восставшие убили технических советников из стран Восточного блока. Для взятия города потребовались колонны бронетехники, подкрепление которым было оказано интенсивными бомбардировками, в результате которых погибло около двадцати тысяч человек. Тараки запаниковал и попросил советского премьера А. Н. Косыгина прислать войска, однако Косыгин отказался.

Советские лидеры объясняли растущее сопротивление экстремизмом Амина, которым, по их мнению, США хотели воспользоваться, чтобы наверстать в Афганистане то, что они потеряли во время исламской революции в Иране в феврале 1979 г. На «Трехконтинентальном» саммите (Азия, Африка и Латинская Америка) в Гаване в сентябре 1979 г. советский лидер Л. И. Брежнев и Тараки обсудили замену Амина. Амин, пронюхавший о заговоре, приказал задушить Тараки подушкой и взял всю власть себе.

Советским Союзом руководили деятели шестидесяти и семидесяти лет, чьим формирующим опытом была Великая Отечественная война. Они были чрезвычайно чувствительны к любым намекам на внешние угрозы и стремились обеспечить безопасность советских границ. В течение трех десятилетий они создавали вокруг советских границ в Европе буфер из государств-сателлитов. Эти парадигмы привели советских лидеров к убеждению, что, особенно после поражения в Иране, США попытаются дестабилизировать Афганистан и вооружить своих доверенных лиц для проникновения оттуда в Советский Союз. Для них Афганистан в 1979 г. ничем не отличался от Чехословакии в 1968 г., Венгрии в 1956 г. или Польши в 1945 г.

Афганистан, однако, был неприсоединившейся страной, которую США и Запад никогда не признавали находящейся в советской сфере влияния. Вопреки рекомендациям советских экспертов по Афганистану, Политбюро решило направить войска для устранения Амина, насильственного воссоединения НДПА и подчинения «Халька» лидеру «Парчама» Бабраку Кармалю, который будет проводить более «умеренную» политику. Кармаль был назначен послом в Чехословакию, то есть удален в своего рода почетную ссылку, однако жил в Москве.

27 декабря 1979 года советские бронетанковые колонны, выйдя из Термеза в Узбекистане, пересекли мост Дружбы, перекинутый через Амударью, и направились в порт Хайратон в провинции Балх. Затем они проследовали к северному участку кольцевой дороги советской постройки в Мазари-Шарифе. Некоторые повернули на запад, в Герат и Кандагар, в то время как большая часть сил устремилась на юг и восток, в Кабул и Джелалабад.

В Кабуле советская разведка планировала подмешать в пищу Амина спецсредство. Спецназ был готов схватить бессознательного лидера и заставить его передать власть Кармалю. У Амина, однако, было расстройство желудка, и он ничего не ел. Когда советская группа специальных операций прибыла, полностью проснувшийся Амин сражался и погиб, сопротивляясь захвату. Хотя СССР больше не мог использовать легенду о мирной передаче власти, Бабрак Кармаль, тем не менее, был привезен в Афганистан на самолете и назначен президентом.

Москва думала, что ее войска, так называемый ограниченный контингент, будут встречены как освободители и пробудут в Афганистане всего шесть месяцев. Большинство афганцев, однако, рассматривали их прибытие как еще одно иностранное вторжение на афганскую землю, которое должно быть отражено, как и те, которые ему предшествовали. Улемы по всей стране и во все большем количестве лагерей беженцев в Пакистане проповедовали, что джихад против иностранного захватчика является обязательным. Численность советских войск в конечном итоге увеличилась в общей сложности до 120 тыс. человек, и они остались в Афганистане более чем на девять лет, до 15 февраля 1989 года.

Как мир отреагировал на вторжение?

Советское вторжение превратило все разрастающийся конфликт в Афганистане в международную проблему. Советские военные заняли неприсоединившуюся страну. Теперь у СССР появились базы на границах Пакистана и Ирана, в пределах досягаемости Персидского залива. Точно так же, как военный президент Пакистана генерал Зия-уль-Хак начинал программу исламизации, Иран укреплял свой революционный исламский режим; новые богатства, полученные в результате нефтяного бума после 1973 г., трансформировали страны Персидского залива. Записи, которые стали доступны после распада Советского Союза, показывают, что вторжение было непродуманной реакцией на вышедшие из-под контроля события, а не спланированным стратегическим шагом в направлении «теплых вод Индийского океана», но именно таким шагом видели в то время развернувшиеся события правительство США и многие другие.

СССР в Афганистане оказался в такой же изоляции, как США в Израиле или на Кубе. 2 января 1980 года СССР, к которому присоединилась только Восточная Германия, наложил вето на осуждающую вторжение резолюцию, которую Совет Безопасности ООН в противном случае поддержал бы 12 голосами против 2. Но уже 3 января 1980 года специальная сессия Генеральной Ассамблеи ООН проголосовала 104 голосами против 18 за «осуждение» советского вмешательства в Афганистане и потребовала «немедленного, безоговорочного и полного вывода иностранных войск из Афганистана». Впервые СССР столкнулся с оппозицией почти всего (за исключением Кубы) движения неприсоединения. Американские дипломаты говорили о превращении Афганистана в Палестину Советского Союза.

Всего за четыре года до этого США и СССР вместе с тридцатью тремя другими странами подписали в Хельсинки Заключительный акт Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе, ознаменовав период