— Вот именно. Как думаешь, почему он свалил, а не стоит сейчас бок о бок с Пожирателем душ? Раз уж он выбил себе бессмертие.

Диана открыла рот, чтобы ответить, но так и застыла. Она продолжала молчать. И через долгую минуту ожидания поднялась и подошла к окну.

— Хочешь сказать, что Вячеслав вовсе не служит Пожирателю душ? Он от него прячется?

— Именно. А теперь подумай, почему он оставил вас с сестрой со мной, а не отдал кому-то другому. Ведь ему было бы выгоднее разделить вас, чтобы вы обе стали жёнами его союзников. Но тем не менее вы обе здесь. Понимаешь, к чему я клоню?

— К тому, что брат хотел защитить нас.

Диана обернулась ко мне. Её картина мира пошатнулась. И она не понимала причин. Поэтому продолжила:

— Но он же отца нашего убил…

Для Дианы это был главный повод ненавидеть брата дальше.

— Я не оправдываю его. И не собираюсь влиять на твоё мнение. Лишь хотел, чтобы ты поняла — всё не так однозначно, как кажется. Но об этом Вячеслав сам тебе расскажет, когда сможет вернуться.

— Ты не представляешь, как меня съедает любопытство. Но я не стану расспрашивать. Если не говоришь прямо, значит, так надо.

Я лишь кивнул в ответ.

И Диана вновь подошла к моему столу. Чтобы снова спросить:

— Мне передать сестре, что ты отказываешься от брака с ней?

— Да. Меня устраивает одна жена в роли тебя. И вторая — не нужна.

Эти слова поразили Диану ещё больше, чем откровение по поводу её брата.

— Хорошо. Я… я поняла тебя.

— Пусть Катя присмотрится к моим братьям. Если она так хочет остаться в нашей семье. Большинство из них холосты.

— Я думала, что ты не захочешь делить нас.

— Вас? Я не стану делить тебя, ты права. Ты — моя, — прямо сказал я. — А Катя может делать, что хочет. Я на неё не претендую. Я ясно выразился?

Решил сразу поставить все точки над «и», чтобы больше этот разговор не повторялся.

— Предельно ясно, — улыбнулась Диана. — И если ты не против, я сразу отправлюсь сообщать Кате радостную новость.

— Иди.

Диана выбежала из кабинета. А я тяжело вздохнул. Всё же мне не понять женщин этого мира. Слишком разное у нас воспитание.

* * *

— Ну что? Что он сказал? — в нетерпении спросила Катя, как только Диана влетела в её комнату.

— Ты мне не поверишь! — отозвалась Диана, тяжело дыша.

Она так торопилась передать новости, что запыхалась. И только потом вспомнила, что такое поведение недопустимо для княгини. Княгини… Диана мысленно повторила это слово. И в очередной раз ей было сложно поверить, что это — правда.

От девочки-бунтарки не осталось ни следа. И сейчас в зеркале высокого шкафа-купе на неё смотрела уже не девочка, а взрослая женщина.

— Так что он сказал? Он согласился? — Катя с надеждой повторила вопрос.

— Нет. Князь сказал, что ему достаточно одной жены. А ты можешь присмотреться к его братьям.

— К братьям, — задумчиво повторила младшая Голицына. — Они же всё значительно старше меня. И сейчас в городе только Евгений.

— А с каких пор возраст имеет значение? — хитро улыбнулась Диана.

— Хм, тут ты права, — ответила Катя и плюхнулась на кровать. — А если подумать, то Евгений мне нравится больше остальных.

— Ты просто с другими так тесно не знакома.

— А зачем? Раз они покинули свою семью в столь тяжёлое время?

— Как зачем? Алексей же говорил, что у Воронцовых множество компаний. Многомиллиардный бизнес. Да они из самых богатых семей в империи! Почти как наша до того, как…

Диана осеклась и отвернулась. Ей было больно вспоминать об отце, которого сейчас так не хватало.

— Даже если они где-то там управляют бизнесом, это всё равно не мой вариант. Я изучила каждого досконально. Всех одиннадцать братьев. И раз не Алексей, то Евгений. Теперь надо выбрать платье пооткровеннее для сегодняшнего ужина.

— И это мне говорит наша тихоня? — усмехнулась Диана.

— Да сколько можно уже⁈

— Ты чего?

Диана не понимала бурной реакции сестры.

— На тихонях не женятся по любви, — ответила Катя, сжимая подол своего длинного платья.

— Хм, пожалуй, ты права, — ответила Диана, когда Катя уже начала перебирать свой гардероб, но ничего подходящего не находила. — Кажется, я знаю, что тебе сегодня одеть. Пойдём в мою комнату. Осталось у меня пара откровенных нарядов, которые я покупала, только чтобы…

Она снова осеклась, и улыбка мгновенно исчезла с лица.

— Чтобы позлить отца? Я помню, как он злился, когда ты одела то зелёное платье на бал императора в позапрошлом году.

— Вот его и оденешь.

* * *

Был уже поздний вечер. Я привёл себя в порядок и спустился к ужину. Как обычно, сел на своё место во главе стола, и слуги начали выносить блюда. Сегодня была красная рыба с овощами-гриль. А на столе стояли несколько вариантов соусов. Меньше, чем обычно.

Хм, а я не ожидал, что проблемы с поставками продовольствия дойдут до нас так быстро.

Дверь в зал распахнулась, и к нам присоединились Диана с Катей. Супруга села подле меня, как и полагается, а вот её сестра могла выбрать любое место. И почему-то она села напротив Евгения.

Неужто решила сразу после моего совета попробовать соблазнить другого Воронцова? Вот неугомонная. А ещё её называли «божьим одуванчиком». Но судя по откровенному зелёному платью, Катя из этого образа уже выросла. Впрочем, как и Диана из своего.

Только вот