Иногда, во время отдыха, я смотрела на карету снаружи и думала, как бы сделать, чтобы не трясло. Металлических рессоров не было, однако фактически карета была подвешена на ремнях, что частично уменьшало тряску. Дорога была не грунтовая, а мощеная щебенкой — может быть это лучше с точки зрения проезда во время осадков, но я лично чувствовала себя на поезде, где стык рельсов везде. Хорошо хоть погода была нормальная: осадков не было. Формально сейчас зима, но я сейчас на границе с Дорном, так что вся зимность выражалась в том, что народ был в застегнутой одежде — стояла устойчивая положительная температура.

Пейзаж вокруг — обычные поля и лачуги, изредка городки и крепости, приелся очень быстро. Из развлечений у меня были только разговоры с братом и Робертом, ещё можно было поговорить со служанками, но особого смысла в этом не было.

Роберт уже в сотый раз рассказывал, за что его прозвали «демоном Трезубца». Нет, возможно он не плох — идеальный мужчина эпохи неолита. Стукнуть врага, смахаться на охоту. Всё сожрать, всё трахнуть. Но как-то странно: двадцать один год тебе. Какие-нибудь потребности кроме самых базовых из основания пирамиды Маслоу есть? Ну может там книгу написать, или жизнь народа лучше сделать? Ну в перерывах между охотой? Ты же здесь вроде как власть?

Но больше всего меня забавляло не это. Нед Старк положил глаз на мейстера, причем это было очевидно всем, солдаты уже начали подхихикивать, не замечал происходящего только Роберт Баратеон.

На второй день путешествия Нед не выдержал:

— Мейстер Дилморт! А могу я увидеть вашу цепь? — спросил сопровождающего нас мужчину между сорока и пятидесятью Нед Старк.

— Лорд Старк? Да, разумеется.

Человек вытащил из-под одежды цепь и показал её, не снимая, впрочем, с шеи. Моих знаний хватило только понять, что она сделана из разных материалов.

— Серебро — медицина и целительство; золото — деньги и финансовые вопросы; железо — военное искусство; чёрное железо — обучение воронов; свинец — знание ядов… У меня двенадцать звеньев, а у Великого Мейстера Пицеля двадцать три. Что Вас конкретно интересует?

Там было ещё что-то — про геральдику, историю, даже про богословие, но Нед прервал его монолог.

— Я понял. Вы как я понимаю достаточно знающий человек?

— Да. Я уже я работал в Королевской Гавани. Лорд Аррен попросил меня сопровождать Вас…

Обычно мейстеры служат в замке местному феодалу. Ну или сидят в Цитадели Мейстеров в Староместе, где собирают знания и обучают новичков. Однако, если город большой, то тогда там может найтись мейстер занимающейся частной практикой — от обучения детей богатых людей до принятия родов или помощи с бухгалтерией купцу. Учитывая, что Королевская Гавань самый большой город Вестероса, десница Короля нашел как минимум одного.

— А бывает… Валлирийская сталь как материал цепи? — спросил его Нед.

— Невероятно редко. Примерно у одного мейстера из ста. Это значит, что он изучал магические науки. Магия действительно когда-то существовала — любой, кто видел стену на Севере или скелет дракона понимает это. Сейчас магия выродилась в балаганные фокусы, она давно ушла из этого мира, ещё до моего рождения…

— Это очень интересно, но ведь в гильдии мейстеров, в Староместе, есть некий запас звеньев цепи из Валлирийской стали? — поинтересовался Нед.

— Не могу знать, это вопрос к конклаву архимейстеров, но предполагаю, что да.

— А можно выкупить часть материала? Нам много не надо, на простой кинжал? Сколько это будет стоить?

— Вряд ли Конклав это одобрит, материал то невозобновимый, больше не будет… Да и даже если согласятся — что вы с этими звеньями делать будете? Перековать Валлирийскую сталь совсем не просто!

— Сколько это может стоить? — не унимался Нед.

Из дальнейшего разговора я поняла, что меч из валлирийской стали стоит как армия, а доспех — как королевство.

Очень скоро в разговор вмешался король — он вспомнил, что у Неда есть фамильный меч Старков из валлирийской стали.

— Да что ты с ним говоришь! У мейстеров зимой снега не допросишься! А отнимать у стариков позорно! Переплавь фамильный меч! — советовал ему король.

— Лёд? Не буду! — не соглашался Нед.

— Да ты же мне сам говорил, что этот меч слишком большой, двуручный, почти в рост человека! Что он слишком велик и тяжел, чтобы с ним драться! Что это лишь церемониальное оружие! Давай перекуем его на два нормальных одноручных меча! Как раз ещё и на кинжал хватит!

Но Нед не сдавался, борясь за существование фамильного меча.

— Во! Вспомнил! Ты же говорил, что у твоих вассалов, Болтонов, есть нож из валлирийской стали! Может они поделятся? — поинтересовался Роберт.

— Да не будем мы никого грабить! Просто найдем материал и выкуем новое оружие! — не унимался Нед.

Споря, мужчины отошлю в сторону. Я же стояла перед мейстером вместе со своими двумя служанками — те обычно ехали на козлах, а я внутри самой кареты, сейчас же они ходили за мной хвостиком. Думаю тут полно свидетелей, если я с ним заговорю никто плохо о моей чести не подумает.

— Мейстер Дилморт! Вы так интересно рассказываете! Можете мне подробнее рассказать про валлирийскую сталь и сколько вообще мечей из валлирийской стали в Вестероссе?

— В своём фундаментальном труде «Опись» архимейстер Тургуд насчитал в семи королевствах 227 клинков из валлирийской стали, — начал он. — Однако, с течением времени, большинство мечей утеряны. Разумеется, я не помню книгу наизусть, однако могу вспомнить прямо сейчас как минимум четырнадцать клинков, которые участвовали в последней войне…

Некоторое время я его послушала. Говорит складно, уверенно, а что мне ещё нужно? Интернета тут нет, конечно, буду и сама книги читать, но наличие умного человека лучше, чем его отсутствие.

— Мейстер Дилморт! А как вы смотрите на то, чтобы стать советником королевы? — уточнила я.

— О! Это большая честь. Что будет входить в состав моих работ? — поинтересовались у меня.

— Очень многое. Рекомендовать мне литературу. Рассказывать умные вещи. Советовать. Как по принятию решений, так и по здоровью. Ходовые противоядия. В перспективе — принимать у меня роды, помогать с обучением детей…

— А Великий Мейстер Пицель? — спросили меня.

— Не нравится он мне. Мне Нед