— Успех или счастье?

— М?

— Как ты думаешь, что из них важнее?

— Я бы выбрала счастье.

— Почему?

— Ну, ты, например, успешный. Но я не могу сказать, что твоя жизнь счастливая.

— Счастье — твой путь, а успех — лишь одна из остановок на нем?

— Что-то типа того.

Он почти не язвил, это было приятное время, и его выработанный образ циничного мужчины начал давать трещину в моих глазах. Мы узнавали друг друга получше, и я понимала, что Костя хороший.

В непогожие дни мы ходили в кино. Выбирали самые разные жанры для просмотра, смеялись, обсуждали сцены и наслаждались атмосферой.

— Какой жанр фильмов тебе больше всего нравится?

— Сложно так сразу сказать. Наверное, я больше склоняюсь к мистике и фантастике. А тебе что нравится?

— Я тоже всеяден, — Костя улыбнулся, и я зависла на его губах. — Но большее предпочтение отдаю комедиям.

— Любишь хорошо посмеяться?

— Ага.

В темноте зала делились попкорном и переживали историю вместе, погружаясь в мир кинематографа. А после шли в ресторан или в кафе, где проводили остаток вечера за вкусной едой и приятной беседой.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что было бы, если бы мы могли читать мысли друг друга?

— Думаю, что некоторые вещи лучше оставить в тайне.

— Почему?

— Так интереснее жить.

Он подвозил меня домой и, прощаясь, мы обменивались дружеским объятием. Я слегка дрожала от волнения, мне было приятно контактировать с ним на физическом уровне, хотелось поставить все на паузу и не отпускать его. Уходя домой, я ощущала легкую пустоту от разлуки.

— У меня есть два билета на концерт *****. Ты как к этой группе относишься?

— Замечательно! Слышала их новый альбом, и он просто запал в душу!

— Значит, пойдем вместе. На субботу ничего не планируй тогда.

Мне начинало казаться, что в наших отношениях с каждым днем появлялось все больше теплоты и нежности. Поверить не могу, что это тот самый Костя, который всего пару недель назад казался мне заядлым бабником, токсиком и показательно грубым человеком. Я, конечно, подозревала, что внутри он чуткий, добрый и внимательный. Но одно дело — додумывать, не имея оснований, и совсем другое — знать это наверняка.

— Так хочется совершить что-нибудь безумное…

— Например?

— Отправиться в кругосветку. Чтобы просто жить моментом. Подальше от совещаний, отчетов и планов.

— Возьмешь меня с собой?

— Если решусь, то поговорим.

— А, знаешь, я хотела бы попробовать прыгнуть с банджи.

— Можем съездить на выходных, если так хочешь. Не передумаешь в последний момент?

— Нет, но только если ты будешь рядом.

— Обязательно. Куда ж я денусь.

Теперь каждый раз, когда я видела Костю, моя душа наполнялась непринужденной радостью. Мне нравилось узнавать его получше. Наше общение было ярким и интересным. И я уже даже не думала о том, почему решила начать с ним общаться. Нет, теперь я начинала думать, что со временем мы могли бы начать встречаться по-настоящему.

Во время одной из прогулок мы услышали тихий плач. Подойдя ближе, увидели маленького мальчика, который сидел на скамейке, обхватив колени руками, и всхлипывал. Я хотела попробовать успокоить ребенка, но Костя меня опередил.

— Привет, чемпион, — наверное, он выбрал такое обращение, потому что рядом лежал футбольный мячик. — Что у тебя случилось? Почему ты плачешь?

— П-пот-тому что В-в-вас-ся застрял, — через слезы ответил мальчик.

— Мы посмотрели по сторонам, но максимум, что удалось увидеть — это компанию взрослых людей неподалеку, которые наслаждались пикником.

— А Вася это кто?

— В-вася — это мой котенок.

— Ну ты чего сырость развел? — Костя сел рядом с ребенком, пытаясь успокоить его и стереть слезы с лица. — Расскажи-ка мне лучше, где же твой Вася застрял.

— Вон там, — малыш указал на конкретное дерево. — Он забрался уже давно, а спуститься никак не может. Я хотел его забрать, но мама следит за мной и не разрешает лазить по деревьям.

— И где же твоя мама?

— Вон там, — ребенок указывает на компанию отдыхающих, среди которых я замечаю агрессивно смотрящую на нас женщину.

Да уж… Как можно спокойно развлекаться и наслаждаться отдыхом, если твой ребенок плачет? Тем более, что среди их компании есть парни, которые могли бы спокойно снять котенка, а не издеваться над ребенком, доводя его до слез. Никогда не пойму таких вредных мамашек…

— Чемпион, ты не волнуйся. Поможем мы сейчас твоему Васе.

Мы подошли поближе к дереву и заметили, что котенок забрался не так уж высоко. Если вскарабкаться по нескольким веткам вверх, то его вполне себе можно снять.

Костя без лишних комментариев аккуратно поднялся по стволу, достиг нужной ветки и взял котенка на руки.

Мы с малышом вместе наблюдали, как котенок крепко вцепился своими когтями в нашего “спасателя”, издавая при этом завывающие звуки. Костя морщился, но не сбрасывал с себя животное, а аккуратно спускался с ним.

— Спасибо большое! Я так за него боялся.

— Держи своего маленького путешественника. Теперь постарайся не упускать котенка из виду, чтобы он с тобой оставался в безопасности.

На секунду у меня в голове мелькнула мысль, что доброта и чуткость — это именно те качества, которые я хотела бы видеть в своем мужчине…

Наверное, я сейчас глупо улыбалась, глядя на Костю… Ну, а что поделать? Не ожидала я, что он реально любит детей и животных. А оказалось, что он не остается в стороне и готов прийти на помощь.

— Кость, знаешь, ты такой добрый, внимательный, милый и чуткий, — неожиданно для себя произнесла я.

Не знаю, что меня на это сподвигло. Просто слова сорвались с языка раньше, чем я отдала себе отчет. И мне стало чуточку неловко от откровения, которым я так наивно поделилась.

— Только не влюбляйся, — бросил он через плечо и пошел вперед, не оборачиваясь.

Я ожидала чего-то другого… Не знаю, чего, но точно не такой реакции. Хотя… кого я обманываю? Косте, вероятно, говорили и более лестные вещи, раз он так отстраненно реагирует.

Жаль!

Он продолжал идти вперед, а я словно застыла на месте. Мое сердце колотилось… от разочарования или чего-то еще, я не могла понять! В голове крутились мысли о том, что я только что раскрыла частичку себя, а он пренебрег этим. Боль в душе — такая невидимая, но ощутимая.

— Ну что ж, и такое бывает, — прошептала я себе под нос, глядя на удаляющуюся фигуру Кости.

Мои слова, казалось, растворились в воздухе, не оставив после себя ничего, кроме легкого разочарования.

Стояла на месте до тех пор, пока