смей! Ты только усугубишь ситуацию. Я ещё спрошу за это с тебя, — угроза в его голосе была стальной, вряд ли кто-то из присутствующих, обративших внимание на перепалку, мог бы усомниться в твердости его намерений. — Выведи её из Ада немедленно!

Демон быстро указал на стоящую рядом с ними Вики. Расправив крылья, он вылетел из зала, покидая вечеринку вслед за подругой, сейчас демонице нужна была его поддержка. Не смотря на свою в большинстве случаев невозмутимость, а также жёсткий нрав, переданный родителями, приближенными к Сатане, Дафна была очень ранимой, порой заставляя сомневаться в своей расе.

— Но… — Вики попыталась возразить, однако полыхающий взгляд демона говорил сам за себя.

— Лучше молчи, Вики, — вкрадчиво произнёс друг, беря девушку под локоть.

Тайлер знал, что вины подруги в происходящем нет, поэтому сорваться на неё не хотел, молча ведя по коридорам. Более того, демон понимал, что переборщил с девушкой, но, с другой стороны, пусть лучше она его ненавидит, чем живет бездумно одними чувствами, которые ни к чему хорошему их не приведут.

Поодаль, в нескольких поворотах от них послышались тяжёлые шаги марша, судя по всему дежурная стража делала вечерний обход, в конце концов они были в сердце Ада, в дворце Сатаны. Тайлер грубо выругался, сегодня всё катилось к чертям, неожиданно останавливаясь, тем самым заставляя остановиться подругу и впечататься в твёрдую спину.

— Вики, поступим так. Беги прямо до конца коридора, потом делаешь два разворота направо и бежишь до конца до винтажной лестницы.

Ангел и глазом моргнуть не успела, как руки демона подтолкнули её вперед. Сам же Тайлер, не теряя времени, расправил свои огромные тёмно-зелёные крылья, направляясь в противоположную сторону, стараясь выиграть для подруги как можно больше времени. Даже не осознавая, что это мало, чем ей сможет помочь, и уж лучше бы он её сопроводил.

Пробежав до конца коридора, Уокер сделала несколько разворотов направо, мысленно радуясь отсутствию очередного патруля, в душе злясь на демона, который не смог ее вернуть в целости и сохранности, как обещал, ведь коридоры были длинные, и это был ад. И всё же, не смотря на своё нетрезвое, весьма интересное состояние и каблуки, намерено мешающие совершать манёвры, ей удалось добежать до той самой винтажной лестницы, останавливаясь рядом, в попытке отдышаться, капля пота медленно скатилась со лба, когда сердце кольнуло нехорошее предчувствие.

— Заблудилась, бестия? — низкий бархатистый голос с некой иронией медленно окутал сквозное помещение, вызывая слабое эхо.

Горячее дыхание мужчины опалило лебединую шею, когда Вики испуганно осознала, что коридор совсем не пуст. Подняла глаза наверх, рассматривая стоящее возле вазы в полный рост зеркало с кованными по краям розами, через которое за спиной чётко виднелась массивная фигура демона, по сравнению с которым ангел была куклой.

III. Стечение обстоятельств

Цитадель — главное место в Раю, святыня всех ангелов. Центр всей белоснежной стороны. Место, гдеза круглым величественно восседали пять Серафимов, решая судьбы провинившихся ангелов и все, касающиеся Рая, вопросы. Оно таило в себе множество тайн, покрытых мраком, ну и, конечно, разногласий, ведь даже в самой, казалось бы, сплочённой и блестяще отработанной системе без этого не обходилось, не даром Шепфа не вмешивался в дела своих детей.

Ещё более, чем за восемь тысяч лет до создания земли, Шепфа воссоздал чудесный сад, прозванный Эдемом, в котором не было места лжи, зависти, чревоугодию и прочим смертным грехам. Позже, после падения Сатаны, Рай стал из того, что осталось от ныне «чистого» Эдема, но даже его силы имеют свойства исчерпываться. Тогда Шепфа создал невероятной красоты здание и поставил во главе пять сильнейших ангелов, назвав тех серафимами, и более в дела своихдетей вмешиваться Создатель не желал.

Каждый ангел, имеющий низкий чин, но широкие амбиции, либо же некогда непризнанный, перешедший на светлую дорожку, мечтали об одном и том же — о визите в Цитадель и не о простом, а о закрепленной должности, но, к сожалению, лишь меньшинство имело такой опыт. Подобных было настолько мало, что была возможность сосчитать по пальцам большинство высших ангелов, которые передавали свой пост наследникам, поэтому стоило действительно серьёзно постараться для того, чтобы попасть даже на самую низшую должность.

Светлая дверь скрипнула, впуская второго по счёту Серафима внутрь. Торендо был не просто вторым по силе и ответственности, но также верным другом и соратником Эрагона. Поэтому, кому, как не ему, стоило поднимать немаловажные темы, чётко формулируя собственные мысли.

— Последние разведчики так и не вернулись, надо что-то предпринять, Эрагон, — Торендо нехотя покосился на друга, без промедления высказывая своё недовольство молча.

— Отправим новых, — ангел поджал свои и без того бледные губы. — Мы должны быть уверенны в том, что Сатана не готовит своё войско, — советник невозмутимо перевернул страницу книги так, словно на кону не были жизни верных ему войнов.

— Мы теряем ценные кадры с каждым днем всё больше. Сатана с лёгкостью их вычисляет и действует без промедления. Ты же сам знаешь, а по какой причине позволяешь и дальше этому происходит, мне не ясно.

— Тебя это возмущает, не так ли? — Эрагон сжал в кулак руку, лежащую под столом на бедре, когда его холодные, как лёд глаза блеснули. Не смотря на многотысячную дружбу между ними, ангел находил странным эти разногласия, ведь именно он делал всё, чтобы Рай и дальше занимал главные позиции в бессмертном мире.

— Я бы сказал, что нахожу абсурдным то, что мы не можем найти выход и понапрасну теряем своих братьев вместо того, чтобы это делал наш противник, а Ад по прежнему процветает.

Ангел не разделял его спокойствия по поводу происходящего. Верных и сильных ангелов было сотни в сравнении с тысячными легионами Сатаны, в которых только один демон по силе превосходил, как минимум, десяток из них, а это было абсолютно ничем, и, конечно, он хотел, чтобы его земли процветали, а не пахли кровью, но и не такой ценой.

Только Торендо была дарована данная власть высказывать Эрагону всё, что он думает без какой-либо утайки, и поэтому именно сейчас он бил по больному месту, пытаясь вразумить друга не совершать глупости, о которых в скором времени можно было пожалеть.

Рай давно сдавал свои позиции, по крайней мере потому, что количество ангелов уменьшалось, и даже перевеса непризнанных, которые принимали их сторону, было недостаточно, в то время как в аду была хорошая рождаемость и процветание. В отличие от Шепфы Сатана смог приватизировать свой ад, как и землю так, чтобы они с