У нее чуть не подкосились ноги. Каким-то образом она, пошатываясь, добралась до двери лавки, не в силах отвести глаз от мужчины. На нем была черная униформа Избранных Императора, элиты вооруженных сил Эгрила. Ему не нужны были доспехи. Дубинка, висевшая на петле у него на поясе, и маленькие серебряные черепа, поблескивающие на воротнике, — вот и вся сила, в которой он нуждался.

Несмотря на то, что черная маска закрывала его глаза, а белые волосы были коротко подстрижены, Тиннстра могла сказать, что он молод. Может быть, не намного ее старше. Но это не имело никакого значения. Невозможно было ошибиться в силе, исходившей от этого человека. Опасность. Страх. Из всех монстров Эгрила Избранные были худшими.

Тиннстра должна убраться отсюда.

Бежать.

Она попыталась войти в лавку, но дверь была заперта. Дверь задребезжала в раме, засовы держались крепко. Испуганные лица смотрели на нее из окна, но никто не пришел на помощь.

Позади нее Черепа возводили баррикаду в конце улицы. Идти было некуда. Спрятаться негде. Она опустилась на колени. Она была в ловушке.

Дорогой Ало, Бог Жизни, я не хочу умирать. Пожалуйста, защити меня.

Теперь улица была пуста, если не считать Избранного. Слезы текли по ее щекам, пока она смотрела. Молитвы слетали с ее языка, как будто они могли ее уберечь.

Затем она услышала хлопанье крыльев. Посмотрела вверх. Увидела, как по улице пронеслись Дайджаку. Их было четверо, четверо демонов, черные фигуры, прорезающие белый снег. Сплошная чешуя, когти и сверкающие клыки, их крылья покрывали улицу от одной стороны до другой. Дайджаку из мифа обрели плоть. Демоны, вызванные из Великой Тьмы, чтобы помочь Рааку в его работе. У всех, кроме одного, был ниганнтанский клинок. Она перестала молиться и начала кричать.

У ведущего Дайджаку было что-то в руке. Что-то, что светилось красным яростным светом. Бомба. Существо швырнуло его в дом в конце улицы, а затем демоны взлетели прямо вверх и улетели прочь.

У Тиннстры было как раз достаточно времени, чтобы закрыть глаза, прежде чем дом взорвался.

Дерево, стекло и камень дождем посыпались на улицу. Тиннстра съежилась в дверном проеме, не желая видеть, как смерть придет за ней. В ушах у нее звенело от ярости всего этого. Стена жара с ревом пронеслась мимо, обжигая ее кожу, как будто подземный мир пришел забрать Айсаир. Она задохнулась от дыма, пронесшегося мимо, но по-прежнему держала глаза закрытыми. Она прикрыла голову руками и свернулась калачиком, став такой маленькой, как только могла.

Тиннстра понятия не имела, как долго она оставалась в таком состоянии, завернутая в клубок страха. Только услышав биение своего сердца, она поняла, что все еще жива. Она открыла глаза, всхлипывая от облегчения. Я жива. Я жива.

Улицу было не узнать. Пыль, грязь и обломки разбросаны по всей дороге. Сломанные балки и выбитые двери. Землю усеивали осколки стекла. Тела лежали, раздавленные камнями. От здания в конце улицы остался только цокольный этаж.

Улицу заполнили Отряды Черепов. Выживших вытащили из руин и поставили на колени, связав им руки за спиной. Большинство из них выглядели уже полумертвыми, из многочисленных ран текла кровь, окрашивая красным землю вокруг них. Черепам было все равно. Такими джиане им нравились. Рядом было брошено множество оружия — мечи, ножи, луки. Их было достаточно, чтобы приговорить того, кто находился в том доме, к смертной казни.

Избранный наблюдал за всем этим. Он стоял невозмутимый, несмотря на хаос, с улыбкой на губах. При виде его холод пробрал Тиннстру до костей. Этот человек был чистым злом. Хуже любого демона. Она могла только надеяться, что Боги сжалятся над его пленниками и даруют им быструю смерть.

Черепа погрузили пленников в два фургона с клетками. Только после этого Избранный задвигался. Он обошел каждый фургон, осматривая свой улов через решетку. Всегда улыбаясь. Удовлетворенный, он подал знак кучерам трогаться с места. Черепа уехали вместе с фургонами, образовав эскорт с обеих сторон — не то чтобы кто-то был настолько глуп, чтобы попытаться их остановить.

Оставшись один, Избранный повернулся и направился обратно к Тиннстре. Она вжалась в угол дверного проема, стараясь казаться как можно меньше. Она прикусила губу, чтобы сдержать слезы, и взмолилась всем богам уберечь ее. Пожалуйста, не показывайте ему меня. Пожалуйста. Я хочу жить.

Быть может, ее молитвы принесут хоть что-то хорошее.

Избранный остановился, когда поравнялся с ней. Остановился и посмотрел прямо на нее, как будто все это время знал, что она здесь. Его улыбка стала шире, сверкнула белыми зубами. Он наклонил голову и отсалютовал двумя пальцами. Страх выбил воздух из ее легких. Она видела зло в его глазах. Она видела, что он был смертью. Вот оно. Я сейчас умру. Милостивые Боги, я уже мертва.

Но Избранный просто рассмеялся и зашагал прочь. Он знал, что она не представляла угрозы.

Тиннстра сидела в мусоре и грязи, пытаясь отдышаться, унять дрожь. Она не могла поверить, что выжила.

Она сидела там до тех пор, пока не прозвенели колокола, возвещающие комендантский час. Пора убираться с улиц, и смерть любому, у кого хватит глупости не прислушаться к их призыву. Колоколам было наплевать на травму, которую только что пережила Тиннстра, на те ужасы, которые она видела. Не было никаких оправданий, никаких извинений за нарушение комендантского часа. Если Череп ее остановит, это будет виселица — или что похуже. Ей нужно вернуться домой.

Каким-то образом Тиннстра поднялась на ноги и побежала изо всех сил.

Ее дом находился через две улицы отсюда, комната на третьем этаже здания, очень похожего на то, которое она видела разрушенным. Она взбежала по лестнице, чувствуя, как горят легкие, отперла дверь и ворвалась внутрь. Она захлопнула дверь, заперла ее на ключ и задвижку, затем подтащила стул через всю комнату, чтобы прислонить к ней. Только тогда она опустилась на пол. Снова полились слезы. Вырывающиеся из груди рыдания. Вопли. Она была в безопасности, но, во имя четырьмя богами, это было близко. Слишком близко.

Именно тогда она поняла, что потеряла свой хлеб.

ДЕНЬ ВТОРОЙ

6

Яс

Киесун

В Киесуне стоял прекрасный день. Легкий ветерок приносил запах океана из гавани и разносил его по узким улочкам. Ни одно облачко не омрачало идеально голубого неба. Солнце блестело на зданиях цвета охры, и гнетущая жара наконец-то спала. Стало так холодно, как только может быть на