— Так я же и рассказываю. Когда услышал пророчество, сразу о Вольновске подумал, здесь ведь теперь никого нет.

— Но пророчество ведь было про мужчину, а не про меня.

— И что? У тебя же амулет есть, который портал между континентами как раз сюда открывает. Правда, когда я это старшему с Владыкой сказал, они от меня отмахнулись, мол с Пути обычным порталом вернуться нельзя. Но почему нельзя так и не объяснили, просто прогнали.

— И как же ты сюда добрался?

— Юные маги помогли. Ян достал ненадолго такой же эвакуатор, как у тебя, они меня отправили, а потом обратно его зарядили.

— Ну вы даете! — восхитилась я. — Спасибо. Если бы не твоя настойчивость, вряд ли мне удалось бы выжить.

Парень заметно смутился.

— Ладно, с тобой все более-менее ясно. А Тар тут откуда взялся?

— Пусть он лучше сам расскажет, а сейчас отдыхай. Регенерацию на тебя наложили, так что теперь нужно только время.

— Погоди, — спохватилась я, когда вампир повернулся ко мне спиной и двинулся обратно туда, откуда встал. — А сколько времени прошло с тех пор, как мы сюда попали?

— Меньше суток. Как думаешь, может Тара с Кроном за помощью все-таки отправить? Вдвоем они к вечеру уже добраться должны.

— Нет, это слишком опасно, — качнула я головой, — Тар недостаточно хорошо подготовлен. Лучше отлежусь пару дней, и все вместе пойдем.

— Ладно, — не стал спорить парень. — Отдыхай, завтра пообщаемся. Я рад, что все получилось.

Закрыв глаза, я погрузилась в медитацию и вскоре снова уснула.

Наутро чувствовала я себя значительно лучше, хотя делать резких движений мне пока и не стоило. Заживление шло полным ходом и Вельд разрешил сделать несколько крохотных глотков воды. Но первым меня навестил Айн.

— Как ты себя чувствуешь? — первым делом поинтересовался он.

— Как швейцарский сыр, — улыбнулась я и пояснила: — Вроде все нормально, но внутри сплошные дырки.

— Ты их ощущаешь? — удивился эльф.

— Нет. Это просто шутка. Вы сами-то как? Не расшиблись, когда я сознание потеряла?

— Обошлось. Ты ведь понимаешь, что я мог просто бросить тебя и выйти один?

— Если вы и правда могли так поступить, то мне с вами не по пути, — посерьезнела я.

— Ну не бросил же. В общем, мне нужна от тебя клятва хранителя тайны. Никто не должен знать, кто я такой.

— Почему⁈ Вы хоть представляете как Тэль ждал вас все это время?

— Меня ждал мальчишка, оставшийся без отца, а не Владыка эльфов.

— Неправда. Он будет счастлив встретиться с вами, — уверенно возразила я.

— Если ты не дашь клятву, я уйду прямо сейчас.

— Куда? Вы даже не представляете, что творится за пределами защитной зоны. Жить надоело?

— Я выжил на Пути, так что здесь уж точно справлюсь.

— Не уверена. На Пути опасности уже стали для вас привычными, а здесь слишком многое изменилось со времени вашего ухода. Что вы знаете о бестелесных? А про вечный сон и дурманоцвет? Да про тысячи новых опасностей.

— Вот именно, что со времени моего ухода слишком многое изменилось и не только в природе. Тогда я был повелителем, готовым править, сейчас я отставший от жизни отшельник. Или клятва хранителя тайны или я ухожу.

— Но как тогда мы вообще объясним ваше появление? — сделала еще одну попытку я.

— Скажешь, что встретили меня здесь, в городе.

— А остальные? Вельд ведь не может принести такую клятву, став вампиром он потерял магию.

— Обращенный? — заинтересовался эльф. — Никогда бы не подумал. Они не знают, кто я, так что достаточно будет если просто не станут болтать лишнего.

— Ладно, я дам клятву, — после некоторого раздумья согласилась я, — но при условии, что вы останетесь жить во дворце нового континента.

— И как ты это объяснишь окружающим?

— Как благодарность одному из своих спасителей.

— Вообще-то тебя спас вампир. Никогда бы не подумал, что подобная извращенная идея может сработать.

— И ничего она не извращенная, в моем мире только так и лечат. А с ним мы теперь квиты, я тоже его вроде как спасала.

— В твоем мире? — нахмурился эльф. — Ты же отсюда.

— Теперь отсюда, но я тут меньше пяти лет живу. Вот видите, как много интересного вы еще не знаете.

— А почему не говорила?

— Так вы же сами просили рассказать то, что меня охарактеризует, вот я и говорила про академию, магию, приключения. В моем мире магии не было, а я в первую очередь именно маг.

— В первую очередь ты Владычица эльфов.

— В третью, — не согласила я. — В первою очередь — маг, во вторую — жена Тэля.

— Ну, если после жены, то ладно, — неожиданно улыбнулся он. — И что я, по-твоему, должен делать во дворце?

— Что хотите, — пожала я плечами. Вы же сами говорили, что со времени вашего ухода многое изменилось, вот и будете наверстывать упущенное. Тем более повелители традиционно сами выбирали себе стезю. А еще я слышала, что вы боевой черный маг.

— Ладно, я согласен, но о том, что я повелитель, тоже никто не должен знать.

— Как скажете.

Вот так и появилась версия об отшельнике, несколько столетий жившем в одиночестве на далеком утесе, а вернувшись оттуда, не узнавшем оставленные когда-то земли, и встреченном нами в Мертвом городе.

История появления здесь Тара оказалась тоже интересной. Вернувшись, мальчишка попал под огромное психологическое давление. Пожалуй, единственным, кто оказался искренне рад его видеть, был отец, а когда призванный знак пути оказался средним, так и вовсе безгранично горд сыном. Остальные смотрели на юного, но теперь уже правящего повелителя так, будто он на Пути мне нож в спину всадил, чтобы вернуться. И в каком-то смысле для всех это так и было, ведь возвращался с пути всегда только один, сколько бы на него ни ушло. Если вообще хоть кто-то возвращался.

Да и сам Тар, когда Владыка сказал, что мне не выбраться, чувствовал себя виноватым. Нет, не за то, что послушался и прошел через арку. Мальчишка понимал, что выжить на той стороне у него шансов не было вообще. За то, что ушел на путь и