Первыми с орками столкнулись пикинёры-гномы. Они вышли на площадь, опередив степняков и перекрыли собой помеченную Рилль узкую улочку. Я связался с их командиром и попросил, чтоб тот, кого-нибудь своего поднял повыше. Моя карта — 5-ая ступень! — уже видела не только членов отряда, но и тех, кого видели они. Ну, как «видела» — отметки давала. Тот внял.

И мы увидели, как он выстроил своих: семеро по фронту, четверо — в глубину строя. Это врагов встречало сразу двадцать восемь пик! Каждая от трёх до пяти метров, на разной высоте, под разными углами. И каждый в строю знал конкретно свою задачу, и каждый верил в рядом стоящего. Ещё шестеро — сзади. У тех главное оружие мечи — двуручники в основном — и секиры. На просочившихся.

Улица была далеко не прямой, и орков наблюдатель увидел, когда до них было с сотню метров. Но и они пикинёров увидели тогда же. Судя по скорости перемещения точек — степняки бежали. И тормозить не стали. Я просто услышал, как те заорали: «Рры!..'А пикинеры ответили: 'Рра! Рра! Рра!»

— «Сневельд! — обратился к их командиру: — Орков я насчитал девяносто семь особей.»

— «Порвём! — спокойно ответил тот. — Как рыцари?»

— «Сообщил — ещё ускорились. По моим прикидкам через четыре минуты выйдут на свою точку и горлышко заткнут. Гоблинов среди орков видите?»

— «Нет! Всё, не отвлекай больше.»

— «Принято.»

Рыцари отчитались, что перекрыли выход через четыре минуты двенадцать секунд. После чего выстроились клином и мерно двинулись вверх.

— Минус девяносто семь, — холодно откомментировала Рилль и, кажется, на них больше не отвлекалась, она потребовала, чтобы я начал «обзванивать» наши пятёрки. Особой нужды в том не было, все шестеро двигались куда им назначено — чисто психологически, разве что, чтоб дать знать, что их видят, ну, и порадовать: всё идёт по плану.

Попутно я понаблюдал, как у копейщиков вражеские точки, поначалу забили всё своей краснотой пространство перед геометрически точным их расположением, потом отхлынули от них (минус двадцать один), а после второго штурма (минус пятнадцать) покатились назад, туда, где на них надвигались рыцари.

Глядел бы на такое, да и глядел, но…

' — Хозяин!

' — Господин!

Что?

— Минус пять наших. Одномоментно. Здесь! — словно ответила мне Рилль.

Чи-сан?

На моей карте Чи-сан по секундам воспроизвела карту. Да, в 23.57.37. пять точек спокойно подсвечивались голубым. В 23.57.38 их не стало.

— Может залп, оправивший их на перерождение, — озвучил вероятности я. — А скорее всего, они попали под широкий луч проклятия, разом заблокировавший их интерфейс.

Если второе, то нынешнее стало сильнее. Неделю назад Тарру на своей карте я видел даже под проклятием. Глянул, на ту карту, где наши ещё присутствовали, определился с именами — нет, их даже в моём интерфейсе, командира, больше не было. Даже в серой — неактивной — форме. Стёрты. Для определённости попытался связаться — нет.

— Это гоблины, — утвердился я.

— Немедленно! — сразу отреагировала Рилль. — Передай приказ на рассредоточение и остановку. Дистанция между — собой не менее дюжины ярдов. И стоп!

— Трокс! — включился и я. — Немедленно рассредоточьтесь! Дистанция не менее дюжины ярдов. И замерди! — и не стал ждать подтверждения, сразу обратился к следующему… к следующей: — Саалина!..

Вроде, успели. Пока говорили, никого больше не затёрли. Ещё успели раздвинуть и свою дюжину. Командир взвода охраны храма напрямую Рилль не подчинялся и потребовал объяснений. Хорошо хоть про про́клятых он слышал — долгих разъяснений не потребовалось. Но…

— Это проклятие против вас, бессмертных, — пожал плечами он. — Мы охраняем вход. Хот, пожалуй, отступим за врата.

Что ж, пусть действуют как должны, я обернулся к Рилль:

— Если это были орки, чего их понесло туда? Просто отделились пограбить? Но с гоблинами? Отряд в девяносто семь рыл решил обойтись без них, а эти… Или этот отряд числом даже поболее, чем сотня-гросс?

— Не думаю, — покачала головой она. — Смотри, это точка прорыва, а это мой дом.

Да, место пропажи группы лежало где-то посередине той линии. Покачал головой:

— Ты говорила у тебя с ними странная репутация — убедила: уважают.

Она не улыбнулась, вместо того отчётливо выговорила:

— Вот он и сдох.

— План⁈ — дошло до меня без подсказок Чи-сан.

— Этот отряд, — ткнула она в место на карте, где рыцари и пикинёры добивали орков, — отвлекающий. На меня бы они всех гоблинов не кинули. А раз там их нет, то где они?

— Внимание всем пятёркам! Возвращаться! Немедленно! — не стал раздумывать я. Но Рилль тут же вмешалась:

— Этих, — её маркер опять обвёл места боя, — не отвлекай. Всё равно не успеют. Уже вот-вот и появятся. Надо самим справляться.

Значит, будем справляться.

— Внимание, всем здесь — ловите: «Тонус»! «Победа!»

Рилль вслушалась в себя, улыбнулась чему-то, но тут же согнала улыбку:

— Но как же они проскользнули сквозь нашу сеть?

— Невидимки? — брякнул я первое пришедшее в голову.

— Точно! — вдруг сразу поддержала она. — Внимание, всем! — обернулась она к приободрившимся оставшимся. — Орки к нам идут в инвизе. У кого что-нибудь против него имеется? Пылевое облако, песок, лужи на плитку?

Все промолчали. Но Восприятие помогло мне заметить, как одна эльфийка как-то заменжевалась.

— Стей! — ткнул я в неё пальцем. — У тебя что-то есть⁈

— Я… — начала, она почти заикаясь.

— Короче! Факты!

— У меня есть каст полива, но он слабенький. Я садовница, вот на грядки…

Чи-сан! Стоимость каста?

И уже приготовился к новым периодам: «видите ли», «но», «с другой стороны»…

' — Один золотой.

Она даже своё вечное «господин» опустила.

— Стейриавелль, покупаю его за три золотых! Сделка?

— Сделка! — её заикание пропало.

' — Принято, господин.

Несса, к стержню усилителя его! И — на три гнезда!

' — Господин, на два хватит, ведь…

Несса — на два!

' — Минута, хозяин!

'…ведь в резерве, хоть одно гнездо держать надо.

Несса, последнее сразу на Молнию!

' — Делаю!

Нессе нужна минута? Что ж, значит, появилось время не просто под вопли Этикета швырнуть эти три золотых империала в сторону эльфийки, а передать