— Я удивлен, что информацию о ее местоположении ты не выдрал у тех, кто еще жив.

— Да, это упущение. Но после того, как я вернулся с добычей, много всего произошло. Принесение в жертву Цаво, пир в честь твоей жены… День только начался, думаю, что к обеду я приведу ее.

— Дитя нужно мне живым. Мясо должно быть свежим.

— Конечно… — после слов охотника Крул махнул рукой на дверь, и подчиненный ушел на поиски Агаты. После того как племя съело сыновей Шелтон, вожак считал детскую плоть целебной и продливающей жизнь народа Цаво. Крэйг прекрасно понимал, что от результата поиска девочки напрямую зависела его жизнь, и для достижения цели охотник решил подключить выживших из экипажа шхуны. В его распоряжении было много способов заставить пленных говорить…

Глава восьмая

«Удача Эшли»

Эшли Грин считала себя везучей. Она постоянно говорила себе, а порой и своим друзьям, что удача благоволит ей с рождения, и что опасность, которой девушка подвергала себя на протяжении жизни, при этом оставаясь целой и невредимой, не что иное, как божий дар.

Грин перепробовала различные способы «убить» себя. Девушка прыгала с парашютом, уходила в длительные походы и даже терялась в Альпийских горах, участвовала в сплавах по реке Снежная у озера Байкал и в соревнованиях по мотокроссу. В одном из таких состязаний погиб ее товарищ. Он был таким же бесстрашным покорителем судьбы, как и Эшли, но в той роковой гонке везение было на стороне Грин. На одном из трамплинов мотоциклы друзей столкнулись в прыжке. Грин не пострадала. На ее теле не было даже гематомы, а вот Стив, которого она знала еще со школы, погиб на месте. Незадолго до смерти они стали друг другу больше, чем просто приятели.

Сама же Эшли по прозвищу «Удача» перестала верить в Бога еще в школьные годы, когда саркома Юинга убила ее мать. Мольбы всесильному Господу никак не повлияли на исход. Мама умерла за считанные месяцы. Тогда девочка посчитала, что агрессивная форма рака куда могущественнее Христа и неподвластна его силе. Также она решила, что Бога и вовсе не существует, а став чуть постарше, в ее задурманенную юношеским максимализмом голову все же закралась мысль, что скоропостижная кончина матери не что иное, как выявление болезни на поздней стадии. Да и Бога следовало тревожить намного раньше, а не как обычно — в последний момент, как план «Б», когда медицина уже бессильна, и остается уповать лишь на чудо. «Возможно, истинная вера способна исцелять. Но даже меня, закоренелого атеиста, кто-то оберегает. Определенно… Вот только для чего?», — пришло в голову Грин незадолго до потопа, когда катаклизм был всего лишь библейской сказкой. С тех пор как небеса разверзлись и обрушили на землю миллиарды тонн воды, уверенность в том, что ангел-хранитель не бросил ее и удача поможет ей и в этот раз, бесследно исчезла.

Из окна своей квартиры девушка наблюдала, как неистовый поток несет по улице детали городского обустройства — грузовые автомобили, части кровли, а порой и куски стен. Обломки проносились мимо дома Эшли, то исчезая, то появляясь в толще воды, грязи и камней. Попавшие в стихию люди исчезали в ней и больше не появлялись на поверхности. Грин запомнилась кошка, державшая в пасти только появившегося на свет, еще слепого, котенка. Видимо, это был ее единственный, уцелевший в стихии ребенок. Девушке запомнился полный отчаяния, страха и горечи взгляд животного, которое отлично понимало, что спастись в смертоносном течении не удастся. Кошка понимала, что потоп заберет все девять жизней ее новорожденного ребенка сразу, не оставив ни малейшего шанса выжить. Мать обреченно смотрела прямо в глаза Грин, пока толща грязной воды не снесла торчащий из воды острый кусок стены разрушенного дома, забрав их жизни. До конца животное надеялось на чудо. Эта рыжая кошка снится ей и по сей день, как и кошмар, в котором ее настигает невероятных размеров волна, стирающая на своем пути прибрежные города. Грин пытается забраться на ближайшую скалу, но ноги по колено увязают в желеобразном камне, и водяной поток накрывает девушку, после чего кошмар сменяет другой — жизнь.

Повезло ли ей в этот раз? На этот вопрос она пока что не могла найти ответ. Где она теперь? Место где она очутилась — это ад? Что будет дальше? Больше двух месяцев Эшли в компании еще пятерых уцелевших скитались по мировым водам на моторной яхте, названной «София». Среди компании, в которой Грин очутилась поневоле, не оказалось ни капитана, ни моряка, ни хозяина этой дорогой игрушки. «София» стала домом «счастливчикам», которым суждено было выжить в блицкриге воды, сметавшей берега континентов в первые часы безумства. Пятнадцатиметровая яхта оказалась роскошной. Убранство кают — мир морского винила, красного дерева, хрусталя и запасов сухого вина, выдержку которого можно сопоставить с возрастом родителей Эшли. Во всяком случае, даты розлива, указанные на этикетках, не оставляли сомнений в благородстве напитка. На осколках чужого роскошного мира выжившие попали в ад. Ни один из них не мог управлять яхтой, да и топлива в баках едва хватило на несколько дней работы генератора, который уцелевшие с большим трудом сумели запустить. «Софию» кидали волны, а внутри творился хаос. Хрусталь слетал на тиковый пол с зеркально отполированных столешниц, двери в каюты неистово стучали, на камбузе в многочисленных рундуках гремела утварь, людей рвало от качки. Но все эти неудобства, особенно ощутимые людям, далеким от морского дела, не могли сравниться с риском налететь на пока еще торчащие из стремительно пребывающей воды небоскребы. В борьбе с проявлениями морской болезни, уцелевшие поздно заметили, как яхта, гонимая яростным водяным потоком, приближалась к «Ландмарк Пинакл» — самому высокому жилому зданию в Европе.

— Смотрите! — завопила Трэйси, когда яхта была в каких-то ста метрах от здания с разбитым остеклением. Дыра с зазубренными осколками стекла напомнила Эшли дьявольский оскал.

— Придется прыгать! — крикнул кто-то, и люди спешно принялись собирать свои, уже разложенные по рундукам нижних кают, вещи. Волны бросили «Софию» прямо в разверзшуюся пасть и все, что успели предпринять пассажиры, это собрать пожитки и броситься за борт. Ледяной стремительный поток забрал нескольких сразу. Они даже не вынырнули. Возможно, под водой