— Просто серийное производство гораздо эффективней, -пояснил японец. Люди не забывают что должны делать.

— Значит, ракеты будут перевозиться в собранном виде?

Последовал кивок.

— Совершенно верно. Разумеется, мы наполним топливные баки сжатым инертным газом, но одно из преимуществ этой конструкции заключается в том, что ракеты и предназначены для транспортировки в собранном виде. Таким образом мы исключаем монтаж на стартовой площадке.

— Повезёте на трейлерах?

— Нет, — покачал головой японский инженер. — По железной дороге.

— А как насчёт начинки?

— Её собирают на другом заводе. Это собственность фирмы-изготовителя, и доставку они осуществляют сами.

... Место где собирали "начинку" никакие иностранные гости не посещали. Более того, там вообще не бывало посторонних, хотя завод располагался в пригороде Токио. Вывеска снаружи гласила, что здесь находится научно-исследовательский центр корпорации "Асано", и жильцы соседних домов полагали, что тут ведётся работа над компьютерными модулями или чем-то вроде того. Линии электропередач, ведущие к заводу, не отличались от обычных, да и львиную долю электроэнергии потребляли не станки а обогрев и системы кондиционирования воздуха, расположенные в небольшой пристройке сбоку. Перед заводом находилась обычная стоянка примерно на восемьдесят мест, и обычно она была наполовину пустой. Завод опоясывала не слишком солидная ограда, ничем не отличающаяся от тех, что принято устанавливать вокруг небольших предприятий. У входов -основного и запасного — располагались будки охраны. Сюда редко приезжали грузовики, и посторонний наблюдатель вряд ли обратил бы внимание на этот «исследовательский центр».

Внутри все резко менялось. Хотя в двух наружных будках находились пожилые охранники снабженные лишь дубинками, которые с вежливой улыбкой объясняли дорогу заблудившимся водителям, служба безопасности в самом здании была совсем иной. На контрольно-пропускном пункте охранники уже не улыбались и выглядели моложе и даже на вид опаснее. А в ящиках столов лежали не дубинки и даже не короткие дробовики "хауда" или полицейские револьверы. Там находились "Люгер-08 Артиллерийский" с дисковым магазином внизу рукояти -старый но мощный и безотказный пистолет, все еще производившийся в Латинском Союзе для "Гуардия Сивиль".

. Разумеется, местные церберы и не имели представления о том, что охраняют. Есть вещи слишком необычные, чтобы можно было догадаться об их назначении. Производственный цех впрочем тоже не выглядел чем-то особо необычным . В нем двумя рядами выстроились станки, каждый из которых был закрыт футляром из прозрачного пластика, отделяющим его от окружающего мира. Внутри воздух был заменен тяжелым аргоном - оттого не требовались вакуумные насосы и мощные шланги - он просто вытеснял воздух а когда было нужно -сам стекал в резервуар в подвале. Правда особой очистке подвергался и воздух в самом цехе. Инженеры и техники здесь были в белых глухих комбинезонах и перчатках и походили на рабочих заводов по производству электронных компонентов, и, когда кто-то из них выходил наружу покурить, прохожие действительно принимали их за таковых.

Внутрь этого стерильно чистого цеха с одной стороны поступали металлические отливки напоминавшие обрезки труб или кувшины. По мере обработки на станках каждый из которых был все точнее и изощреннее они превращались в сияющее совершенство как лучшее зеркало. Именно тут и производили основной компонент Проекта. Почти все прочее можно было заказать на других заводах, раскидать по сотням и тысячам фирм и фирмочек -и в Японии и за ее пределами - вписав в заказ любое назначение -и никто бы не заподозрил. Но это можно было сделать лишь самим.

Вот как раз сейчас очередной блок сняли с последнего станка. Его его замысловатая форма походила на стакан без дна с хитро выгнутыми краями. Блок весил около шести килограммов, его поверхность была отполирована до зеркального блеска. Инженер -контролер поднял деталь и вставил в лазерный дефектометр. Все верно - точность обработки поверхности соответствовала заданной программе до двух тысячных микрона, то есть лишь несколько больше длины световой волны. Затем его уложили в футляр из мягкого пластика, а затем - в алюминиевый контейнер, тут же наполненный аргоном из стоящего рядом баллона. И на маленькой тележке отправили на склад, где уложили сперва в футляр из мягкого пластика, в другой контейнер из из прочной керамики и поставили на стальную полку - где до того стояло еще восемнадцать его собратьев. Скоро приедет машина и увезет его туда где произведут окончательную сборку.

Впрочем - бы кто-то посторонний -например те же описанные выше инженеры из "Франкфуртер саттелитише компаниен" - попал внутрь миновав и КПП и внутреннюю охрану он почти наверняка бы ничего не понял. Ибо ещё никто не создал документального фильма о производстве ядерного оружия -а если такие и есть то смотрят их избранные в охраняемых залах государственных учреждений и секретных научных центров.

***

По возвращению домой Хикэри ждал весьма неприятный сюрприз .В зале на ее любимом диванчике нагло развалился на редкость мерзкий тип. Лет пятидесяти, лысоват, но полнотой не страдает. И без того неприятное впечатление сильно усугубляли брезгливые складки возле губ и взгляд, полный уверенности в собственной исключительности.

- Ты где была?

При первых звуках его голоса пришло узнавание. Сознание наполнили смешанные причудливым образом личная неприязнь и чужое почитание старшего. Но конфронтация при первой встрече явно лишняя. Хикэри прогнулась спину в почтительном поклоне.