Юлия

Мы снова отправились в путь. На этот раз мне разрешили скакать верхом на дракхе, которая, кажется, была рада моей компании. Ноги затекали в седле, но в тесной телеге было ещё хуже. Погода портилась. Тучи облепили небо сплошной чёрной пеленой. Порывы ветра трепали полы плаща, ударяли в спину, забирались под одежду. Пахло сыростью и приближающейся грозой. Из разговоров стражников стало ясно, что придётся встать лагерем раньше, если погода окончательно испортится. Потому сейчас мы спешили.

На обеденный привал выделили совсем мало времени. Споро перекусив, я отправилась к протекающему рядом ручью, чтобы освежиться. Умывала лицо и руки от пыли, когда услышала шелест листвы и жалобный писк, похожий на мяуканье. Пойдя на звук, я убедилась, что мне не показалось. В кустах нашёлся маленький котёнок. Серо-белый. Необычного пятнистого окраса. Малыш поднял ко мне голубые глазки и жалобно мяукнул. В первые секунды я растерялась, не зная, что предпринять. Мы ведь в дороге, как я могу ему помочь? Но ведь до крепости всего несколько суток пути, а там вряд ли помешает кошка.

Осторожно взяв котёнка на руки, я осмотрела его. На передней лапке запеклась кровь от небольшой раны, которую я перевязала платком. На боках проявлялись какие-то наросты, а сам котёнок казался крупнее обычного. Но возможно, это особенность животных этого мира. Со стороны дороги доносились крики солдат. Отряд готовился двинуться в путь, и я уже опаздывала.

– Только сиди тихо, – наказала я малышу и поместила его в сумку.

К тому моменту, как я вышла на дорогу, основная часть отряда уже отдалялась. Мейс ждал меня, удерживая дракху за узду и выглядел весьма недовольным.

– Я уж собирался отправиться на поиски, – проворчал он.

– Немного задержалась. Девушкам это положено, – насмешливым тоном заявила я и показала ему язык.

Между прочим, не я единственная опаздывала. Многие уединялись в кустах, а теперь спешили за повозками или своими ящерами.

– Залезай уже, – закатил он глаза.

Не без помощи Мейса я взгромоздилась в седло. И мы погнали дракхов вслед за отрядом.

– Как ты думаешь, будет гроза? Мы же можем застрять из-за дождя. Дороги размоет.

– Драконы чувствуют небо. Лорд Вилар знает, что делает. Говорят, что основная гроза пройдёт в горах, а нас только слегка польёт.

– Всё равно придётся мокнуть.

– Зато от мужиков начнёт лучше пахнуть, – хихикнула Марая, выглянув из телеги.

– А ты к нам не принюхивайся, – пригрозил ей кулаком Мейс под наш громкий смех. – Что это у тебя? – вдруг спросил он, приглядываясь к моей сумке, в которой закопошился малыш.

– Котёнка у ручья нашла. И не смогла бросить, – немного подумав, я приоткрыла сумку, чтобы показать солдату малыша.

– Котёнка?!! – в лёгком ужасе воскликнул он. – Это не котёнок.

– Как?

Позади раздался раскатистый рык, такой мощный и яростный, что по коже побежали колкие мурашки страха. Дракхи встрепенулись, заозирались, шипя сквозь пасти. А позади отряда показался пугающий зверь, фигурой напоминающий дикую кошку. Только размером с машину и покрытый похожей на камень бронёй. Голубые глаза хищника сияли мистическим голубым светом. С белых клыком капала слюна. Девушки испуганно заверещали. Солдаты начали выстраиваться в боевые шеренги, выхватили оружие, готовые защищаться. А вот котёнок сородичу обрадовался и радостно мяукнул.

Но раньше, чем зверь решился на нападение на него ринулся сам Вилар, яростно размахивая широким мечом и подгоняя боевого ящера в бой. Почему-то страшно стало именно за кошку. Дракон же её пережует и даже не подавится. Чуть не распластавшись по земле, я выпрыгнула из седла и что есть мочи побежала к готовому начаться сражению. Дракон легко выскочил из седла и замер в паре метров от зверя. Они принялись кружить, подбирая удобный момент для атаки. Но раньше, чем два хищника схлестнулись, между ними выпрыгнула я, протягивая котёнка кошке, подумав про себя, что этот момент может стать последней глупостью в моей жизни.

– Стой!

Кошка встрепенулась, отпрыгнула назад, предположив, что я нападаю. А потом замерла, присев на передние лапы. Котёнок вновь мяукнул маме и даже замурчал. И теперь кошка выпрямилась, склонила голову на бок, её острые уши приподнялись.

– Я думала, он потерялся, – пояснила в своё оправдание.

Осознавала, что животное вряд ли меня понимает, но и слишком нервничала, чтобы молчать.

– Он был ранен.

Сделав несмелый шаг к кошке, я положила котёнка на землю. Она пружинисто подскочила к нему, подхватила пастью за шкирку и через секунду скрылась в кустах.

– Юля, – угрожающе протянул стоящий за моей спиной дракон.

Отчаянно дрожа, я обернулась, с опаской заглянув в пылающие праведным гневом глаза дракона.

– Я думала, это котёнок, – пролепетала, пытаясь оправдаться.

– Котёнок? – рыкнул он, сделав шаг ко мне.

А я отступила от него, но споткнулась и упала на землю, больно ушибив попу. На этом моральные силы закончились, и я обхватила голову руками, пытаясь прикрыться от возможных ударов и гнева дракона. Надо же, только что меня чуть не разодрала дикая кошка, но Вилар пугает сильнее.

– Постарайся больше не подбирать диких зверей в дороге, – процедил он и направился к своему ящеру.

Я так и сидела на земле. И отмерла, только когда возле меня присела Ниннель, чтобы обнять и помочь подняться.

– Думала, что это котёнок, – усмехнулась она. – У тебя талант выводить из себя дракона.

– Так себе достижение, – пожаловалась я.

Если дракон не стал меня наказывать прилюдно, это ещё не означало, что мне не достанется вечером. Остаток дня я занималась самобичеванием и придумывала себе всякие ужасы. Начался дождь, но не такой сильный, как я ожидала. Мы встали лагерем на обширной поляне рядом с небольшой запрудой. Но разговоры, как и вкус еды, проходили мимо моего сознания. Я понимала, что провинилась и справедливо опасалась наказания. Только оказалось, зря. Сегодня дракон так и не позвал меня к себе.

Вилар

Оплот Драгон просматривался издали. Величественный и неприступный. Он многие столетия принадлежал нашему роду. Но давно канули в лету дни, когда он служил своей цели, а именно защите страны. И не скажу, что я желал бы, чтобы он повторил свои прошлые подвиги. Война — это всегда боль, смерти, лишения. Воинская слава не стоит всех жертв мира. Её можно снискать в других местах. А в войнах нет ничего романтического. Но правда состояла в том, что люди возжелали богатства Тель-Мароса и намеревались вторгнуться в нашу страну.

Крепость находилась на каменистой возвышенности, откуда прекрасно просматривались подходы через ущелье в цепи высоких гор, протекающая рядом река, простирающийся на километры вокруг лес, долина с севера и расположившаяся здесь же деревушка шахтёров. Как это ни печально, а её придётся лишить дохода. Рельсы к шахтам могут послужить удобным путём для вражеского войска, поэтому их придётся разобрать. Но в замке найдётся работа для всех, ведь с первым отрядом отправились, в основном, воины и минимальный состав прислуги. Ну и самые верные мне драконы.