Но на сердце было неспокойно. По закону подлости, пока я буду бегать искать тренера Стакса, тыкву уже разделят на кусочки, запекут с мёдом и съедят.

Поколебавшись буквально мгновение, сунула бумагу за пазуху и рванула следом. На ходу придумала план, но реализовать его не удалось.

— Наконец-то! — воскликнул огромный демон с завитыми в несколько витков рогами, как только я зашла. — Туда! — указал он когтем на угол, где стояла низкая табуретка, перед которой красовался огромный, наполненный водой чан на гнутых ножках, а с боков — несколько мешков картошки.

— Я…

— Пр-р-риступай! — рявкнул он так, что я, которая с детства не реагировала ни на крики, ни на приказы, через мгновение оказалась сидящей с ножом в одной руке и картофелиной в другой. — И шевелись давай. И так опоздал!

Утешила себя тем, что дверь в кладовую, куда сгружали тыквы, у меня перед глазами и, если вдруг что, Арчи я спасу.

Только вот спасать пришлось совсем не фамильяра!

Точнее, не только его. Но и свою нервную систему.

Под присмотром строгого шеф-повара все поварята и я в том числе работали слаженно и дружно. Рутинная работа не требовала особых усилий, потому я тщательно следила за входом в кладовую. Если кто-то попытается вынести оттуда моего Арчи, увижу. И если он попытается выскользнуть оттуда самостоятельно, тоже не пропущу.

Но я не предусмотрела один момент.

Оказывается, в кладовую моя тыквочка и не попадала!

— А-а-а, — завопил один из поварят в противоположном от меня углу. — Она меня укусила!

— Совсем дурной?! — рявкнул страшный повар.

— Клянусь!

Вытянула шею, напряжённо всматриваясь в сторону стоявшего у огромной железной раковины мальчишки. Может, он чистил рыбу и из любопытства засунул той палец в рот?

Но в глубине души я уже знала правду.

В раковине лежала моя тыква. И изо всех сил сопротивлялась неизбежному.

Громадина-повар в два шага преодолел расстояние до испуганного мальчишки, достал основной ингредиент для будущего обеда и без труда переложил на разделочную доску.

В его руке сверкнул огромный нож.

Я подскочила, роняя недочищенную картофелину на пол и сильнее сжимая крохотный ножик, будто могла всерьез противостоять огромному злому демону.

Но Арчи, поняв, что его жизнь под угрозой, взвизгнул на всю округу и рванул в сторону. По пути сбив составленные одна в другую кастрюли. А затем и только что вымытую стопку белоснежных тарелок. За ними последовали чашки и стаканы.

Пространство наполнили звуки: металлический звон и грохот, керамический перестук, вопли поварят и звериный рев взбешенного повара.

А тыква не унималась! Она, словно мячик, носилась по кухне, сшибая всё, до чего могла дотянуться. Сперва наверху, после — соскользнув на пол.

Бегающие за одуревшим от страха Арчи поварята то и дело сталкивались друг с другом, падали и цепляли разные предметы, усиливая и без того жуткий грохот. В конце концов кто-то в пылу схватки умудрился перевернуть огромный чан с кипящим бульоном. Лишь чудом никого не задело.

Арчи вновь взвизгнул и забился в дальний угол, где ещё было сухо. И тут-то его заблокировали.

Я в ужасе смотрела на широкие мужские спины, которые ходили ходуном от злости и тяжелого дыхания, и думала, что могу сделать для спасения маленького и несчастного фамильяра?

Да я ради него на всё пойду!

Шеф-повар, хищно сверкая глазами, с огромным тесаком в руке пошёл в сторону моего бедного котика…

— Нужно было тебя ещё в прошлый раз пустить на оладьи, — проговорил он жестоко и мстительно.

За это крохотное мгновение у меня вся жизнь промелькнула перед глазами. Нет, не моя. А моего любимого фамильярчика. С того самого момента, как я нашла его - такого крохотного, маленького, с большими грустными глазками. Как купала, выкармливала и отогревала.

Правда, утром эта тощая зараза сожрал весь запас печенек, слег с коликами и выл от боли. Мне пришлось потратить половину стипендии, чтобы его вылечить. Но, стоило этому адскому созданию вернуться, как он в первый же вечер сожрал мои любимые туфли! Изодрал в клочья платье соседки по комнате и нагадил на кровать, сразу же показав весь свой гадкий характер.

А сколько тетрадей с домашкой он испортил, пока рос. Сколько чулок испортил!

Но это был мой котик! Мой! И никто не смеет его трогать и обижать! И уж тем более угрожать ножом!

Сжав зубы, я протянула руку, растопырив пальцы. Древняя сила отозвалась быстро, заискрила на кончиках приятным золотистым светом.

Я не знала, что делать и как именно буду спасать своего Арчи. Никаких идей, заклинаний и всего остального в голове не было. Я просто знала, что должна сделать все от меня зависящее, чтобы спасти своего любимца.

Любой ценой!

Сейчас же!

То ли страх за питомца был такой силы, то ли магия рода пробудилась раньше времени, но внезапно резко вспыхнул яркий свет, мгновенно заполняя небольшое помещение кухни и ослепляя присутствующих. Затем раздался хлопок, треск, какой-то страшный грохот и следом судорожный вопль:

— ФЛО–О-О-О-О!

Моргая, я пыталась хоть что-то рассмотреть сквозь марево выступивших на глазах слез.

Если Арчи ругается, значит, он жив. Значит, не все потеряно.

Кое-как мне удалось рассмотреть главного демона и его поварят, которые громко ругались и терли глаза. Ножи, поварешки и прочие тяжелые предметы валялись на полу.

А кота не было.

Я быстренько сделала два шага назад, плюхнулась на свой стул и схватила картофелину. Зажмурилась, пытаясь отдышаться. Пальцы до сих пор горели от всплеска силы и руки плохо слушались. Не пораниться бы.

Но выдавать себя было нельзя! Так, что терпи, Флориана, терпи!

“Я — обычный мальчик на побегушках. Точнее, демоненок”, — мысленно шептала сама себе. — “Не нужно ничего плохого обо мне думать. Я вон, пользу приношу обществу. Картошку чищу… Ай! Чуть не порезалась. Проклятый ножик!”

Я прижала палец к губам, тихо бормоча под нос ругательства, которые порядочные ведьмы точно не могли слышать. Но я хоть и порядочная, но страшно любопытная. Люблю учиться всему новому. И ругательствам в том числе.

К тому моменту, когда на кухне восстановили порядок, а