ходить на обед. Этому скряге клан все оплачивает. Чего скуксился? — увидела она мою реакцию при упоминании клана. — Я не твоя мамочка, за ручку водить не буду. Твое дело, ходить или не ходить. Но если хочешь нормально развиваться, советую не пропускать приемы пищи. Это не стандартная кормёжка, клан заботится о своих членах.

— С какого это я им свой стал? — не выдержав, я с вызовом задал давно мучающий меня вопрос.

— А с того, что принял их предложение. Не надо изображать из себя невинную овечку. Без твоего согласия ничего бы этого не случилось, — зло оборвала меня Тинкер. — Теперь уже не отыграешь назад. Домой тебя при всем желании уже не отправишь, твое старое тело мертво. Понимаю, многих накрывают панические атаки. Но былую жизнь ты уже не вернешь. Поверь проще смириться.

Сбавив обороты, понуро проговорила она, глядя на подавальщицу, принесшую нам глиняные горшочки. У меня же разом выбило из головы все вопросы кроме одного.

— Как так мертво? — пересохшими губами прошептал я.

— Да вот так! Неизбежное последствие проводимого ритуала. Он ведь из тела реципиента черпает энергию. Все рано без души оболочка долго не продержится, зачем добру пропадать. Да и вопросов лишних меньше будет. Помер и помер, — излишне безразличным голосом ответила мне Тинкер, чем дала понять, что её эта тема тоже цепляет за живое.

Дальше мы сидели, молча, думая каждый о своём. Я пытался отойти от шока, чувствуя себя подавленным и растерянным. Неприятно осознавать, что ты в некотором роде умер. Вернее то, что раньше было тобой. Мой разум тут же наполнился новыми вопросами и сомнениями. Смешанные чувства одолевали меня: отчаяние, злость, любопытство и даже какой-то непонятный азарт. С другой стороны, я никогда не был человеком, который легко сдается. Вот и теперь при мыслях о том, что моя жизнь навсегда изменилась, внутри нарастало странное волнение. Хотя возможно, это была всего лишь реакция на появлявшуюся на грубом деревянном столе снедь. Голод не тетка, несмотря на сногсшибательную новость он никуда не делся.

Поставив корзинку с теплыми мини-лавашами, подавальщица ловким движением сдернула крышечки глиняных горшочков и с поклоном удалилась. По комнате тут же разлился чарующий аромат мясного рагу, мгновенно притупивший в моей голове все набившиеся в нее мысли. Чтобы не захлебнуться слюной, я закинул в рот ложку обжигающего варева, после чего, обиженно мыча, громко задышал в попытке сбить температуру. Уяснив на практике, что мясо как локоть пока недоступно, вытер слезы и ухватив кружок лаваша приготовился слушать дальше. Мои голодные метания вызвали легкую улыбку у собеседницы. Убедившись, что вернула мое внимание, она продолжила свой рассказ.

— Я тут уже десять месяцев, — сообщила Тинкер мне, тоже отломив кусочек аппетитной лепешки. — Такой же, как и ты подселенец. Чё так смотришь? Думал ты один такой, типа избранный? — хихикнула она. — Вообще, крайне не советую об этом кричать на каждом углу. Далеко не все местные относятся к данному факту с пониманием. Могут без лишних разговоров отправить на перерождение. Да и одаренных не везде привечают, а уж про склоки между собой вообще молчу. Тут всего этого хватает, неизвестно от куда прилететь может. Поэтому не болтай вообще ни о чем личном. Кто ты, откуда, что знаешь и что умеешь. А особенно о том — чего не знаешь и не умеешь! На время адаптации я побуду твоим опекуном. По крайней мере пока не свалю из этой дыры.

— Почему дыры? И когда ты сваливать собираешься? — тут же забеспокоился я, боясь потерять единственный нормальный источник информации.

Она без утайки, связно и честно рассказала мне всё, что знала об этом месте. Оказалось, что Ран’Деркун — это малопригодный для жизни мирок, расположенный на отшибе. Как следствие, полная деградация коренного населения. Это, конечно, не первобытнообщинное общество, но и о былых временах напоминают только занесенные песками остовы небоскребов, которые изредка можно встретить в пустыне. Их высокие башни, утонувшие в мелко дисперсных фракциях, с укором напоминают о былом величии. Климатический сдвиг тоже добавил хлопот местным, заметно сократив их поголовье. Ну и свой вклад внесла верхушка общества. Эти граждане, при первой же возможности смылись через пространственные разрывы в другие миры, «прыгнув» подальше от местных проблем. Парализовав в самый ответственный момент выстроенные механизмы управления. Тинкер болтала без умолку, не пытаясь что-то скрыть или приукрасить.

— В общем, всё как обычно, — резюмировал я. — Но на кой черт нас тогда сюда отправили.

— Тут гигантская песочница! — рассмеялась она. — В прямом и переносном смысле. Тихое местечко в пустыне, чтобы пробудить свою силу и немного окрепнуть. У братства договоренность с хранителями Ран’Деркуна. Учитывая, какой кусок реальности они смогли стабилизировать, это очень сильные создания. Поэтому серьезные игроки сюда не рискуют соваться, а мелочь они не трогают. Хранители предоставили братству землю под поселок рядом с проколом реальности, взамен оно оказывает небольшие услуги туземцам.

— Каким разрывом? Из него меня вытянули? — перебил я Тинкер.

— Да при чем тут ты? Был же в пещере, кристалл видел? Такие сложные периморфозы растут в местах сильных энергетических аномалий, частично впитывая в себя излишки эфира. Теорию потом сам подтянешь. Сейчас не хватит времени, — отмахнулась она, видя, что я собрался задавать еще один вопрос. — Короче, наш клан пользуется услугами местного братства для обучения своих новых рекрутов. Это всё, что тебе пока требуется знать.

Она достала узкий кожаный пенал, в котором обнаружилась дюжина стеклянных ампул и необычный технологичный шприц. Держи, это тебе.

— Что это? — задал я закономерный вопрос, разглядывая содержимое капсул, которое здорово смахивало на ртуть.

— Вместо того, чтобы пить тухлятину, будешь себе колоть. Пользоваться умеешь? — забрала у меня из рук коробочку Тинкер. — Смотри, вот таким образом втыкаешь ампулу в инъектор, прикладываешь к пятой точке и жмешь кнопку. Только аккуратно, не сломай машинку. И вот ещё что, не свети перед всеми. Ты пока еще не представляешь стоимости подобных вещей. Не забудь сказать «спасибо» клану, — она снисходительно ухмыльнулась. — Сможешь это сделать через полторы недели, когда тут появится курьер с новыми подарками. Не переживай, я тебя извещу заранее, встреча будет здесь же. Там пополнишь запасы ампул, заодно познакомишься с остальными нашими. Сейчас твоя главная задача — пробудить свои способности. На нее и налегай.

— Ага пробудить… Легко сказать… У прошлого владельца тела как-то