Сразу же я подумала, что оптическому прицелу тут делать совершенно нечего, и тогда вспомнила о бинокле Кукушкина. Неужто засел в кустах, паршивец? Ведет он себя странно, приезжает в Петушки уже второй раз, вроде бы даже не особо пьет. А это уже совсем ни в какие ворота, только Костика нервирует. Интересует Кукушкина, конечно же, дом с черным петушком. Только вот с какой стати? Надо к нему приглядеться.

На всякий случай я скрутила Кукушкину кукиш и потрясла им в воздухе. Потом спохватилась, что в окно меня может видеть Марфа или ее работники. Чего доброго, примут за умалишенную. Испугавшись, я резво потрусила к калитке. Хотелось заглянуть в кусты, а после и в гостевой домик, поболтать с Артемом, но лучше ограничиться звонком: вряд ли Марфа одобрит хождения по ее участку.

Обычно я никогда не пишу парням первой, но тут случай был особенный: мы оба оказались в глухой деревне, где, кроме нас, молодежи нет. Думаю, мое сообщение Артема обрадует. Я написала, что осталась в Петушках и не прочь поболтать, но буквально через минуту Артем перезвонил мне сам:

— Вот так незадача. А я побыл у знахарки и срочно уехал. По работе вызвали, у клиента возникла проблема с программным обеспечением, удаленно никак. Но я обязательно вернусь! Бабка сказала, дело мое не совсем пропащее. И вроде как она уже с такими случаями работала.

— Жаль, — искренне огорчилась я. — В том смысле, что ты уехал, конечно. Насчет дела я как раз рада. Короче, ты понял. Представляешь, я теперь тоже у Марфы лечусь. Решила попробовать, раз уж все ее так хвалят.

— Вот так номер, — удивился Артем. — Ты вроде выглядишь здоровой. Не пугай меня. С чем ты пожаловала к бабке? Она такая, знаешь, суровая…

— С чем пожаловала? Ну… с бесплодием, — ляпнула я, потому как решила максимально придерживаться правды, чтобы окончательно не запутаться. В любом случае лимит на дурацкие поступки сегодня я уже выбрала.

— С чем? — не понял Артем, а я понимающе вздохнула. Вы бы вот тоже не поняли.

— Это я так, для солидности. Конечно же, никакого бесплодия у меня нет. То есть, я надеюсь, раз пока не пробовала. Прости, болтаю всякую чушь. На самом деле меня спина и шея беспокоит, но я боялась, что такую мелочь она лечить не станет.

— А бесплодие, по-твоему, звучит солидно, — засмеялся Артем, а я отметила, что смех у него очень хороший. — Забавная ты девчонка, я таких еще не встречал.

— Сомнительный комплимент, обычно все твердят, что я красавица.

— Это само собой. Но скучных красавиц много, а забавных днем с огнем не сыщешь, — серьезно заявил он. — Если бы я знал, что ты останешься, послал бы клиента к чертовой бабушке. Хочешь, сегодня приеду, прогуляемся вечером, соловья послушаем? Точнее, я прокачусь, а ты прогуляешься. Хотя я могу и тебя прокатить.

— Ну уж нет, занимайся работой. Соловей все равно еще в пути, я узнавала. Никуда я отсюда не денусь, пока не вылечу шею, так что вполне подожду до завтра. Да мне и самой не мешало бы засесть за работу.

— Я совсем забыл спросить, кем ты работаешь, — спохватился Артем.

— Менеджер в агентстве праздников, — нашлась я с ответом, а мой новый приятель заметил, что работа эта для меня весьма подходящая.

Распрощавшись с Артемом, который нравился мне все больше и больше, я принялась корить себя за вранье. Ну и кто начинает отношения с обмана? Хотя с чего я взяла, что у нас начнутся отношения? Наверное, я просто давно ни с кем не встречалась, вот и тянет романтизировать все и вся. А тут еще воздух, природа, птички…

В любом случае жизненный опыт научил меня тому, что новых ухажеров лучше не огорошивать сведениями про мою обширную семью. Некоторые парни и с одним отцом знакомиться не спешат, а тут трое. Один другого интереснее. Опять же мамуля тот еще экзотический фрукт. А то, что я владею своим агентством, вообще может вселить в парня комплексы. Чего доброго, решит, что я фифа с запросами, и даст заднюю. Нет уж, пусть сначала привыкнет ко мне, поймет, какое я бесценное сокровище, а уж потом…

Что будет потом, додумать я не успела, так как тишину улицы нарушил Мефистофель со своей арией и в трубке возник голос Славика. Мои рассказы про Кукушкина и его бинокль он выслушал со скучающим безразличием. Зато очень интересовался, как выглядит Марфа:

— Знаешь, бывают такие люди, которых лучше один раз увидеть… — зловещим шепотом начала я.

— Чем семь раз услышать? — испуганно закончил Славик.

— Чем семь раз увидеть! Да шучу я, обычно выглядит, седовласая железная леди. Вот работник у нее, говорят, страшный, как черт. Но я его только со спины видела. Домработница — деваха в веснушках, обычная, разве что немая. И собака имеется.

— Баскервилей? — с надеждой спросил секретарь. Видимо, Славик не терял надежды на встречу с паранормальными явлениями.

— Отвали, а? — с надеждой попросила я. — Марфа меня в свой кабинет провела и диагностику делала. Не знаю, есть ли у нее способности порчу наводить, но вот про мои болячки она все точно рассказала.

— Ну и как у нее в колдовском кабинете? Страшно?

— Я не знала, что Братья Гримм обставляли дома, — огрызнулась я. — Яблоки, орехи, связки трав, свечи, черный кот по кличке Паук. Все атрибуты имеются.

— Яблоки и орехи используют в гаданиях, — подумав, заявил Славик. Они предсказывают судьбу и отвечают на заданные вопросы. Я читал, что для этого нужно взять непрозрачный холщовый мешок и положить…

— Давай ты мне потом расскажешь, как проводил досуг в юности, я есть хочу.

— Ну, ты уж постарайся Марфу разговорить. Наводит ли она порчу, а если наводит, то как именно?

— Давай я предложу ей навести порчу на тебя? — подумав, заявила я. — А что? Пострадаешь ради науки. Есть в этом что-то возвышенное.

— Нет уж, это лишнее, — испугался Славик. — Я только на ногу наступать стал. Ограничимся опросом.

— Вот что я тебе посоветую, друг мой. Пока я тут в Петушках буду заниматься юбилеем Леонида, разузнай, кто ездит к Марфе. Номера тачек, что ей последние месяцы палисадник мяли, Тамара записывала, листик мне передала. Утверждает, что ездят сюда в основном бабы. Я тебе сейчас перешлю. Пробей, что за личности. Если у них в семье все живы, здоровы и не разведены, значит, мы тянем пустышку.

— Тогда сведи меня с приятелем