Девушка казалась Драко угловатым подростком, пока однажды он не осознал, что в ней было то, чего не было в остальных. Она смотрела на него, прямо ему в глаза. Асторию не волновало его положение, его деньги, причёска, костюмы и прочее. Её волновал исключительно он сам.

Гринграсс поднялась по лестнице и постучала в дверь, ведущую в комнату Драко. Ответа не последовало, поэтому девушка надавила на ручку и вошла внутрь. Малфой лежал на кровати и пялился в потолок. Крэбба и Гойла в комнате не было, и Астория несказанно обрадовалась этому.

ㅤㅤ

Её любовь всегда была ненавязчивой, прохладной, как и всякая любовь аристократов. Но это никогда не означало, что эти чувства были недостаточными или фальшивыми. Просто Астория умела любить по-другому: без глупых затей и ненужных клятв, которые, как известно, не могли долго прожить. Такие эмоции гасли, рушились, исчезали. А её любовь медленно перетекала в ещё более сильную и нежную привязанность, которая поддерживала Драко Малфоя.

ㅤㅤ

— Не занят? — мягко спросила девушка.

— Похоже на то, что я занят? — задал Драко встречный вопрос. Астория отрицательно покачала головой, улыбнувшись. Парень сел и постучал по месту рядом с собой. — Садись.

Он одёрнул рукав рубашки, скрывая чёрное тату змеи.

Метка.

Мерзкое клеймо раба.

Практически все пожиратели гордились ею, хотя чему тут гордиться? Тому, что ты — чья-то безвольная кукла? И главное, чья, — змееподобного убийцы, помешавшегося на каком-то мальчишке.

Который час Драко разглядывал её. Пожизненное напоминание о том, как Малфои пытались выжить в своём собственном поместье, в страхе и без надежды на спасение. Отец следовал идеям Реддла лишь сначала, когда они звучали как далёкие и великие планы о спасении магического мира от маглов и всей той грязи, что они за собой несут. Какой чистокровный не захочет поддержать такого лидера? Да, жертвы будут огромны, но счастливый конец оправдывал средства. И Люциус, как и многие древние семейства, поддержали его, но это было лишь начало.

После того, как Волан-де-Морт сошёл с ума, жизнь тех последователей, которые не относились к нему с чрезмерным фанатизмом, превратилась в кошмар. Драко помнил лишь эту сторону медали и поэтому не понимал выбор отца, но и сделать ничего не мог. Да и лорд Малфой теперь тоже не имел никакой власти даже в своём Мэноре.

Слизеринка присела рядом с парнем и повернулась к нему.

— Какие планы на выходные? Может сходим в Хогсмид?

— Лорд созывает всех, не получится.

— Жаль. Что-то серьёзное? Это опасно для тебя?

— Сомневаюсь, что ему будет дело до меня. Он завёл себе новую игрушку, — усмехнулся Драко.

— О чём ты?

— Не важно, — отмахнулся парень, не желая в сотый раз мусолить тему Рейнер. — Ты заходила к Блейзу?

— Да, мадам Помфри говорит, что завтра его выпишут.

— Хорошо. Скажу Тео, чтобы купил выпивку. Отметим его выздоровление.

— Вы слишком много пьёте, — недовольно покачала головой Тори.

Да, он пил слишком часто. С Блейзом, с Тео, иногда с Пэнси или же и вовсе один. Драко считал алкоголь своим лекарством и часто повторял, что убивает не огневиски, а Авада Кедавра. И он в любое время мог получить заклинание в голову, поэтому тратить время на рассуждения о вреде алкоголя не собирался.

— Жизнь одна, — пожал плечами парень.

— В философы заделался? — усмехнулась девушка.

— Да, есть такое. Полежишь со мной?

Через несколько дней снова смотреть на пытки, а возможно даже принимать в них участие, в этот раз — на стороне мучителя. И Драко тошно от этой мысли, но ещё хуже осознание того, что если он не сделает этого, пострадает его семья. Все они делали это ради близких. Малфой — ради родителей, Рейнер тоже спасала свою семью, а Нотт хотел уберечь Пэнси. Даже если они смогли спасти хотя бы одного человека в этой войне, это уже победа.

— Конечно, — улыбнулась Астория. Пусть он не любил её, но сейчас Тори устраивало и это присутствие парня в её жизни.

* * *

Быстрыми широкими шагами Драко поднимался по лестнице. Пятый этаж, восточное крыло. Именно там Николь Рейнер в окружении своих подруг ожидала звонка на урок. Увидев девушку, Малфой сразу же направился к ней. Когтевранка, увлечённая разговором, заметила его, только когда парень уже стоял рядом с ними.

— Есть разговор. В 7 в выручай-комнате, — сухо выдал Драко и, не дожидаясь ответа, скрылся с глаз девушек. Просто поставил её перед фактом, зная, что Рейнер обязательно придёт. Хотя бы для того, чтобы сказать ему о том, как её раздражает его поведение.

— Вы встречаетесь? — Камилла Уайетт удивлённо прижала руки ко рту.

— С Малфоем? Нет! Конечно же нет! Он же… Нет! — яро возражала Николь, боясь даже допустить такую мысль. Они же ненавидели друг друга и готовы были перегрызть глотки!

— Жаль, а мне он нравится, — пожала плечами Араксия Вудс. — Он же такой… Такой… — девушка не могла подобрать слов, чтобы описать степень своего восхищения парнем.

— Мы сейчас об одном и том же Малфое говорим? — вопросительно приподняла бровь Николь. — И вообще, Араксия, я всё расскажу Джеффу! У тебя есть парень вообще-то!

— Я и не спорю! Но это не отменяет того факта, что Малфой чертовски красив.

— Мне без разницы, — отмахнулась Николь. — К тому же, он помолвлен с Асторией Гринграсс.

— Тогда зачем он позвал тебя? — подруги не переставали мусолить уже надоевшую для Николь тему. Одна только фамилия Малфой приводила девушку в бешенство, потому что, вспоминая блондина, невозможно было не вспомнить о метке, которая уже которые сутки не давала Рейнер нормально спать. И тот разговор, о котором говорил Драко, явно не принесёт ей ничего хорошего. Уж в этом Николь была уверена наверняка.

— Обсудить… Эмм… Совместный проект по зельеварению! — нагло лгала Николь. Именно в этот момент она поняла, что отныне ложь станет её верной спутницей, ведь нельзя допустить, чтобы кто-то узнал о том, что она пожирательница. — Да, профессор Слизнорт дал нам дополнительное задание, поэтому приходится работать вместе… — лгать она явно не умела.

Подруги с сомнением посмотрели на когтевранку, но ничего не сказали и вошли в кабинет. Николь облегчённо вздохнула. Прокатило. Но одно девушка понимала точно. Во что бы то ни стало, ей нужно научиться лгать. Вопрос жизни и смерти.

* * *

Парень сидел на диване, ожидая её уже битые полчаса. От этого его настроение ухудшалось, а необходимость покурить возрастала. Нет, у Драко не было зависимости, по крайней мере, так говорил он сам. Ему просто отчаянно хотелось сделать очередную затяжку и успокоить нервы.

Быть