* * *

— Братец Чой.

— Да братец Дой?

— Ты видишь то же, что и я?

— Да братец, интересно что это за наглый мальчишка?

Двое старцев в бело-голубых одеждах недоумённо переглянулись. Это был далеко не первый раз, когда они посещали Орлиный пик в поисках новых учеников для своей секты, но именно в этот раз судьба преподнесла им весьма неожиданный сюрприз.

Двое наставников Мудан, сидя на балконе в вычурных креслах, с любопытством наблюдали за нищим попрошайкой, пробивающимся к помосту. Даже отсюда с высоты третьего этажа они видели как, казалось бы, хрупкий, можно даже сказать, измождённый юноша распихивает в стороны куда более взрослых и статных горожан. И всё это ради того, чтобы скрыться от разъярённой, беснующейся толпы.

— Похоже, он что-то натворил.

— Похоже на то. Может, отправим туда Ян Гэ?

Чой и Дой снова переглянулись. В этот момент они были похожи на зеркальное отражение друг друга, разве что их порядком выцветшие подслеповатые глаза были направлены не друг, на друга, а в сторону выхода. Там, подпирая дверные косяки, стояли двое: хмурый мужчина и юноша небывалой красоты. Оба в традиционных бело-голубых одеждах секты Мудан. Первый — лучший воин горы Мудан по имени Би Хан, второй — восходящая звезда их секты, юноша по имени Ян Гэ.

— Наставник Чой, наставник Дой, я думаю, стоит повременить, — внезапно улыбнулся обычно суровый Би Хан. — Похоже, мальчишка и сам неплохо справляется. А ты что думаешь Ян Гэ?

Но ответа не последовала.

— Эй, Ян Гэ, ты чего застыл, будто злого яогуя увидел?

Красивый юноша вздрогнул и, наконец, отвёл взгляд от центральной площади.

— Простите мастер, просто задумался.

— Задумался он, — пробурчал в ответ Би Хан. — Так и скажи, что тебе не даёт покоя тот ублюдок из Кровавого культа, а то ведёшь себя как деревенская девчонка.

— Простите мастер, — снова поклонился Ян Гэ.

— Оставь его Би Хан, — пожурил мужчину наставник Чой. — Каждый может совершить ошибку. Рано или поздно мы найдём беглеца и придадим его суду небес, а сейчас лучше взгляни вниз. Посмотри, что вытворяет этот мальчишка.

Би Хан прислушался к совету наставника и вместе со всеми присутствующими снова взглянул на центральную площадь. Дерзкий попрошайка не только умудрился взбаламутить толпу горожан, но и сделал нечто столь сумасбродное, что Би Хан чуть не выругался. С одной стороны от увиденного он должен был впасть в ярость, с другой же — бывалый воин не мог не поразиться отваге этого неимоверно дерзкого попрошайки.

— На моей памяти это впервые, когда кто-то так нагло и бесцеремонно врывается на помост для испытаний, — произнёс Дой.

— Он либо необычайно смел, либо столь же глуп, — дополнил его слова Чой.

— Наставник Чой, наставник Дой мне спуститься и наказать мальчишку? — спросил Би Хан.

— Не стоит, это всего лишь глупый ребёнок. К тому же наше испытание вполне может стать достойной заменой его наказанию.

Би Хан сразу понял о чём речь. Наверняка младший ученик, что заведует испытанием, сейчас испытывает ни с чем не сравнимую ярость и лишь усилием воли сдерживает себя, чтобы не наказать наглеца. Младший ученик горы Мудан не может позволить себе такой самодеятельности. Его отправили вниз не для того, что бы судить, а для того, чтобы испытывать. А значит, этим он и займётся. Всё будет по заветам секты и никак иначе.

Четверо в бело-голубых одеждах затаили дыхание в предвкушении развязки, а тем вернём пятый, что находился внизу на помосте, готовился к тому, чтобы испытать зарвавшегося попрошайку.

* * *

Нет, ну кто бы мог подумать, что столь безобидная затея может выйти мне боком? Решил я, значит, затеряться в толпе, но вместо этого каким-то образом привлёк к себе ещё больше внимания. А всё из-за того, что эти городские снобы никак не желали пропускать вперёд обычного попрошайку. Из-за их упёртости мне даже пришлось применить силу — что впрочем лишь усугубило и так плачевную ситуацию. Теперь у меня на хвосте не только разгневанные посетители из закусочной дядюшки Лу, но и несколько злых зевак из числа горожан.

Хорошо хоть, по какой-то неведомой причине преследователи «постеснялись» лезть за мной на помост. Похоже, испугались того паренька в бело-голубом халате.

Ещё раз окидываю взглядом наспех сооружённый деревянный помост. Кроме нас двоих на нём больше никого. Это хорошо. Значит, я могу безопасно пересечь деревянный настил, спрыгнуть с него и затеряться среди домов.

Пожалуй, так и поступлю…

— Куда это ты собрался? — преграждает мне путь мальчишка с горы Мудан.

— Туда, — указываю я в направлении ближайшего проулка.

— Думаешь, можешь так легко попрать славные традиции нашей секты и уйти без ответа? — скрипит зубами пацан. — Нет уж, если посмел ступить на помост, то будь готов к испытанию!

— Да ладно тебе, это всего лишь недоразумение. Ты же сам видел, погоня, все дела. Ну подумаешь, забрался разок куда не следует.

Я пытаюсь оправдаться, но с каждым сказанным мной словом, лицо мальчишки лишь ещё сильнее наливается багрянцем.

— Защищайся! — кричит он мне прямо в лицо и сразу же бьёт кулаком, туда же.

Щеку обжигает болью.

Вот ведь мелкий засранец! У меня же теперь фингал будет. Я и раньше выглядел как форменный беспризорник, а теперь с фонарём под глазом и вовсе буду как какой-то малолетний уголовник. Это же меня теперь ни в одну приличную забегаловку не пустят.

И будто одного фингала мне было мало, со сторон толпы начинают доноситься презрительные выкрики:

— Так его!!!

— Молодец воин Мудан!!!

— Ещё раз!!! Ударь ещё раз!!!

Вскоре вся толпа в едином порыве принимается скандировать одно-единственное слово.

— Бей!!!

— Бей!!!

— Бей!!!

А тем временем наглый сопляк демонстративно заносит кулак для повторного удара. Судя по довольной ухмылке на лице, он явно наслаждается происходящим.

— Бей!!!

— Бей!!!

— Бей!!!

Ну ладно, сами напросились. Хотите, чтобы кого-то ударили — не вопрос. Но перед этим…

— ЦЗЯНШИ!!! — ору я что есть мочи и одновременно с этим указываю пальцем куда-то за спину противнику.

— Где⁈

Юный воин Мудан вздрагивает и отводит от меня взгляд — ну это он зря! Пока он пугливо оглядывается, я наношу ответный удар. Моя босая ступня со всего маху влетает ему в пах. От удара мальчишку «переламывает» пополам, он болезненно