А так, вроде, в Тартаре в тринадцати округах насчитывалось даже и под сотню тысяч населения. Вообще, столица являлась самым большим и населённым городом не только в Великой Тартарской империи, но и в других соседних, к примеру, Аольской и Южной империй и прочих мелких стран и земель. У гномов и эльфов, а уж у тварей, степняков и даже у моих сувар, точно не имелось таких городов. А вот что там было в более западных и южных странах, мне было неведомо. Просто ещё не успел изучить и даже не интересовался. Других дел хватало. Но нам в Тартаре сильно нравилось.

Честно говоря, уже полгода, как я поступил учиться в магическую академию, но, к сожалению, помимо Дворцового, Солнечного и своего Ремесленного округов, что в центре и на западе, так особо нигде и не побывал. Ладно хоть, что несколько раз прогуливался со своими подружками, ещё когда не были женаты, до Императорского Дворца. И всё! Я вообще на другой стороне Тарии с её пятью округами не бывал. Мне лучше были известны другие места в Тартарии. Вон, моё баронство Чулкар находилось в герцогстве Асакар, в лигах тридцати от его столицы и в сотне полтора лиг севернее от Тартара. А до графства Шупаш, что в далёком северо-западном герцогстве Хурлагар, было и все шесть сотен лиг. Наверное, и до княжества Орхей с Призрачным замком, что рядом с северо-восточным герцогством Валориан, столько же? Вообще, в Тартарии насчитывалось десять герцогств, но кроме пяти северных, включая сам Тартар, я тоже нигде не побывал. Просто не до путешествий было. Пусть мне в самом начале и пришлось путь от крепости Закат, что в княжества Дарома, до Тартара пройти пешком! Хотя, ещё успеется. Потом, и дела поважнее имеются. Учиться надо!

* * *

— Лакшир, дорогой друг, знаешь, давай-ка собирайся и быстрее отправляйся в Зарем. Потом, тебе ведь и в Дарому надо.

— Да всё уже отправил, Бадхир, и письма написал. Знаешь, мне и тут работы столько навалилось, что передохнуть некогда. А показываться перед родными Автандила и Слакташа сейчас нежелательно. Ненароком могу и лишнее выдать. Знал ведь я, что их торговый караван камни повёз. Что могут и не вернуться, тоже предполагал. А что ты волнуешься, то похоже, что уже.

— Уже, Лакшир, уже! Вон, и эльфы все сдулись. Не хотят, сволочи, перед тварями показываться и ненароком под удары их Великих шаманов попасть. И ведь нашими друзьями прикидывались. А так, сами всё заварили и постоянно гадили, и нас теперь под тварей подставили. Но трогать их опасно было. Жаль, что уже всё: наши лазутчики на тархах вернулись. Только что. Всё, пошли твари, тронулись. Двумя огромными потоками. Один, больший, на юг вдоль Зары тронулся. Явно хотят через Восточную долину переправиться на эльфийские земли. Но там не сильно удобно, и чуть южнее и Волнистые холмы начинаются. Так что, часть так и так вернётся на наши земли. Хотя, это их ошибка и уже никакой роли для нас не играет. Всё равно ведь второй поток к нам направился. Хоть и поменьше будет, и обозов много, но для нас хватит. К вечеру у крепости будут. Ты бы мог спокойно уйти.

— Куда мне, Бадхир? И не могу я всё и всех бросить.

— Хорошо, Лакшир. Нам тут оружия много чинить придётся. Не сдам я тварям крепость, да и бессмысленно. Всё равно сожрут. А так, хоть их самих немного к духам отправим. Потом, перетащи-ка ты всё своё хозяйство в подземелья. Есть там где укрыться. Может, и удастся отсидеться?

— И что, Бадхир, ты так ничего и не отправил в Зарем?

— Почему же, отправил. Сам видишь, что крепость опустела, людей почти не осталось. Но ведь и самим многое нужно. Так что, повоюем ещё!

— Повоюем, Бадхир!

Глава 06

Дома всегда лучше…

Конечно, наёмные экипажи быстро домчали нас домой. И по дороге ничего не случилось. Дом наш теперь даже не один, а состоит из двух разных частей. Можно поселиться в старом доме, купленным мной у торговца мелкими железными товарами Ярмина Савки за двести золотых, но он одноэтажный и состоит всего из четырёх комнат. Да, там имеется и большая прихожая, которая ещё является столовой и гостиной. Потом и большой амбар, комната для охранников и другие хозяйственные постройки да лавка для торговли разным магическим сырьём. У нас в старом доме и все положенные удобства имеются, не говоря уже об усиленной магической защите. Не дом, а настоящая крепость!

Вот особняк трагически погибшего торговца едой Рустема Самвеля, доставшийся мне за шесть сотен золотых от управы округа, забравшего дом в казну из-за преступной деятельности торговца, двухэтажный, и в нём тоже имеются все положенные удобства. И неплохая магическая защита проведена от природного Источника Силы в старом доме. Есть и свой Источник в виде отдельного артефакта, но слабый, и вообще он теперь тоже подключён к основному. Два дома теперь соединены меж собой и проходами в подвале и наверху. Но зато особняк намного удобнее для жизни, и мы все там и жили.

Нас, как обычно, встретила наша молоденькая и весьма очаровательная домоправительница Лилиана, как раз дочка неудачливого торговца Ярмина Савки. Осталась как бы у меня на услужении и неплохо прижилась. Ну и пусть, что ей всего пятнадцать лет. Зато очень толковая, и у неё магические способности по земле и воде вполне себе третьего и второго уровней, и по первой стихии немного осталось и до четвёртого. Очень редкий маг будет, понятно, что и ценный. Она уже сейчас стала дворянкой моего графства Шупаш, и ей там, чуть севернее Шупаша, выделено и небольшое имение Звонкий ручеёк. Недавно, седмицу назад и выделил, как и всем своим воспитанникам по имению, и всем рядом. Точнее, просто грамоты об этом в управе своего округа оформил. Уж определяться на месте и строиться они будут потом. А так, после нашего возвращения Лилиана стала управлять хозяйством обеих домов и, вообще, неплохо справлялась. Хорошая помощница из неё получилась. Всё слуги и даже охрана, за исключением некоторых моих доверенных охранников, были подчинены ей. Ещё десятилетий сирота Тустиер из Тартара, являвшийся моим щитоносцем, сильно возмужавший за последнее время и делавший неплохие успехи в изучении грамоты, стал как бы моим личным порученцем. Я постоянно