Кап-кап-кап-кап…. Капли дождя стучали по подоконнику, брызги отлетали в мою сторону.  Раздражало.

Очистив, порезав, отварив и проделав массу других манипуляций для подготовки зелий я потратила три часа.  Обычно за работой я успокаивалась, настроение улучшалось, но не сегодня. На краю стола лежала маленькая коробочка и два конверта. Каждый был запечатан  печатью из сургуча с гербом. В последних я не понимала ровным счетом ничего, считала это обычными понтами. Ничего не сделаешь, я дитя  своего времени, своего мира. Если бы не надписи на конвертах так и не  узнала от кого. Не подписанные конверты я никогда не читаю. Блаж, но  по моему искреннему мнению я думаю, что если человеку нечего скрывать и он не замышляет против меня зла, то и имя свое он так же скрывать не станет. Потому как не будет бояться, что вдруг, внезапно я его прокляну.

Итак, первое: официальное извещение от королевского распорядителя о том, что я  приглашена, соответственно внесена в список персон, которые обязаны посетить королевский зимний сезон.  Далее внизу листа список мероприятий обязательных к посещению и необязательных в другом столбце. Радовало в этом сообщение не дорогая бумага, прекрасный подчерк или вежливое обращение от имени его величества, а то, что список обязательных мероприятий был ничтожно мал: три бала, два завтрака, два представления факультетов, кроме моего собственного ( факультета), одна прогулка или музыкальный вечер на выбор. Итого – восемь, против шестидесяти других. Чудно. Славно. Прекрасно.

Второе: приглашение на ужин. С герцогом Маутлерком, лордом Вардом.. М-да. В трех строках  его секретарь вежливо и витиевато сообщает о том, что его светлость «бла-бла-бла»  будет ожидать  меня сегодня в ресторане  «Лунные ночи» в семь часов вечера. Ну, пусть ждет, пока рак на горе не свиснет. К конверту с приглашением прилагался  амулет мгновенного переноса. Жутко дорогая вещь.  В коробочке помимо его самого лежала  пояснительная записка, в которой говорилось, что этот самый амулет перенесет меня непосредственно к герцогу, стоит коснуться его и пожелать встречи с дарителем.

Вот с какого такого перепугу такие подарки?  В шкафу понравилось сидеть или стыдно стало, что накапал деканше?

Скрипнула дверь и в лабораторию просочилась тенью самой себя Аля, отвлекая от не самых радужных мыслей.

- плохо? – посмотрела на нее, стянув защитную маску. Больно пары от варки водоворотных водорослей вредны для кожи,  - в гроб краше кладут, Аль.

-  че спрашиваешь тогда, - прохрипела подружка.

- сегодняшний вечер отменяется? Надо тогда Мико весть послать…

- не хочу, - плаксиво отозвалась она, стекая по двери на пол, - потому и приползла. Давай, доставай свое похмельное. Оно сильнее моего будет. И как ты там второе называешь…. Энергетик. Заваривай.

Дело в том, что  два раза в месяц мы с Алей выступали в одном  закрытом заведении нашего города. Его владелиц, Мико, как-то отдыхал в одной с нами таверне, где мы весело проводя время под парами зеленого змия стали петь песенки. Нет не так. Пела преимущественно я, а Аля подхватывала и аккомпанировала на  гитаре. Фортепиано, игрой на котором она  зарабатывала до перерождения в ведьму в таверне не оказалось, так что мы выпросили у хозяина гитару и горланили песни. Потом он нашел нас и сделал предложение, от которого мы не могли отказаться. Ладно я, все же приятно зарабатывать свое, вместо того чтобы пользоваться чужим (наследство положенное мне как бессмертной душе я до сих пор своим не считаю), а вот для Али это было средство для существования и выплаты долгов ее семьи. Вообще она из аристократического рода. Отец проиграл все, вплоть до своих дочерей в карты. Пустить в расход Алю и ее младшую сестру не дал неизвестный благодетель, натравив на него соответствующие органы власти. Девочек изъяли из семьи и поселили в детский дом.  Отец скоро был убит, а матери у них не было. Она умерла родами. Девочки остались на пепелище семьи. Все в долгах с заложенной недвижимостью и небольшим куском земли. Благодетель выбил отсрочку на выплату долгов. И вот, ради своего будущего и будущего сестры Аля вспахивает, как только может, чтобы выплатить долги и содержать сестренку и саму себя.  Нам ведьмам в этом мире не к кому обратиться за помощью, кроме разве что Ковена, но и он не всесилен.

Уже через несколько минут мы сидели вдвоем на подоконнике лаборатории и попивали каждая свой отварчик.  Аля похмельный, а  бодрящий. Все-таки заготовка ингредиентов утомительное дело, а сон нам только снился. Дай Бог спать лечь на рассвете. Единственное, что радовало, так это то, что завтра выходной день. Какой-то государственный праздник.  День чего-то там.

- Хелли, что за письма? – нарушила молчание подружка.

- заметила?

- а то, как же, - хмыкнула порозовевшая девушка, - так и?

-  одно от королевского распорядителя о балах сезона, а второй от герцога Маутлерка.

- герцога!!! – девица чуть кружку из рук не выронила, темно-зеленая киселеобразная жидкость угрожающе закачалась в кружке.

- угу, - я слезла с подоконника, подальше от нее и пошла, убирать  рабочее место и мыть не нужный больше инвентарь. Как жаль, что в этом мире еще не придумали посудомоечные машинки.

- что ему от тебя надо?

Алиана была в курсе моего краткого знакомства с конкретно этим мужчиной, о знакомстве с королем я умолчала. Хватило и ее величества королевы-матери.

- видимо ему понравился мой шкаф,  - хихикнула я себе под нос.

- а вот с этого места поподробней, дорогуша, - Аля перетекла на столешницу рядом с раковиной, как-бы невзначай поставив в кучу посуды свою кружку. Хитрость не порок. Ведьма.

Пришлось рассказать свою не хитрую историю про молчаливого мужчину, принесшего меня на руках в спальню и посетившего глубины платяного шкафа. Аля чуть со стола от смеху не упала. В отличие от меня такой незнайки, все знали о практически легендарной славе главы тайной канцелярии. Жуткий, говорят, человек. Все что касается его собственной личной жизни и многих государственных дел, которым он касается, покрыто тайной. В застенках его ведомство сгинул не один человек и не только.  А еще ходил слух, что он очень необычный маг, но в чем его суть мало кто знал. Кто-то из фанаток студенток пытался в свое время выкрасть его личное дело  из секретариата, но гриф секретно стоял на нем  еще с первого курса. На глазах общественности маг открыто пользовался смешанной магией стихий воздуха и огня.  Маги говорили, что векторы которые задавал герцог выдавали, что эта техника не основная. Так что сплошное «бу-бу-бу» и «брррр…» вызывало его имя, а тут, бац, и в шкаф с дамскими тряпками.