превращаясь в сверкающий цветок несущий смерть. Взмах на подшаге, сверкающий искрами полукруг, возврат на инерции и снова сшибка. Он очевидно развлекался, наслаждаясь песней стали. А я вел свою партию, лихорадочно думая, как мне быть. Я вляпался по самые уши. Я был один во вражеском логове. Умудрился пробраться замок, проскользнуть через все посты, ловушки и артефакты, через снующих всюду людей. И ведь надо же мне было наткнуться уже в самой библиотеке среди ночи на магистра гребанного золотого меча, который видит в темноте. Кто же мог знать, что я попадусь в ловушку. Которую судя по всему готовили совсем другому.

— Ну давай мальчик, покажи мне все что умеешь.

— Не смей называть меня «мальчик», старый ты ублюдок, оно звучит так, словно это синоним слова «дерьмо»!

Старик снова каркающе рассмеялся и нанес еще один удар, чуть не проткнув мне горло выпадом.

— Так скажи мне, мальчик. Сколько тебе заплатили за эту книгу? Неужели это того стоит? Золото не унесешь в могилу.

— Я не понимаю о чем ты старый хрен. Я в ваши гребанные разборки не лез и не собираюсь.

— Но однако вот он ты. Вор. В полной экипировке с кошачьим глазом. Знающий песни стали. В библиотеке. И ты мне будешь говорить, что тебя не послали за этой проклятой книгой, мальчик.

Каждое наше слово, каждое движение сопровождалось звоном и искрами. Сталь звенела. Рубящие удары, уколы, финты, шаги и мягкие подшаги. Смена стоек, использование всех известных фехтовальных школ, постоянное движение, бесконечное уклонение. Я ничего ему не ответил, он был на своей волне. Слыша только то, что хотел услышать. И смысла в разговоре больше не было, я лишь сбивал себе дыхание. Мы кружили между стеллажей, высекая искры и рассекая ночную мглу. Я безуспешно пытался понять, как этот старый хрен видит во тьме и пытался пробиться сквозь свистящую стену из стали в ближний бой. Потому что только там я мог что-то сделать, длина его рук и длина меча не оставляли мне шансов. Он поняв, что ответа не дождется, снова усмехнулся и начал наседать, увеличив и без того бешеный темп. Он словно старый паук, расставлял вокруг меня стальную паутину. Скользящие удары «Бабочки взлетающей с листка» начали чередоваться молниеносными уколами «Цапля охотиться в стоячей воде». Добавляя южные куплеты и диагональные шаги совершенно других школ. Я их всех знал, и возблагодарил про себя Клето с Броганом, за то, что они вдалбливали в меня сутками это. Но радости это все равно не прибавляло. Кто бы он не был, это уровень наставника если не больше. И я в полной заднице.

Глава 7

Я пытался придумать хоть что-то, чтобы прорвать защиту. Но очень быстро забыл о нападении, так как старых хрен наигравшись, принялся за меня всерьез. Без дураков. Его длинный меч мелькал так быстро, что казалось он раздвоился выписывая полукружья. Почувствовал, как щеке и шее стекает что-что теплое, я даже не заметил когда он меня зацепил. Понемногу, но он меня загонял в угол. Он ощерился в улыбке, когда я сжав зубы зашипел от обжигающей боли. Он умудрился вертикальным ударом зацепить мне грудь, прямо рассекая на двое проклятое клеймо. Правое предплечье было тоже задето. Еще минута максимум две. И я начну быстро слабеть от потери крови, а до него я так не мог добраться.

— Деда ты тут?

Двойной хлопок в ладоши и яркий свет загорается во всем большом зале библиотеки. Этот старый хрен резко зажмурился и зашипел от раздражения и боли. Как будто ему в глаза целый перцовый баллончик вылили.

Не воспользоваться этим шансом я не мог. Просто не имел права. Обманный маневр, начиная второй куплет Копполы. Все проблемы мастеров в том друзья, когда они сталкиваются с любителями, они продолжают играть по правилам, тем самым правилам, которые в них вдалбливали годами с потом и кровью. Они продолжают играть в шахматы в то время как противник по разным причинам изменил правилам, и вместо шахмат уже играет в шашки. Так же и я. Я начал куплет который он знал, и он привычно начал движения с закрытыми глазами, ориентируясь на остальные органы чувств.

Поймав на блок своим кинжалом его клинок, я сделал то, что он никак не мог знать, низкий и подлый поступок, признаюсь. Но как многие говорят, я грязный вор и подлый убийца. Да и в честном сражении я не мог ничего противопоставить его громадному опыту. Так что сделав пару привычных ударов вместо продолжения танца резкий подшаг сокращая дистанцию и пинок по внутренней стороне колена дальней ноги. Влажный хруст и вскрик полный боли был мне наградой. Он снова попытался открыть глаза на мгновенье увидеть что-то. Но снова сощурился. Снова уйдя в сторону я вернул ему все три раза что он меня ранил и добавил еще столько же авансом. Рассекая правую руку, грудь и правое плечо и войдя в клинч, метя кинжалом в сердце. Но этот старый хрен не зря был мастером меча. Он извернулся шипя от раздражения и боли как уж, уходя с линии удара. Так что мой кинжал вошел ему чуть левее плечевого сустава. В мягкие ткани и не нанес существенного ущерба. Отпустив торчащий из него кинжал я вместо этого схватил его левую руку и крутанулся вокруг своей оси выламывая ее. Он еще пытался сопротивляться, но он уже наполовину лежал на полу на со сломанным коленом, с кинжалом точащим из груди и полудюжиной резанных ран и выкрученной рукой. Все еще пытающийся открыть слезящиеся глаза.

— Беги отсюда. Быстро. — Он отчаянно гаркнул в пространство. Обращаясь к носительнице тонкого голоска. Что цокая каблучками шла сюда.

— Что ты там ворчишь опять. — Пробурчала она, не вняв его отчаянному предупреждению. Идя сюда уже за соседним стеллажом. Ее каблуки мерно цокали по мраморному полу библиотеки. Раздаваясь эхом по большому помещению, неся свою хозяйку навстречу тому, от чего следовало бежать без оглядки.

Я хотел его прирезать, он был мой. Лежит раненый и беспомощный. Но мне нужны были ответы. Во что я опять вляпался. И он мог на них ответить. Так что выкрутив до хруста его руку я с размаху двинул ему противовесом меча по затылку. И поспешил на встречу непослушным цокающим каблучкам.

Из-за поворота вышла…та самая девушка с портрета в кабинете. Вживую она была еще лучше. Большие черные глаза казались еще больше чем у Мари. Она повернула за стеллаж держась за него рукой. Оглядев картину, как ее дед облокотившись на полку с книгами сидит на полу с неестественно вывернутой ногой, весь окровавленный. С поникшей головой и кинжалом торчащим из груди.

В ее расширившихся больших глазах плеснулся страх, крик застрял в горле. В них как в том лживом зеркале, в палаццо донны Леоны. Я снова увидел то уродливое окровавленное существо с безумными глазами и оскаленной кровожадной улыбкой сумасшедшего. Что бежало к ней замахиваясь оружием.

Несильный удар в основание челюсти и девушка заваливается мешком на натертый до блеска мраморный пол потеряв сознание. Убивать красивую девушку просто так я не хочу, если можно обойтись без смертей невинных. Не хочу превращаться в то существо. Старый хрен другое дело. Он такой же убийца как и я, это я абсолютно точно знаю. Мотивы и жертвы могут быть другие. Но конечной сути это не меняет — он убийца.

— Полночь, найди уголок или коморку где мы с ними можем поговорить. Тут обязательно должна быть.

Моя тень и верная напарница молча кинулась в глубь библиотечного холла. А я положив оружие на пол поднял руки и попробовал хлопнуть два раза в ладоши. И да! Свет потух. Обожаю артефакты. А то на горящий в ночи свет еще какой-нибудь ночной мотылек залетит.

Я спустился на пол и тяжело дышал, облокотившись на стеллаж с книгами. Сердце бешено колотилось о грудную клетку. Адреналин отпускал, меня начало ощутимо потряхивать. От осознания того, насколько я был близок. Если бы не пришла эта девушка и не зажгла свет, вместо него на полу в луже своей крови лежал бы я. Что-то случилось и яркий свет был для него совершенно не стерпим. Наверное именно поэтому он так видел в кромешной тьме.

Такой родной бархатный голос, и бодрящий легкий озноб по коже.

–…Дарий, я нашла каморку…И кое что еще, тебе нужно на это самому посмотреть…

— Да, сейчас. Дай мне минутку. — Вдох, выдох.