— Ликбез от пророка-ботаника! — Усмехнулась Маша, заставляя и всех остальных улыбнуться, только сама Таня немного обиделась, показывая язык блондинке.

— В общем ты поняла. — Продолжила седая девушка. — Самые страшные и опасные территории считаются на местах сражений и… — Она вздрогнула, услышав непонятный звук, раздавшийся где-то в лесу. — И вот таких вот заброшенных деревнях.

— Обнадежила. — Игорь поднялся из-под пальто, оставляя его Кристине. — Пора зажигать, гости собираются.

— Гости? Их много? — Еще больше испугалась Ильмера.

— Не переживай. Там не все так страшно. — Соврал я, так как уже минуту смотрел в окно через призму божественного зрения, в котором отчетливо виднелось движение на самом краю деревни. — Они пока не решаются переступить невидимую черту, но скоро начнется веселье.

— Поторопимся. — Игорь протянул мне один из факелов, заранее припасенных в доме, для более удобного розжига расставленных по периметру кольев. — Расходимся в разные стороны и не задерживаемся.

— Принято. — Усмехнулся я, сжимая полированную рукоять волшебного меча. — Пошли.

Игорь быстро поджег оба факела, используя одну из своих способностей, вместо обычных спичек и мы побежали в разные стороны. Отыскивать в темноте расставленные факелы оказалось еще той задачей. Вечером не удалось как следует изучить местность. Так что сейчас приходилось метаться из стороны в сторону, спотыкаясь о разбросанные там и тут вещи, ломая прогнившие заборы и всячески калеча себя и деревню.

Нечто совсем не доброе замерло на самой границе леса, выжидая своего часа, помимо тех душ, что уже бродили повсюду. Пока они еще не решались выходить на поляну, но все понимали, что это не будет длиться вечность. Луна начала появляться над лесом, заливая все своим мертвенно-серебряным светом, а вместе с ним и круша последние надежды на спасение. Факелы весело занимались, выхватывая большие участки деревни из темноты, но их все равно было слишком мало, для нормального освещения.

Первые темные силуэты начали медленно и, словно в нерешительности выходить из-под тени деревьев на открытое пространство, будто проверяя на себе, не навредит ли им лунный свет. Человеческие фигуры медленно двинулись вперед, одна за другой, создавая по-настоящему огромную толпу. Божественное зрение не позволяло точно определить их количество, но темные пятна продолжали появляться из леса один за другим, полностью застилая собой основание стволов больших деревьев.

— Уходим! — Донесся до меня крик Игоря, который уже заканчивал со своими факелами.

Мне оставалось совсем не много, еще пара спряталась в соседнем дворе и один, прямо под нашими окнами. Я лихо перемахнул через покосившийся забор, запрыгивая в нужны двор и быстро отыскал нужную палку, конец которой был обмотан пропитанной маслом тряпкой. Огонь бодро занялся, перепрыгивая с одного факела на другой, добавляя света к, и без того, не плохо освещенной территории.

— Уже иду! — Выкрикнул в ответ, забегая за угол совсем обветшалого дома, где пристроил еще один источник света.

— Ну здравствуй. — Стоило мне поджечь предпоследний факел, оставленный метрах в пятидесяти от дома, в котором мы спрятались, как сбоку раздался незнакомый голос, заставивший сердце спрятаться в пятках.

Глава 6

— Чего замер, словно призрака увидел? — Недовольно спросила немолодая женщина, стоя у забора, от которого остались одни покосившиеся столбики, да несколько досок, держащихся на ржавых гвоздях.

— А разве не призрака увидел? — Кое-как смог выдавить из себя первое, что пришло в голову. Женщине было совершенно все равно на мой меч, дающий света, едва ли, не больше самих факелов.

— Утром была жива. — Задумалась она, глядя по сторонам.

— И давно у тебя утро началось? — Божественное зрение отчетливо показывало, что женщина, стоящая передо мной в старинном праздничном сарафане, да еще и с кокошником на голове, никакого отношения к живым не имела. Как и несколько других фигур, слоняющихся среди покосившихся домов.

— А ты, значится, видишь все? — В ее глазах зажегся огонек надежды, словно я, каким-то неведомым образом, мог спасти ее, отправить в лучший мир.

— Все, не все, но многое могу видеть. — Темные силуэты приближались от леса, еще немного и упрутся в тот невидимый барьер, который защищает это место, не пропуская в него потусторонние силы, так и не выпускает отсюда души уже почивших жителей.

— Бажен! Ты где? — Игорь остановился у входа в дом и ждал моего появления.

— Иду уже! — Женщина смотрела на меня с тревогой и надеждой, судя по всему, она не хуже нашего понимала, что вскоре начнется в этой забытой всеми богами местности, спрятавшейся в лесной глуши. — Мне нужно идти.

— Иди. — Снисходительно дала она свое разрешение, но стоило мне только отвернуться от нее, как та снова заговорила, обращаясь в никуда. — Древнее зло, которое поселилось в давние времена в этих землях, затягивает к нам множество путников. Но никто из них не может покинуть запертый предел, оставаясь вечным узником Козьей поляны.

— Козья поляна? — Переспросил женщину, но та больше не обращала на меня внимания, словно я перестал для нее существовать.

— Зло приближается. Скоро будет судная ночь… — Продолжила она причитать, уходя куда-то к краю села.

— Бажен! — Громче позвал Игорь.

— Иду! — Так же громко отозвался я, возвращаясь к дому, где оставалось зажечь последний факел.

Огонь весело занялся, вырывая еще один участок из ночного мрака своим чадящим огнем. Палку, что я держал в руке, нужно было воткнуть поближе к входу, чтобы исключить любые неприятности со слепыми зонами. Гот нервно сжимал бердыш, смотря по сторонам и, как-то странно поглядывал в мою сторону, словно я был очередным призраком.

— Наконец-то. — Сквозь зубы процедил он. — Не следует говорить с душами, они могут быть опаснее мертвяков.

— Они такие же жертвы, как и мы. — На душе стало тоскливо. Который раз сталкиваемся с потусторонними проявлениями и, каждый из них, что-нибудь новенькое открываем для себя.

— Все возможно, но кто может гарантировать, что через минуту они не нападут со спины, получив приказ? — Мужчина отчитывал меня как школьника, вбивая прописные истины и я никак не мог ни согласиться с ним. Он, черт побери, был прав во всем!

— Пошли внутрь. — Не стал ничего говорить в ответ. — Будем надеяться, что у нас еще есть какое-то время отдохнуть.

Девушки встретили нас достаточно прохладно, скорее всего сказался весьма бурный день. Все разбрелись кто куда и отдыхали. По крайней мере некоторые из них. Желя точно не сможет уснуть, эта трусиха так и бросала обеспокоенные взгляды на окно, за которым весело перемигивались два огонька факелов. Кристина же вполне мирно спала на кровати, как и все остальные, привалившись к Маше, как к