— Сейчас налью ещё одну, — старик посмотрел на нашу возню и вдруг добродушно улыбнулся. — А ещё расскажу вам и про пророчество. Думаю, оно наконец-то начало сбываться.

Глава 14. История

— Пророчество — крайне ненадёжная вещь, — фей оставил мне недопитую чашку и, подлетев к новой, охватил ту руками и ногами. — Будущее невозможно предсказать. Возможно, лишь увидеть некоторые варианты того, что приключится. Но нет никакой гарантии, что то, что вы видели, действительно произойдет.

— Пророчество — наша последняя надежда, — взгляд старосты стал серьезным, а голос дрогнул. — Если бы не оно, мы бы уже давно сдались и ушли отсюда.

— Расскажите все по порядку, — я улыбнулась старику, чувствуя, что он расстроился.

— Конечно, леди. Я понимаю, это прозвучит абсурдно, но все взрослые, кто остались на этих землях, сделали это в надежде, что настанет тот момент, когда мы снова сможем встретить наших друзей.

— Друзей? — Мон посмотрел на рассказчика с любопытством.

— Да, друзей. Мы помним то время, когда пришли в эти края. Баронство восхвалялось по всему королевству как земля возможностей. Тогда многие стремились сюда, гонимые жаждой наживы. Леса эльфов, наполненные лечебными травами и дорогостоящей древесиной, казались золотой жилой, но на деле все оказалось не так просто. Рубить древесину было невозможно. Деревья оживали, и прогоняли лесорубов, попутно ломая им конечности. С травами дело было и того хуже. Растущие на каждом шагу, они манили своей доступностью. Так и хотелось сорвать причудливый цветочек или ягодку…

— Они были ядовитыми? — я наклонила на бок голову, примерно представляя, что произошло.

Эльфы, которые по какой-то причине были вынуждены отдать часть своих земель, сделали все, чтобы новые владельцы не смогли нажиться на их потере.

— Нет, не ядовитые, — ухмыльнулся дедок. — просто оказалось, что их нужно обрабатывать перед использованием.

— И способ обработки остроухие, естественно, не захотели рассказывать, — фей довольно похлопал себя по надувшемуся пузику.

— А то! Они ещё и слухи пустили с ошибочными расчетами. Травники чуть с ума не сошли, а лекари работали днём и ночью, вытаскивая с того света неудачных экспериментаторов. Из-за таких проблем большинство людей перебралось в более приветливые края. Остались лишь те, кто верил в пророчество и надеялся восстановить хорошие отношения с нашими остроухими друзьями. Поначалу ведь они нас приняли дружелюбно, но поняв, что люди ищут лишь наживы, отвернулись от нас… перестали называть соседями и общаться…

— И много вас таких? Оставшихся ждать? — я приподняла бровь, смотря на старосту.

Странно слышать подобное, но это объясняет то, почему меня так быстро впустили в деревню. Понадеялись, что я как-то связана с их пророчеством. Эти люди почему-то очень хотят вернуть дружбу с эльфами. Настолько сильно хотят, что остались в семи позабытых опасных землях… но в чем причина? Мне мало верится в подобное благородство.

— Всего три деревни. В целом сотня людей наберется, но это уже вместе с теми, кто тут родился.

Мало… очень мало… неудивительно, что они не могут разобраться с монстрами и сломанной плотиной. Им просто не хватает рабочих рук.

— Я понимаю ваше недоумение, но вслушайтесь в слова пророчества, и вам многое станет понятным. Оно гласит, что настанет момент, когда земли вернутся к своим первоначальным хозяевам, а люди, которые сохранили в сердце нить связи с эльфами, обретут новую жизнь. И начало всему послужит ужасно прекрасная девушка, от улыбки которой кровь стынет в жилах, но доброта которой заставляет тянуться к ней даже великое древо.

Понятно. Тут говорится о Сабрине. Похоже, тот, кто придумал пророчество, все же обладал какими-то способностями. Но что означает нить связи с эльфами. Я на всякий случай посмотрела на уши старика. Обычные. В родстве с хозяевами леса он точно не состоит.

— Как романтично! Любовь, значит, — фей поднялся на ноги и начал расхаживать взад- вперёд по столу. — Получается, остались те, чье сердце забрали эльфы?!

И откуда только у крылатика подобные мысли, хотя звучит правдоподобно. По крайней мере, это объясняет, почему люди остались. Эмоциональная связь может заставить поступать нелогично.

— Не только. Многие просто дружили. Другим наши остроухие друзья спасли жизнь своими целебными травами. Причин множество. Кто- то любит, кто-то благодарен, кто-то запутался. Все сложно, но мы очень хотим вернуть то время, когда только приехали сюда и мирно жили с нашими соседями. Ходили в лес за дичью, грибами, ягодами. А небольшие поля приносили удивительно щедрый урожай.

— Судя по тому, что я видела, урожай до сих пор хороший, — я обвела взглядом стол, который племянница старика успела незаметно заставить простой, но вкусной деревенской пищей.

— Это так. Земля тут очень плодородная, но её мало. Большую часть занимают леса, и попытка вырубки уже повлекла за собой плачевные последствия. Но нам хватает с лихвой. Если бы не взявшиеся непонятно откуда чудища, все было бы хорошо.

— А когда они появились? При каких обстоятельствах? — фей взмахнул крыльями и занял своё излюбленное место у меня на плече.

— Месяца три назад. Может, раньше. Мы ведь не сразу поняли, что монстры рушат плотину. Сначала думали, что это звери или соседи. В последнее время они стали какими-то озлобленными. В ту деревню, что находится за речкой, вообще не попасть. Они построили высокий забор из камня и повадились таскать у нас картошку. Не подумайте, нам не жалко. Попроси они нормально, мы бы поделились. Но они даже говорить с нами перестали. Завидев, бегут сломя голову…

— А вы обращались за помощью? — я задумчиво ткнула вилкой в кусок мяса. — Ситуация ведь явно нестандартная. Король должен помочь справиться с монстрами.

— Да чего мы только не делали. Уже даже в столицу отправили запрос, но все без толку, — дедок погрозил кулаком невидимому врагу. — Я сам ездил с запросом, и от меня отмахнулись, как от мошки. Сказали, что баронство больше не является частью Паладиса и мы сами должны со всем рзообраться. А как тут разберешься, если этих тварей лишь огонь берет, и то не всегда?!

— Не всегда? — спросила, понимая, что аппетит пропал окончательно.

Подробности настораживали все больше и больше. Что-то тут не так! Странные местные жители, свято верящие какому-то пророчеству и неистово желающие вернуть хорошие отношения с эльфами. Непонятно откуда взявшиеся чудища …

— Поначалу эти твари боялись огня. Можно было в них запустить горящую стрелу, и они загорались, как сухое сено. Но сейчас их тела стали практически невосприимчивы к пламени. Приходится рубить их топорами. Вот только это уже ближний бой и шанс получить рану куда больше. Опять