— А сами они узнать не пытались? — спросил Георг.

— Как и все, Ваше величество, — ответил Кавендиш. — Сейчас пол мира занято этим вопросом.

— Мда-а-а… — протянул Георг. — Задал он нам задачку…

— К сожалению, — вздохнул Кавендиш, — при всех наших возможностях, если кто-то и узнает его секрет, то это будем не мы. Во всяком случае, первыми мы не будем точно. Но есть вариант сконцентрироваться на его окружении. Незадолго до окончания войны на Филиппинах Аматэру встречался с некоторыми главами Родов из своего альянса. Возможно… они знают больше.

— Понял тебя, — произнёс Георг задумчиво. — Что ж, бери окружение Аматэру в оборот. Но осторожно. Без резких движений.

— Как прикажете, Ваше величество, — кивнул Кавендиш.

— Ну а по самому Аматэру что скажешь? — спросил Георг. — В смысле, что с ним делать?

— Ликвидация была бы идеальна, — ответил Кавендиш уверенно.

— А потянешь? — спросил Георг с иронией. — Убить его многие пытались.

— Не существует бессмертного человека, — ответил Кавендиш. — Всё упирается в возможности, которые у нас есть. Не стоит забывать, что мир движется к большой войне и Аматэру, который скоро получит клан, точно окажется в стане наших врагов.

— Возможности… — пробормотал Георг. — Они у нас есть, да. Только вот нужно ли нам их использовать?

— Я вас не понимаю, Ваше величество, — нахмурился Кавендиш. — Очевидно, что те проблемы, которые может доставить Аматэру на поле боя, более чем достаточная причина для его ликвидации. Это даже если забыть про скорость, с которой он становится сильнее.

— Есть два момента, которые ты упускаешь, — вздохнул Георг. — Во-первых — убить Аматэру захотят многие. Очень многие. Зачем нам в это влезать? Американцы, итальянцы, возможно китайцы, среди индийцев найдётся парочка идиотов, которые захотят поднять свой ранг в этой их системе. Более мелкие игроки. Зачем нам рисковать своими людьми, если к Аматэру отправят своих монстров другие страны? Во-вторых… — помолчал Георг. — Тебе ли не знать, что такое война. Сам подумай, что может сделать один человек, каким бы сильным он ни был, на войне? Один, лорд Кавендиш. Даже на Филиппинах он лишь продавливал одно направление, а там и не война была, а так, войнушка. Аматэру не может быть везде одновременно. Его Род, пусть даже клан, можно не брать в расчёт. Есть множество более сильных кланов и Родов, нам что, их всех заранее ликвидировать? А не надорвёмся? Ну и… Да, пожалуй, есть и в-третьих. Аматэру, при всей его силе, является Патриархом… — потёр лоб Георг. — Даже не так. Как бы силён он ни был, у него есть слабое место, от которого он не сможет избавиться. Я сейчас об отсутствии "доспеха духа". Любой, я повторюсь — любой человек, у которого есть Родовой аркан непрямого действия, для него серьёзная проблема. Что он будет делать, если столкнётся с Юлиями? Ослепнет и умрёт. А с Чероки? Они его парализуют и убьют. А Милибэнды? Что может сделать Аматэру, когда пожелав поднять руку, он сделает шаг вперёд, решив повернуть голову влево, развернётся спиной к противнику. Элементарные арканы, от которых легко защититься, но только не для Патриарха. Он даже защитные артефакты использовать не сможет. Это сейчас, сидя в Японии, Аматэру более-менее защищён, а на войне всё. На него охоту начнут. Ему ещё повезло, что на Филиппинах ничего похожего нет, там в принципе с арканами всё не очень. В общем, лорд Кавендиш, не стоит беспокоиться о том, что он сильно повлияет на ход большой войны, ему б выжить там.

— Мне кажется, — произнёс Кавендиш осторожно, — что Аматэру смогут найти ему подходящий защитный артефакт.

— Ото всего защиты нет, — отмахнулся Георг.

— То есть, вы предлагаете ничего не делать? — спросил Кавендиш. — Просто наблюдать?

— Нет, конечно, — усмехнулся Георг. — Я предлагаю не быть как все и попытаться наладить с ним хорошие отношения.

— Вряд ли у нас получится, — нахмурился Кавендиш. — Да и зачем нам это?

— На всякий случай, — пожал плечами Георг. — Но ты прав — именно что хорошие отношения мы вряд ли наладим, а вот изобразить благородного врага, с которым и после войны можно будет сотрудничать, это запросто.

— Если Аматэру так легко убить, то он…

— Стоп, стоп, стоп… — поднял руку Георг. — Я не говорил, что его легко убить. Он как минимум не дурак и не станет лезть к тому, кто легко его убьёт. Я хотел сказать, что на войне он не сможет сыграть решающую роль, вот и всё. Пережить войну он вполне может. А если и нет, — хмыкнул он. — Не велика потеря. Тут ведь в чём идея? Если мы сможем уничтожить Японию как государство, то при нормальных отношениях с Аматэру он уйдёт к нам, а если не сможем уничтожить, то он, плюс Гонты и компания, будут отличным мостиком для переговоров с японцами. Мы можем проиграть, будем откровенны, и если это случится, то надо минимизировать потери. Чтобы при любом раскладе остаться в плюсе.

* * *

Чакри Наронг, глава четвёртого по древности и великого, с какой стороны не посмотри, Рода, стоял на пристани Лаем-Чабанга — небольшого городка, существующего за счёт огромного порта и судостроительной верфи. Хотя последнюю уже лет тридцать используют исключительно в ремонтных целях. Сейчас верфь была загружена на сто процентов, ремонтируя бывшие филиппинские корабли. И то, мест для всех не хватило, так что выкупленные у Аматэру трофеи были отбуксированы сразу на три верфи их маленькой, но гордой страны. В Лаем-Чабанги Наронг оказался исключительно в целях инспекции, хотя в это мало кто поверил — всё-таки человек такого уровня и инспекция? Но, что есть, то есть. Местный комендант порта, который по совместительству и верфью заведует, принадлежит к группировке аристократов, желающих подвинуть короля с его места. В идеале. По факту же — они обычная оппозиция, которой Чакри позволяют существовать, дабы аристократам было куда и где спускать пар. Тем не менее, проверять их нужно, а то мало ли? Сделают пакость из принципа, а стране потом расхлёбывай.

— Денег хватает? — спросил Наронг у стоящего рядом коменданта порта.

— Хватает, господин, — ответил комендант.

Ещё бы не хватило. Глядя на буксируемый эсминец, Наронг удержал вздох — денег на ремонт кораблей выделили даже чуть больше, чем требуется, а сколько ещё потребуется для поддержания их боеготовности? Жуть, если подумать. Только вот — это необходимость. Увы. С другой стороны, взять по дешёвке такое количество боевых кораблей — большая удача. Наронг и не думал, что всё так хорошо сложится. По плану они должны были наращивать флот в