– Ты видел лицо этой ведьмы? – спросила Таисия.

– Нет, она предусмотрительно натянула маску.

– Так. – Женщина побарабанила пальцами по столу. Было заметно, что новости ее порядком обеспокоили. – Скажите, а вы присутствовали при смерти Матриарха?

– Нет, – покачала головой Татьяна. – О ее гибели мы узнали позже, когда тело обнаружили в развалинах здания.

– Приятного мало, – заметила Таисия. – Вспомните, о чем я сейчас говорила. Матриарх была очень сильной ведьмой, одной из сильнейших в городе. Если она умерла не мгновенно, то вполне могла создать заклятие, которое позволило бы ей возродиться… Так же, как поступил Илларион Черноруков двести лет назад.

– Господи, – потрясенно выдохнула Татьяна. – Матриарх могла кому-то передать свои силы?!

– Скорее, свою сущность! Такие случаи в истории магии хорошо известны. Но если это действительно так, то сейчас ее преемница… Вернее, ее новая носительница… Возможно, она решила отомстить тебе, Никита.

Легостаев лишился дара речи.

– Носителями всегда становились молодые люди, подростки. Если девчонка и правда носитель сущности Матриарха, то она стала ею не так давно и, скорее всего, пока еще только осваивается, набирает новые силы. Тем не менее, если первое нападение состоялось, за ним могут последовать и другие.

– Умеешь ты успокоить, – хмуро усмехнулась Татьяна. – И что нам теперь делать? Приставить к Никите круглосуточную охрану?

– Не нужна мне охрана, – возмутился Легостаев. – Просто я теперь без оружия из дома не выйду!

– Хочешь, попрошу Антона, чтобы он ночевал у тебя? – предложила Никите Татьяна.

– Нет уж, – покачал головой парень. – Только Василевского мне в доме не хватало. Сам справлюсь… Но нужно как-то разыскать эту новоявленную ведьму и ее людей.

– Мы готовы оказать любую посильную помощь, – тут же вставила Таисия. – Если нужно, я подключу Мебиуса.

Мебиус – метаморф, стреляющий молниями, – в последнее время примкнул к «Белому Ковену» и практически не расставался с Таисией. Никита подозревал, что у них роман.

– Спасибо, – поблагодарил Легостаев, взглянув на часы, и встал с кресла. – Будем иметь в виду, а теперь пора и честь знать.

– Спасибо за информацию, – подхватила Татьяна. – Думаю, очень скоро мы увидимся снова.

– Всегда рада помочь. До свидания, – попрощалась Таисия.

Расстались дружески, но, выйдя из кабинета, Легостаев заметил, что руки у него слегка трясутся. Таисия вроде бы не желала ему зла, и все же ее слова заставили его поволноваться. Если Матриарх и правда вернулась, она точно будет мстить и не успокоится, пока не добьется своего.

Но его хотели не убить, а лишь усыпить! А значит, похитить. Что задумала эта гарпия?! Да еще старый поганец Илларион Черноруков мотает нервы. Проблемы множились, и пока непонятно было, как с ними разобраться.

Татьяна и Никита поднялись по лестнице и вышли в вестибюль библиотеки.

– Ты в порядке? – спросила у друга Татьяна. – За все наше знакомство не припомню, чтобы ты так долго молчал.

– Перевариваю услышанное, – буркнул Легостаев.

– Да уж, приятного мало…

– Ничего, переживем. И не такое переживали.

Девушка ободряюще ему улыбнулась:

– За что ты мне нравишься, так это за непоколебимый оптимизм.

Никита вскинул голову и вдруг увидел на широкой парадной лестнице, ведущей на второй этаж, Артура Леонидова. Легостаев сразу узнал его, хотя не видел довольно продолжительное время.

Артур не спеша спускался по ступеням, беседуя на ходу с каким-то долговязым парнем. Леонидов по-прежнему одевался так, словно только что сошел с обложки глянцевого журнала, – строгий темно-серый костюм с иголочки, белоснежная рубашка, расстегнутая на одну пуговку, начищенные до блеска модные ботинки.

Заметив Никиту, Артур изумленно вскинул брови, затем помахал ему рукой. Никита кивнул в ответ. Леонидов не стал подходить, а Татьяна уже торопилась в штаб-квартиру Департамента безопасности, так что поговорить не удалось. Впрочем, Артур, похоже, и не рвался общаться, как и сам Никита.

Глава 7

Правильное решение

Покинув библиотеку, Татьяна и Легостаев быстро сели в машину. Вскоре они уже мчались в направлении центра города.

– Как прошла эта ночь? – спросила Татьяна, ловко управляя автомобилем. – Не было ничего необычного?

– Нет, проснулся в своей постели, – ответил Никита. – Не представляешь, как был этому рад.

– Может, все же надо было рассказать обо всем Таисии?

– Если повторится, расскажу, – неохотно сказал Легостаев. – Возможно, тут и беспокоиться не о чем.

На самом деле он, конечно, сильно беспокоился. Чтобы хоть немного отвлечься, Никита набрал номер Артема Бирюкова.

– Привет! Вчера нам так и не дали толком поговорить, – сказал он. – Не хочешь пересечься сегодня вечером?

– Можно. Только давай больше не будем шляться по улицам, – предложил Артем. – Лучше встречаться в публичных местах, при большом скоплении народа. А что у тебя с голосом?

– Да был тут один неприятный разговор… Что-то мне невесело.

– Ну так приезжай ко мне, я уже дома.

Никита улыбнулся. Артем всегда был готов поддержать его в трудную минуту. Все же хорошо, что он вернулся в Санкт-Эринбург.

– Вечером жди, – пообещал он. – После работы.

– Кстати! – воскликнул Бирюков. – Мне же только что Артур Леонидов звонил!

– Правда? – удивился Никита. – Мы видели его несколько минут назад, но он к нам не подошел.

– Вот после этого и позвонил. Говорит, очень удивился, увидев тебя в резиденции «Белого Ковена», и срочно хочет о чем-то поговорить. Честно сказать, я тоже удивлен, ведь ты ни в какую не желал общаться с Таисией, хотя я и не совсем понял почему…

– А что тут понимать? – Легостаев мрачно усмехнулся. – Прежняя глава «Белого Ковена» тоже строила из себя милую, добрую старушку, которая всегда и во всем готова помочь, а потом оказалось, что она собирается меня прикончить. «Белые» так опасались, что во мне возродится сильный черный маг Илларион Черноруков, что решили быстренько прикончить меня, чтобы колдуну не в кого было вселиться. А сейчас, несмотря на все наши ухищрения, Илларион все же вернулся, и просто чудо, что в «Белом Ковене» никто этого не почувствовал. Я знаю, что многие из них отлично чуют такие вещи, ведь там много самых разных чудиков…

– И теперь Артур – один из них. Давай я позвоню Леонидову, – предложил вдруг Артем. – Можно встретиться с ним сегодня же. Узнаешь, что ему от тебя нужно. Знаешь, его голос звучал как-то странно взволнованно… Может, он узнал что-то в своем «Белом Ковене»?

– Я вообще удивлен, что он там состоит, – признался Никита. – Как его туда занесло?

– С его-то мозгами и интересами, что тут удивительного? Он всю жизнь изучал какие-то мудреные