котором лежал свиток, буквально исчез, обратившись обжигающей, невероятно яркой волной света. Я ощутил, что вишу в воздухе и падаю, перегружаемый всё увеличивающейся силой тяжести.

Вокруг было тёмное пространство, похожее на ночное освещённое звёздами и луной облачное небо. Такое, какое можно увидеть, если лететь над слоем облаков. Я летал и видел такое. Только облака располагались во всех местах, были необычных форм и тускло светились фиолетовым. Бесконечная бездна во все стороны. Но с чёткой силой тяжести. Слава Энки, что мне хватило сил и концентрации удерживать зеркало-проход рядом с собой. Почему-то зрение было невероятно чётким. Я видел, очень хорошо видел, на немалое расстояние вокруг, угадывая формы и туманные выступы «облаков» на многие километры во все стороны. И где-то сверху, в противоположной стороне от направления моего падения, облака стремительно стали формироваться во что-то огромное, летящее в мою сторону и постепенно приближающееся. Я даже не думал проверять, во что эта штука превратится. Зачем? Зеркало уже оказалось перемещено под меня. Почему-то воздух здесь почти не сопротивлялся физическим телам, летящим со всё увеличивающейся скоростью.

Активировав заклинание, открывающее сформированный зачарованным зеркалом переход, я постарался резко дёрнуть свой переход-портал вверх. И в следующий момент почувствовал страшный удар спиной и головой о землю. Слетела личная защита. Проход, который должен был быть надо мной и от которого я на секунду отвлёкся, показал мне размытые пятна и осыпался россыпью капель, намочивших лицо и одежду, превратившуюся в очередные лохмотья.

Тяжело поднявшись, я немного покряхтел. Вокруг, куда ни посмотри, была бесконечная степь. Впрочем, в тафипе это довольно обманчивый образ: покрутись на месте, и будешь обнаруживать, что в стороне всё время совершенно не то, что было буквально недавно. Лишь пару раз обернувшись, я уже увидел покрытые сухой травой холмы там, где ещё недавно было бесконечное поле. Да и промявшаяся широким углублением земля в месте моего падения тоже уже поменяла свой цвет и покров.

Честно говоря, я был сильно уставший и трети маны попросту не было. К тому же, я слегка потерял в пране. И совершенно не понимал, куда она ушла. Так что просто стал материализовывать в ладонях воду, начавшую образовывать лужицу, выливаясь на землю. Проморозив упавшую жидкость, я добился того, чтобы влага не впитывалась в потихоньку трансформирующую свою фактуру поверхность.

Новые чары, двадцать минут. И, сделав шаг в проявившуюся в земле дыру с нечёткими мутными изображениями, я просто вывалился из поверхности лесного ручейка.

– Фрр… Тф. Тьфу… Чтоб этот чёртов дом!..

Честно говоря, я столь долго провёл в астрале, что ощущать нормальные, не плывующие и не меняющиеся ауры вокруг было невероятно приятно. С трудом я дополз до дерева невдалеке. На пальце появилось кольцо двурогого.

– Таэал иилаа хдха алеалам, абн Шаб-Ниггурат!.. Фррр… Так… Охраняй меня и мой сон, – отдал я приказ. Лёгкая потеря праны, усталость моральная, долгий недосып (в Каменном Доме я много работал и не давал себе долго или глубоко спать) сыграли свою роль. Так что я просто свернулся калачиком и уснул, раскидав вокруг несколько оберегов.

* * *

Полученный двести пятидесятый уровень не принёс дополнительных способностей и дивидендов. Не расширил особо и системные возможности. Накопившиеся шесть свободных очков так и просились быть вложенными хоть куда-нибудь. Как минимум они могли бы дать девяносто очков маны, тридцать праны или просто увеличить «мощь чар». Но тратить их сразу я не стал, так как в ближайшее время были, возможно, задачи, могущие потребовать вложений. Во-первых, за прошедшие три дня я понял, что свиток, вытащенный из Каменного Дома, написан на неизвестном мне языке. И изучить его стоило бы два очка характеристик. Их я уже почти записал в расходы, так как этот толстый моток похожего на пергамент писчего материала слишком дорого и тяжело мне достался: стоило узнать, что он скрывает, даже если это и что-то бесполезное. Я, скорее, просто прикидывал, стоит ли вкладывать в «мощь чар» оставшиеся четыре.

Во-первых, удалось разобраться, почему понизился уровень праны. Световые вспышки, которые меня постоянно сопровождали сначала в тринадцатом хранилище, затем – среди мигающих оттенками фиолетового облаков, были куда более опасными, чем мне казалось, но они просто не подействовали на меня из-за проснувшихся глаз драгоглазых. Система мало что по ним выдавала даже сейчас. Разве что они поглощали прану, нагружали мой разум и вообще мою седьмую оболочку. Не критично, но ощутимо. Абтармахан, я почти уверен, справлялся с ними за счёт большого количества праны. Да и не использовал почти никогда, кроме серьёзных сражений. Мне же стоит ещё сильнее увеличить свои возможности, прежде чем ими пользоваться. Ещё они как-то защищают от всех этих странных световых воздействий, которые имели единую природу. Всё. Странные формулировки от системы мало что проясняли. Просто, насколько я понял, световые волны так или иначе отрицательно влияли на разум, каким-то образом долженствуя его разрушать. Мои гранаты нивелировали эти воздействия. Вероятно, для мага это не особо существенно: мы слишком серьезно тренируем свой ум, чтобы не суметь его удержать от разрушения сомнительными природными эффектами. Хотя кто знает…

Итак, прошло больше трёх дней с момента, как я выбрался из каменного дома. Следующей моей целью был юго-запад бхопаларских земель. И там творилось что-то совсем непонятное. Информации было крайне мало. Все, кто оттуда приходил, рассказывали всякие жуткие и странные небылицы. Единственное, что было понятно в Бхопаларе: что-то там происходило. И захватывало потихоньку разные деревеньки в свои сети беды. Именно из-за возрастающей массовости тамошний район потихоньку начал превращаться в источник всяческих ужасов и дурных слухов для всего царства. И именно поэтому Сварнраадж хотел, чтобы я разобрался побыстрее. Ну и Майрам маслом огонь сдобрила. Куда уж без соплячки, решившей показать норов и характер?..

Итак. Множество телепортаций и иногда подъёмы в воздух, чтобы лучше видеть окрестности, позволили мне за три дня преодолеть километров пятьсот. Бхопаларская держава ныне огромна. Хорошо, если не самая большая в мире. И такие расстояния в ней вполне реальны. Я же изначально и вовсе оказался сильно севернее Бахро, так как сначала угодил в неизвестное Царство астрала, а потом переместился в тафипу. Результат – сильно сместился относительно реального мира. Это без учёта совершенно непонятных вероятных перемещений самого Каменного Дома, пока я был внутри. Так что телепортироваться пришлось по безлюдным территориям. И быстро: время терять не хотелось.

Изучить язык, на котором написан свиток из Каменного Дома, я решил уже тогда, когда прибыл на место. Ну как – на место? Примерно в нужный район. Что тут