class="p1">— Зато она верит в тебя, маленький дракон, — произнес некогда маленький белый змей, а теперь — величайший из небесных странников. — Я слышал твое имя в шепоте ветра и видел твое лицо в звездном свете. Серебром сшиты твои одежды, а золотом выстлан путь души. Ты пришел второй. Когда же ты придешь третий, я наконец, смогу уйти. И это будет последняя эра, когда среди облаков ходят мои дети. Мы уйдем. Ибо так нужно. Ибо все зеркала, рано или поздно, разбиваются, чтобы явить то, что хранится за их гранями. Так было вечность. И так будет всегда. Разобьется и это.

Древние…

Хаджар, как обычно, уцепился лишь за одну единственную оговорку. О том, что они встретятся с Белым Драконом в третий раз.

— Как я здесь оказался? — спросил Хаджар. — Это ведь страна Духов, да? Аномалии отрезаны от Безымянного Мира, так как тогда…

Они встретились с драконом взглядами. Хотя, это больше походила на то, что Хаджар одновременно смотрел на солнце и луну — настолько гигантскими выглядели зрачки Великого Предка Хозяев Небес.

— То, что ты называешь аномалией, маленький дракон, не более, чем блики на поверхности зеркал. Не отколовшиеся… осколки отражения.

Хаджар нахмурился, а дракон вновь улыбнулся. На этот раз чуть печально.

Легенды гласили, что первый дракон появился на свет, когда бог мудрости Ляо Фень созерцал в своем маленьком и далеко не пышном саду — вечность. И в этот сад заползла белая змейка, которая хотела укусить бога мудрости, но передумала и обвила его стопу, чтобы немного поспать.

Ляо Фень принял это за знак вечности и сделал змейку своим учеником, что впоследствии, спустя многие и многие эпохи, привело её к процветанию и становлению первым драконом.

— Вижу ты уже знаешь часть истины, маленький дракон. Тем лучше для тебя. И… хуже. У любого знания есть цена. Так говорил мой учитель. И так понял я. Слишком поздно понял, маленький дракон. И ты поймешь. И это тоже будет — слишком поздно. Ибо таков непрерывный круг. Лабиринт. Зеркальных отражений.

Хаджар замотал головой. Нельзя позволять себе погружаться в слова Древних. Каждое их слово таило в себе столько времени и смысла, что простой смертный мог сойти с ума размышляя хотя бы над одним.

— Те карпы…

— Ты увидел отражение, когда еще не были рождены Первые, — продолжил Белый Дракон. — Когда не была спета песня о мгновениях и не явился мир, чье имя сокрыто в лабиринте света и теней. Мир, откуда пришли мои боги. Два карпа, поднявшиеся по водопаду, текущему с неба. Пролетев через кольца огня вселенной, они отправились странствовать по мраку среди звезд. Их крылья — эфир. Их тела — само мироздание. Вечное борющиеся друг с другом, но пребывающие в постоянной гармонии. Это те, к кому направлялись мои мысли в час нужды и страданий. И те, к кому обращаются мои дети, когда вспоминают Высокое Небо.

Высокое Небо… Хаджар понимал, что у любой присказки, будь то Высокое Небо или Вечерние Звезды, имелся свой исток в мифах и легендах. Но эти истории были даже старше Древних и о них уже мало кто помнил.

— Я нахожусь в прошлом?

— Прошлое… настоящее… будущее… в лабиринте отражений все едино, маленький дракон. Все одновременно. Ты должен был прийти ко мне второй раз, чтобы я направил тебя на путь, который станет моей погибелью и… твоей.

“Смерть принесет тебе тот, кто не был рожден”

Старое предсказание, словно высеченное на его душе, вновь эхом отозвалось в его сознание. Что же — Белый Дракон мог подойти под это описание.

— Когда ты вернешься обратно в начало лабиринта, отыщи там камень.

— Камень? — переспросил Хаджар. — просто камень?

— В мире не бывает ничего “просто”, маленький дракон, — прогудел Великий Предок. — если ты шагнешь назад, туда где ты делал свои первые шаги и случайно уберешь камень, на который оперся, чтобы не упасть, то что станет с твоей жизнью? Как она изменится? Из-за простого камня.

— Я не понимаю…

Дракон выдохнул и синее марево окутало Хаджара, унося его куда-то выше и выше.

— На этом камне ты увидишь слово, — звучал удалявшийся голос дракона. — ты узнаешь это слово, ибо уже приносил его в этот мир. И когда явишься ко мне в третий раз — придя своими силами, ты закончишь мою жизнь, чтобы забрать себе мою силу.

* * *

Дракон смотрел на то, как в небесах мира Духов исчезает маленький человек. Его силуэт пропал в кольце из серебра и золота, свитого двумя небесными карпами.

— Прошу, — прошептал. — боги моих предков… приведите его ко мне поскорее и избавьте меня от этой муки, под названием жизнь.

Дракон дождался пока очертания карпов исчезнут, после чего закрыл глаза и погрузился в сон.

* * *

— … лятье, — договорил Хаджар, сойдя с тропы ветра около Лэтэи.

— Как это возможно?! — воскликнула принцесса и направила на него свое копье.

Глава 1522

— Лэтэя…

Хаджар поднял ладони и сделал шаг назад. Он прекрасно понимал, как это должно было выглядеть со стороны. Мгновением прежде он присылает принцессе частицу своей воли и сознания, где показывает, как исчезает в портале, а затем, меньше, чем секундой позже, он появился перед ней во плоти.

— Принеси клятву, — потребовала Лэтэя, так и не убрав при этом копья.

Хаджар медленно, чтобы не вызвать ненужных подозрений, достал простой нож, провел им по ладони и произнес нужные слова.

— Меня зовут Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин. Известный среди людей, как Безумный Генерал.

Кровь из раны вспыхнула золотым сиянием, после чего порез затянулся, не оставив на коже даже намека на шрам. Клятва была принята Рекой Мира, услышана, а затем мгновенно исполнена.

— Проклятье! — выругалась принцесса и убрала белоснежное копье. — Расскажи мне, что произошло.

Хаджар кивнул и начал рассказ. Он поведал все, на что только был способен. В конце концов, некоторыми вещами адепт не мог поделиться даже с теми, кто был ему дорог и близок.

Предсказание Древа Жизни навсегда останется с ним, как собственная тень. Собственный, персональный злой рок…

— Значит, чтобы покинуть аномалию, мы должны отыскать камень, на котором начертано какое-то слово, — Лэтэя повернулся к бескрайним просторам рек и озер, над которыми летали каменные острова и даже