– страх. Я тупо боялся встретиться в пещере с Дамблдором. И небезосновательно. Имея опыт, силу, мастерство, преимущество своего поля, пернатого союзника, Старшую палочку и все прочее, директор меня порвет, как Тузик грелку. Или того хуже – нейтрализует, отформатирует мозги и использует в своих планах. А умирать мне не хотелось. И пусть фактически мне всего шесть дней от роду, я в полной мере успел почувствовать вкус новой жизни и не собирался по глупости ее лишиться.

Однако Рега нужно было спасать. По любому! И пусть теория с возможностью возвращения инферналов к полноценному существованию основывалась исключительно на моих предположениях и догадках, пренебрегать даже столь призрачным шансом на успех в отношении братишки было бы преступно. Следовательно, сейчас мне нужно сжать свои бубенчики в кулаке и в очередной раз рискнуть. Хватит тянуть мантикору за хвост, пора действовать!

Первым делом я достал карту Мародеров и убедился в отсутствии директора в школе. С большой долей вероятности можно предположить, что Верховный Чародей сейчас находится на очередном заседании Визенгамота, который по причине чрезвычайного происшествия в стране изображает бурную деятельность. И Альбусу ничего не остается, кроме как пытаться рулить ситуацией и набирать политические очки в глазах общественности. Жаль, у меня нет прямой связи с Малфоем, чтобы подтвердить свою догадку, но тут ничего не поделаешь – хорошая мысля приходит опосля. Если все получится, нужно будет озаботиться специальными артефактами.

Прежде чем спрятать карту, я чисто из любопытства отыскал на ней точку с именем Квиррелла, обретавшуюся в аудитории Защиты от Темных Искусств рядом с компактной группой из нескольких десятков точек, имена которых наползали друг на друга. К сожалению, отметки с именем Реддла рядом не оказалось, но я особо не расстроился, помня, что призраков, школьного полтергейста и им подобные сущности артефакт не отображал. Вдобавок, Том в текущем состоянии пусть и псих, но не полный идиот, а потому наверняка озаботился чарами сокрытия от следящих систем древнего замка.

Вызвав Кричера, я попросил домовика сообщить Трикси, что на время я реквизирую ее ушастого помощника. А пока эльф исполнял поручение, мысленно прикинул план действий. Работать нужно быстро, поскольку если не ловушки, то уж сигнальные чары Альбус точно оставил в пещере с медальоном. Благодаря фениксу директор может пробиться даже через антиаппарационный купол, а единственное, что его может задержать – нежелание потерять лицо перед коллегами из Визенгамота.

- Кричер, сейчас мы с тобой отправимся в ту пещеру, где Темный Лорд прятал свой медальон, - сообщил я вернувшемуся домовику. – Тебе сразу по прибытии будет нужно поставить палатку, которую я тебе выдам, и оперативно переправлять в нее всех инферналов, которых я стану вырубать заклинаниями. Как только нам попадется тело Регулуса, операция завершается. Ты сворачиваешь артефакт и перемещаешься со мной на то дерево, с которого мы наблюдали за единорогами. Помнишь?

- Да, Кричер помнит! – лихорадочно закивал эльф, глаза которого загорелись едва сдерживаемой радостью. – Хозяин Сириус хочет вернуть к жизни своего брата?

- Именно! Проблема в том, что нам могут помешать, поэтому не забывай использовать чары невидимости и отвода глаз. А если в пещере вдруг появятся другие волшебники, не обращай на них внимания, продолжай свою работу и готовься по команде эвакуировать меня в Запретный Лес. У нас будет только одна попытка!

- Кричер все понял! – отозвался преданный домовик.

Положив ладонь на его голову, я передал ушастику свою магию, заполняя резерв, после чего вместе с домовиком спустился в прихожую.

- Сири, ты куда это собрался? – окликнула меня Беллатрикс, стоявшая на пороге кладовой.

- Стой, сука! – донесся из помещения азартный голос Долохова, который, судя по всему, гонял каких-то вредителей.

- Так, нужно кое-что проверить, - уклончиво ответил я. – Не переживай, это займет не больше десятка минут.

Любимая нахмурилась, явно не желая мне верить, но все же кивнула:

- Ладно. Только прошу, будь осторожен!

- Конечно, мое солнышко!

Коротко поцеловав кузину, я дотопал до входной двери и достал из сумки палатку с метлой. Первую вручил Кричеру, на вторую уселся сам и дал команду на старт. Спустя секунду мы оказались в кромешной тьме, различить в которой что-либо было не под силу даже моим чудо-глазкам. Почувствовав холод, я поневоле вспомнил свое давнее путешествие в космической пустоте. Это ощущение вызвало довольно сильный страх, после встречи с боггартом искусно прятавшийся в глубине души, который заставил меня неосознанно, инстинктивно изо всех сил напрячь зрение.

Картинка слегка прояснилась. Я смог увидеть фигуру стоявшего рядом домовика, светящуюся каким-то внутренним сиянием. Также стало возможно различить едва заметное окружающее нас озеро, наполненное мутной сероватой дымкой, прочерченной неровными черными линиями. На дне этого странного водоема скрывались сотни неярких, размытых зеленоватых фигур, отдаленно напоминающих человеческие. Вдали виднелись белесые стены и куполообразный потолок пещеры, рядом парила какая-то грязная оранжевая клякса…

Короче, выходила очень странная и сюрреалистичная обстановка. Отчаянно пытаясь разобраться с тем, что конкретно демонстрировали мои напрягаемые изо всех сил глаза, я вдруг вспомнил о таком полезном заклинании, как «люмос». Предусмотрительно зажмурившись, я взмахнул палочкой. Ослепительно яркий даже сквозь опущенные веки огонек вспыхнул на кончике моего магического концентратора, позволяя нормально оглядеться.

Домовик не сплоховал – мы находились на вершине островка, расположенного в огромном темном гроте посреди подземного озера. В трех шагах от нас возвышался постамент с каменной чашей, тускло поблескивающий в призрачном свете. Стены и потолок пещеры благодаря кварцевым включениям тоже отражали неяркое магическое сияние, преломляя его под причудливыми углами и даря мне понимание, почему в каноне эта пещера называлась Хрустальной.

Памятуя мои указания, Кричер тут же пропал из вида, зато на скалистом пятачке словно сама собой начала разворачиваться походная палатка. Не тратя время на любование местными красотами, я стремительно подлетел к воде. Поверхность озера была абсолютно гладкой, а сама жидкость довольно чистой, из-за чего возникал редкий эффект исчезновения водной поверхности – лишь по замшелым стенам скал можно было определить, где именно пролегает та грань, за которой начинается смертельная ловушка.

Без труда различив в тенях в глубине озера смутные очертания фигур инферналов, терпеливо ждущих своего часа, я ударил по водной глади сапогом. Раз, другой, третий. По поверхности озера пошли волны, но главная реакция последовала под водой. Мертвецы вдруг разом вздрогнули, скинули с себя оцепенение и практически синхронно двинулись навстречу гостям. Отлетев обратно на сушу, я достал из сумки очередной рог единорога и приготовился действовать.

Берег скалистого острова был не слишком крутым, поэтому