Тренировки давались Лазутчикам легче с каждым днем. Они летали всё выше, брали больше снаряжения и привыкали к холоду. От разреженного воздуха голова кружилась лишь у носителей южной крови.

Кейнерт во время полетов постоянно засматривался на громадную гряду южнее их временного лагеря. Как бы он ни пытался, у него не получалось возвыситься над теми пиками. На высоте ему казалось, что горы осуждающе смотрят в ответ, а через вой и свист колючего ледяного ветра пытаются предупредить об опасности, или выразить своё неодобрение. Этот странный бред заставлял Великого думать о своей ничтожности. О глупости затеи, к которой он готовится уже несколько лет.

Пусть сейчас у отряда получается осваиваться с суровыми условиями гор - дальше их ожидает стихия, к которой невозможно подготовиться за жалкие пару недель. Чтобы преодолеть северные горы без проблем, нужно родиться среди них и дышать их воздухом всю жизнь...

Обычно Кейнерт не ужинал с лазутчиками, но в этот раз бросил свои дела и пришел к большому костру, который они развели. Увидев его, молодые эрты, сидевшие вокруг огня, тут же прекратили подтрунивать друг над другом и молчаливо поклонились. Кто-то предложил Великому часть своей еды, свежую говядину. Кейнерт присоединился к их кругу и с благодарностью принял порцию мяса.

Все молчали, пока не закончилась еда. К удивлению лазутчиков, Великий вместо того, чтобы поучать их морали и напоминать об опасности гор, решил рассказать, как чуть не пришиб императора ходячих ящеров. Кейнерт говорил с иронией и с таким видом, будто на пьяную голову делится какими-то небылицами со своими старыми друзьями. После рассказа он поинтересовался у каждого, как бы тот поступил на его месте. Многие поддержали показную агрессию. Кто-то сказал, что явился бы в столицу чешуйчатых с сотней собратьев, кто-то наоборот: что прилетел бы в одиночку, чтобы не пугать и без того встревоженных ящеров.

- Если бы я думал дольше и сосредоточеннее, то наверняка нашел бы способ вернуть Клири без драки. Одного собрата серьёзно ранили... - Кейнерт грустно вздохнул, - Так или иначе, прошлого не вернуть, не переиграть.

- Если раненного поставят на лапы, то ты справился без потерь, - сказал Горанерт - сын Шайнерта.

- И не пришлось принимать каких-нибудь унизительных условий, - добавил зеленоватый Кавнерт.

- Верно, - Великий кивнул, - Однако теперь я всё же понимаю, что поторопился. И это не случайность.

Лазутчики переглянулись. Кейнерт продолжил:

- Дело во мне... и Клири.

- Ты её очень ценишь - это все знают, - сказал зеленоватый Горонберт. Эрты одобрительно закивали.

- Но ты бы не стал говорить об этом лишь из-за привязанности, которая на слуху у всех. Верно? - догадался Райнагерт.

- Верно. Не только привязанность обозлила меня, - тихо ответил Кейнерт, - В том зале на встрече с Прихвистом, глядя Клири в глаза, я вспомнил кое-что очень важное. То, о чем нужно предупредить Вас. Конкретно тех, в чьих жилах течет часть моей крови.

Великий поведал о том, как люди заманили в западню одного из его молодых сыновей.

- Это мерзко, отвратительно! - произнес зеленоватый Фиссберт и тряхнул головой.

- Им плевать на средства. Главное - добиться цели.

- Как-то не верится, что... - начал было красноватый Палогерт, но Кейн прервал его жестом.

- В этом твоя ошибка. Ни в коем случае нельзя недооценивать силу Зова Крови. Тем более, когда дело касается истинной северной ирэль. Такого никто из Вас еще не испытывал.

- Погоди... ты говоришь о своей крови. Значит среди твоих родителей есть северные? - удивился зеленоватый Суннберт.

Лазутчики зароптали.

- Это единственное разумное предположение, - ответил Великий, - Потому что я тоже подвержен влиянию Зова Крови. Очень сильно.

- Её ведь назвали Мирель? - уточнил зеленоватый Фиссберт.

- Сколько ей? Она уже зрела? - спросил красноватый Келигерт.

- Тише... ТИШЕ! - поднял голос Великий и продолжил, когда лазутчики умолкли, - Она была в поиске. Брачный период у ирэль может длиться три месяца. Значит больше половины нашего отряда в опасности.

- Если дело в запахе, то нам наверняка поможет какая-нибудь повязка, закрывающая ноздри, - предложил Родонгерт - второй, старший сын Шайнерта.

- Приделать такую повязку внутри шлема! Разве плохая идея? - добавил красноватый Грокберт.

- Значит именно поэтому мы идем отправляемся вызволить её? Чтобы люди не смогли использовать запах ирэль? - поинтересовался сын Зовонерта - Эгонберт.

- Это в самом деле проблема, но неужели мы не сможем решить её?

- Если все, каждый эрт использует повязку, то люди больше не сумеют никому задурить голову.

Молодые эрты разговорились. Постепенно они подходили всё ближе к вопросу, зачем вообще нужно идти за одной единственной ирэль. Кейнерт молчаливо слушал их мысли, наблюдая за каждым. Встретившись взглядом с Райнагертом, он замер, как статуя. Так, словно зеленый застал его за постыдным делом. Молодой истинный эрт догадывался о чем-то, что не хотел говорить при всех.

- Вы правы, мы сможем защититься от выходок двуногих, -Лазутчики, как по команде уставились на Великого, -

- Но пока она будет жива, пока будет жить у людей и подчиняться