— Не хочу сидеть во дворце и изнывать от неопределённости, накручивая сама себя, — сказала она, когда он утром заходил к ней с картой. — Лучше приму личное участие в своей судьбе, какая бы она не была. Если же, на дне ущелья, нас ждёт что-то страшное, то так тому и быть. Но я хочу увидеть это собственными глазами, — девушка вздохнула, а потом хитро улыбнулась. — Только тебе придётся забрать меня отсюда так, чтобы отец не знал. Иначе со мной опять полк гвардейцев поедет, во главе с Эдвардом.

Алекс не стал спорить, согласившись с доводами принцессы, решив, что она имеет право знать правду. Но вот то, что Эльзу пришлось знакомить с Каталиной, парня ни капли не радовало. Вампирша тоже отправилась в эту экспедицию, и в этот раз оставаться невидимой не захотела. Более того, она практически не отходила от Дэвера ни на шаг, при каждом удобном случае демонстрируя принцессе, насколько близки их отношения. О существовании, в жизни Алекса, высшего вампира Каталины, Эльза конечно знала. Но личная встреча с легендарным чудовищем её не сильно обрадовала. Хотя Ледейн и старалась не подавать вида, держаться непринуждённо и учтиво, только она сама хотела бы быть рядом с Алексом, держать за руку и прижиматься к его плечу. Потому девушки улыбались, друг другу, немного натянуто. Кроме них, на корабле были ещё фея Мирабэль и дух стужи Лагар. Эти двое тоже вчера учудили. Дракон сознался, что вечером, в Френитале, как раз когда друзья спустились с трибуны, сожрал какую-то необычную сущность, состоящую из сгустка магической энергии и совершенно невидимую невооружённым глазом. Тварь чем-то напоминала Первородную тьму, только имела, к ней, довольно косвенное отношение. Похоже, что раньше это существо было человеком, преобразованным в некое подобие духа при помощи запрещённой магии, основанной на слиянии с Тьмой живых людей.

— Я слышала о таком, — сказала Каталина поморщившись. — Попытки использования Тьмы, для создания особо сильных воинов, всевозможными безумцами предпринимаются очень давно. Только все случаи заканчиваются крайне плохо. Шансы на успех практически равны нулю.

— В этот раз, видимо, кому-то повезло, — усмехнулась фея.

— Я заметил, что эта сущность следует за нами на некотором отдалении, — объяснил дракон. — Хотел предупредить остальных, но не подворачивалось удачного случая. Не хотелось встревать в разговор и выдавать себя. Кроме того я хотел скрыть от преследователя, что заметил его присутствие. Только, внезапно, невидимка ускорился, направляясь к Мирабэль, сидевшей у Дэвера на плече. Пришлось действовать так же быстро. Безопасность Миры, в тот момент, была важнее, — Лагар самодовольно улыбнулся, видя благодарный взгляд маленькой феи.

«Доволен, как сытый удав», — подумал Алекс. — «Ещё бы. Поглотив всего одну жертву, практически на две третьих восстановил свою магическую энергию. Сейчас, наверно, думает: — Где бы взять ещё парочку таких „невидимок“, чтобы ещё и уровень поднять?»

Сейчас Мира и Лагар держались чуть в стороне. Ездить на плече Алекса Мирабэль не решалась, чтобы не раздражать Каталину, потому предпочитала использовать Эльзу в качестве тёплого и мягкого насеста. Эстия, участия в полёте к ущелью, решила не принимать. После визита к королю Бенасии и принятия от него поздравлений, она, вместе с Кристальным замком, отправилась в Верон. С Алексом они договорились встретиться там же, когда он закончит свои дела. Силы Рониси, этой ночью были полностью разбиты. В Дрезванде сейчас планируются масштабные праздничные мероприятия, и герои приглашены принять в них участие. Тифани настоятельно просила Алекса присутствовать, на них, и поддержать её как при дворце, так и перед народом. Сейчас позиции принцессы значительно усилились. Подданные едва ли не готовы носить её на руках. По королевству идут разговоры, что войска империи оказались, сокрушены только благодаря ей, потому что серая принцесса сумела прибрать к рукам величайшего героя из соседнего королевства. Потому Тифани хотела поддержать эту легенду и предстать, на предстоящих празднествах, а так же на балу, в сопровождении легендарного святого рыцаря из Энтариза. Девочка надеялась, что связь с таким влиятельным союзником навсегда отобьёт у недоброжелателей даже мысли косо смотреть в её сторону. А то, что, в Бенасии, все воспринимают Дэвера как будущего мужа принцессы, Тифани тактично умолчала.

«Хочу спать!» — подумал Алекс, с трудом подавив зевок. Прошлая ночь выдалась слишком насыщенной, а утром пришлось рано вставать. Вчера вечером, когда Дэвер и Каталина прибыли в Призрачную башню, оказалось, что никто из девчонок даже не думал ложиться. Лисси, Анни, Элиса и Генриета, а так же котята, всей семьёй, сидели в гостиной за стратегической настольной игрой, ещё с парой бутылок коллекционного вина из погребов вампирши. Каталина, кстати, пообещала, что всех покусает за это. Впрочем, девочки пропустили её угрозы мимо ушей. Увидев Алекса, они вцепились в него мёртвой хваткой, усадили за стол и заставили рассказывать про свои приключения. Тая и Диса бесцеремонно взобрались к парню на коленки, и чуть не подрались там за то, какую из них он будет гладить по головке свободной рукой. В другую руку Алексу вручили бокал вина. Вначале предполагалось, что все просто выпьют за встречу, послушают рассказы и разбредутся по кроватям. Но разговоры затянулись за полночь. А потом Дэвер и сам не заметил, как эти уютные посиделки с девочками, как-то сами собой и совершенно стихийно, переросли в шумный семейный праздник по поводу победы в Бенасии и успехов господина. Пирушка затянулась почти до самого утра, а погреба Каталины похудели ещё на двенадцать бутылок коллекционного вина. Было много смеха, веселья, слёз и взаимных откровений. Не обошлось и без упрёков и даже таскания друг друга за волосы, за уши, а в некоторых случаях, за хвост. Но, к счастью, драки не случилось, потому что между девочками не было настоящей взаимной ненависти, кроме чувства соперничества, и они, на самом деле, искренне любили друг друга лишь немного меньше чем самого Дэвера. За время, проведённое вместе Лисси, Элиса и Анни стали очень близкими подругами. Анжелика, кстати, тоже была здесь. Лисси выпустила волшебницу из библиотеки, взяв клятву не желать зла, не вредить и не пытаться сбежать из башни, до тех пор, пока Алекс не отпустит её сам. В