он наблюдал за профессором, а дрожь немного уменьшилась. Оставив на столе тарелку с печеньем и один из стаканов с водой, Северус взял другой стакан и, окунув в него пальцы, осторожно брызнул Гарри в лицо. Гарри вздрогнул, затем посмотрел на него. Воодушевлённый, Северус сделал это снова, позволив каплям полететь в Гарри.

— Вернись, Гарри. Где бы ты ни был, возвращайся. Ты чувствуешь воду. Это реально, это здесь. Возвращайся.

Наконец Гарри поднял руку, защищая лицо от воды, и Северус прекратил брызгаться.

— Гарри, поговори со мной. Кто я такой?

Гарри опустил руку, посмотрел на него, затем слегка покачал головой. Северус чуть улыбнулся и снова опустил пальцы в воду, готовый опять брызнуть на мальчика.

— Не надо! — Гарри опустил голову, слегка всхлипнув.

— Не надо что?

— Не надо воды!

— Ну а кто я такой?

— Ублюдок. — Гарри всё ещё трясло.

— Ну, это, конечно, часть моей личности, — улыбнулся Северус. — Хотя я бы предпочёл имя.

— Сальный Мерзавец. — К удивлению Северуса, Гарри слегка улыбнулся в ответ.

«Это мы проходили».

— Я предпочитаю профессора Снейпа, хотя это уже что-то. А где ты находишься?

— В вашем кабинете. — Гарри покраснел.

— А в более общем плане?

— В Хогвартсе.

— Хорошо. А теперь скажи, что ты делаешь под моим столом?

— Играю в крепость.

— В моём кабинете?

— Н-ну, я уже говорил раньше, что у вас в кабинете крепость получается лучше, чем у нас в гостиной, — пробормотал Гарри всё ещё немного дрожащим голосом.

— Ты говорил, верно. Однако на диване будет всё же удобнее.

Гарри прикусил губу и покачал головой.

— Нет?

— Мне и здесь хорошо.

— Тебе придётся в конце концов выйти, Гарри.

— Но не сейчас, — возразил Гарри.

— Гарри…

— Пожалуйста.

Северус вздохнул. Дрожащий Гарри сидел под столом и просил разрешения остаться там.

«Может, будет лучше просто дать ему время», — подумал Северус. Разумеется, он не собирался вытаскивать мальчика силой.

— Ну хорошо.

Вся поза Гарри, казалось, расслабилась, и Северус понял, что принял правильное решение. Мальчик мог говорить относительно спокойно, но он также был мастером притворяться. Лучше просто позволить ему выйти в своё время.

В этот момент вспыхнул камин, Северус встал и оглянулся — из пламени высунулась голова директора. Гарри из-под стола не мог его видеть, но Северус заметил, как мальчик отпрянул, когда Дамблдор заговорил.

— Северус? Зайди в мой кабинет, пожалуйста.

— Сейчас не самое подходящее время, директор.

— Что бы это ни было, оно подождёт, Северус. Дело касается Гарри, и, возможно, это очень срочно.

— Я согласен, что это срочно, однако крайне важно, чтобы я прямо сейчас находился в своём кабинете.

— Он с тобой? — сообразил директор.

— Да, он здесь.

— Тогда хорошо, Северус. Я полагаю, это может подождать. Постарайся всё же заглянуть ко мне, хорошо?

— Всё зависит от Гарри. А теперь уходите, пожалуйста.

Альбус нахмурился, но его голова исчезла из камина.

Поскольку он всё равно стоял, Северус воспользовался возможностью и взял тарелку с печеньем и стакан воды со своего стола, затем присел на корточки и предложил Гарри и то, и другое. Мальчик ещё глубже забился под стол, но протянул руку, чтобы взять воду.

— Печенье?

Гарри покачал головой, и Северус вернулся на своё место, усевшись у стены кабинета, допив воду из стакана теперь, когда она больше была не нужна для других целей.

Гарри держал свой стакан обеими руками, время от времени делая глоток и наблюдая за Снейпом. Он обнаружил, что вода помогла: стакан давал хоть какое-то занятие для рук, и пока Гарри держал его, пальцы не дрожали. Дыхание успокаивалось, но только потому, что мальчик всё ещё сидел под столом, где мог притвориться, будто его никто не достанет. Внезапно Гарри представил себя со стороны и покраснел от смущения: он прятался под столом, как трёхлетний ребёнок, а Снейп наверняка не уйдёт, пока Гарри не выйдет. Но он не мог выйти. Ещё нет.

«Но Снейпу не обязательно торчать здесь постоянно».

— Вы можете идти, если хотите, — тихо сказал Гарри.

— Ты хочешь, чтобы я ушёл? — Снейп поднял бровь.

Гарри нахмурился, затем пожал плечами:

— Со мной всё будет в порядке.

— Это не то, о чём я спрашивал.

— Идите, — Гарри снова пожал плечами.

— Ты уверен?

Гарри вздёрнул подбородок в притворном вызове, и Снейп покачал головой.

— Ну хорошо. Пожалуйста, не уходи, пока у меня не будет возможности поговорить с тобой. Я постараюсь побыстрее.

***

— Вы хотели видеть меня, директор? — официально спросил Северус.

— Явился! — воскликнула Аврора со своего кресла перед столом директора. — Много же у тебя это заняло времени! Где он?

— Уверяю вас, мадам, — Северус холодно посмотрел на коллегу, — я не имею ни малейшего представления, о ком вы говорите.

— Твой крысёныш, Северус! Где он?

— Полагаю, ты имеешь в виду Гарри? — Северус незаметно сжал кулаки, но говорил вежливо. — У него какие-то неприятности?

— Ещё какие! Этот сопляк проклял меня!

— Проклял?

«Хороший мальчик».

— А доказательства? — Северус всё же надеялся, что Аврора преувеличила. Если Гарри действительно заколдовал её, его отстранят от учёбы независимо от того, что ещё произошло: в школе проводилась своего рода политика «нетерпимости», когда дело касалось учеников, проклинающих профессоров.

Аврора подняла обе руки, показывая выглядящую обожжённой ярко-красную кожу на ладонях и пальцах.

— Он заколдовал твои ладони? — усмехнулся Северус, гнев не утихал, когда он представил картину того, что могло произойти.

— Я просто хотела сопроводить его в кабинет директора после того, как он оскорбил меня во время урока, а он… он обжёг меня!

— Сопроводить? Каким образом? — голос Северуса стал ледяным.

— Это… это не имеет значения! — взвизгнула гарпия. — Этот мелкий крысёныш обжёг меня!

Северус снова сжал кулаки, затем глубоко вздохнул, услышав мягкое предупреждение Альбуса: «Северус». Альбус разберётся с этим. А Северусу просто нужно удержаться и не придушить другого профессора.

— Ты грубо с ним обошлась.

— Я не причинила ему вреда, Северус! А он заколдовал меня! Он заслуживает исключения, а ты злишься, потому что я требую наказать его! Именно поэтому я не привела его к тебе, Северус! Я знала, что ты встанешь на его