впечатляет. Учитывая через какой ад им пришлось пройти, это реально удивительный результат. Сначала были стычки до Малайзии, когда они были… никем с профессиональной точки зрения, вчерашними гражданскими, посещающими спортклуб. Потом была сама Малайзия, где они вместе со мной попали в самую жопу, когда американцы почти уничтожили нас. Потом атака квартала Тоётоми, где наши противники яростно защищались. Война на Филиппинах, где они поучаствовали в десятках боёв. Я интересовался, смотрел их боевой путь на Филиппинах, они там разве что манёвр Цуцуи пропустили, а так везде были. Даже в Таклобане некоторое время воевали. В смысле, до того как мы начали туда все войска загонять. Курода Асао, он же Папа Кролик, он же Лупоглазик, бывший капитан спецназа полиции, начиная с Малайзии, был ранен семь раз. Если царапин не считать. Он, кстати, недавно "учителя" взял, правда, официально ранг не подтвердил, что понятно — не возвращаться же ему для этого в Японию, когда вокруг бои постоянные. То же самое относится и к его бойцам — это удивляет но по докладу Куроды все пятьдесят три бойца его отряда взяли "ветерана". Последний пробил планку три недели назад. Так что у меня сейчас есть полноценный отряд ну или два взвода, это как смотреть, состоящий из одних "ветеранов". И добились они этого, не вылезая из боевых операций. Позор всем тем, кто служит годами и не может, а скорее ленится, взять новый ранг.

В общем, ребята заслуживают награды. Не только они, понятное дело, но именно Крольчата были со мной изначально. Первые мои бойцы. Не охранники, телохранители и иже с ним, а полноценный штурмовой отряд. Набранный чуть ли не с улицы. И никто из них не подвёл. Поначалу, объективно говоря, они попали в гвардию Рода по блату, но сейчас Крольчата делом доказали, что достойны своего места.

— Приехали, босс, — произнёс Сейджун с водительского сиденья.

Вздохнув, я убрал в карман мобильник, с помощью которого я разбирался с электронной почтой, точнее, с той горой писем, которая пришла мне за последние две недели. На Филиппинах я подобным занимался редко, так как там была своя сеть, и у меня была своя, армейская электронная почта.

Выбравшись из машины возле ворот поместья, направился к калитке, за которой меня ждал парадный двор и небольшая толпа встречающих во главе с Атарашики. Подойдя к ним, я улыбнулся.

— Здравствуй, Синдзи, — улыбнулась в ответ старуха.

— Я дома, — произнёс я.

И почти сразу чуть развёл руки, так как вопреки протоколу Рейка не стала дожидаться своей очереди и, выбежав вперёд, обняла меня. Я тут же покосился на Атарашики, чисто из любопытства, но та лишь закатила глаза. Забавно, что сестрёнка опередила даже Бранда, который подлетел ко мне на пару мгновений позже Рейки.

— Наконец-то ты вернулся, — просопела она мне в солнечное сплетение.

— И тебе привет, мелкая, — произнёс я, погладив её по голове.

— Больше не уедешь? — спросила она, подняв голову.

— Рейка! — повысила голос Атарашики. — У главы Рода работа такая, постоянно куда-то ездить. Не ставь его в неудобное положение.

— Бе-бе-бе… — передразнила её сестра.

Но очень тихо, чтобы Атарашики ничего не услышала.

— Если только ненадолго, — произнёс я. — Всё, отпусти, не создавай очередь.

* * *

Отпустили меня только в доме, до которого мы добрались далеко не сразу. Двадцать минут меня обнимали, целовали, что-то говорили или пытались подбить ноги — если говорить о Бранде. К чести своей скажу, что сумел уделить время всем, даже псу. После встречи я первым делом пошёл в душ, заодно и переоделся. Естественно, встречей у ворот мои домочадцы не удовлетворились, так что я до самой ночи занимался только ими, а уже утром занялся делами. И первым делом… Даже не так, первым делом был разговор с Атарашики, так как именно с ней мы по утрам смотрим новости и читаем газеты.

— Эх, — положил я ногу на ногу, — повезло мне с диваном.

После чего переключил канал на телевизоре, так как новостная программа закончилась.

— Синдзи, — произнесла Атарашики серьёзным голосом. — Я должна тебе кое в чём признаться.

Глянув, как она складывает газету и кладёт её на журнальный столик, вздохнул. Знаю я старушку, и оттенки её тона знаю. По любому накосячила и сейчас будет каяться. А ошибки старейшины Рода — это, как правило, проблемы.

— Выкладывай, — выключил я звук у телевизора.

— Кхм… — не знала она с чего начать. В этот момент в гостиную зашла Мизуки. — А ну кыш отсюда!

Похоже, Мизуки тоже успела её немного изучить, так как без слов развернулась и ушла.

— Можно было и спокойнее сказать, — заметил я. — Или, если хочешь, пойдём в кабинет.

— Не стоит, — качнула она головой. — В общем… Такое дело… Помнишь, я советовала тебе взять Акеми наложницей?

— Помню, — ответил я коротко, хотя хотелось пошутить.

— Это не просто так было, — отвела она взгляд. — Акеми… Фактически купила меня.

О, как. Это что такого могла предложить Заноза, что даже Атарашики согласилась ей помочь?..

— Ну предположим, — протянул я. — Я не в обиде. Не мне, выбирающему невест по приданому, на такое обижаться.

— Да… Тут в другом проблема, — поджала она губы. — Акеми предложила артефакт…

— Да не тяни ты, — поморщился я.

С одной стороны — пока она ничего страшного не сказала, с другой — Атарашики не начала бы этот разговор, будь это чем-то незначительным.

— Это артефакт, который может останавливать время, — выдавила она из себя.

А я… А я даже не сразу осознал услышанное.

— Подожди-ка… — потёр я лоб. — То есть я пошёл на Древнего, рискуя своей шкурой, без чего-то подобного? Ты от меня избавиться хотела?

— Не говори чуши! — взвилась она. — Просто… Просто ты Патриарх. Ты всё равно не можешь пользоваться артефактами.

— Что, и помощи мне для этого взять неоткуда? — приподнял я бровь.

— Я… — мялась она. — Я боялась… Демоны! Если не ты будешь им пользоваться, то попадёшь под его эффект!

— Боялась, что я там сдохну и столь ценный артефакт будет утерян? — усмехнулся я.

— Да нет же! — вновь повысила она голос. — Боялась, что ты возмутишься… Что обидишься… Старалась не вспоминать об артефакте.

Было заметно, что она не может говорить… структурировано. При этом какие-то ответы у неё были, значит разговор она продумывала. То ли ей стыдно, то ли реально чего-то боится.

— Так ты что, тупо забыла о нём? — взлетели у меня брови.

— Не совсем, — покраснела она. — Просто сошлось всё так… И то, и это. Плюс я в тебя всегда верила. Как-то не пришло в голову, что тебе может пригодиться этот артефакт.