Нет-нет, он не влюбился! Несколько месяцев Эртен провел в компании очаровательной красотки-альдераанки Лойи Тонн, и устоял перед её чарами. А ведь девушка хотела ему понравиться, он чувствовал это. Что ему после этого какая-то тощая, грубая девчонка, с перевязанными грязной лентой глазами? Пф-ф! Смех да и только. Она совершенно не в его вкусе, да и маленькая ещё. Более того — джедай. А их отношение к семейным узам хорошо известно.

Припоминая милое лицо Аки, Ли глупо улыбался. Симпатичная девочка, а когда вырастет станет настоящей красавицей. Повязка совсем не портила её, скорее добавляя ей шарма. Парень не понимал для чего она её носит, но интересоваться этим не стал. Раз носит, значит так надо. Может это тренировка такая у джедаев. В том что она прекрасно всё видит, Эртен успел уже убедиться. У него даже сложилось впечатление, что у Аки есть глаза на затылке, настолько плотно она контролировала пространство вокруг себя. Особенно хорошо это было заметно там, в коридоре наполненном дроидами.

Наконец, убедившись что возле крейсера опасности нет, кореллианец осторожно поднялся по аппарели, выставив перед собой бластер. Вступив в тёмный коридор корабля он осмотрелся, желая понять куда ему двигаться дальше. В первую очередь следовало добраться до рубки управления и активировать часть систем жизнеобеспечения. Без этого использовать медицинское оборудование будет затруднительно. Кроме того, следовало заблокировать систему управления крейсером и орудийные башни, чтобы ими не смогли воспользоваться, если у кого возникнет такое желание. Эртен совсем не хотел получить залп из спаренных пушек крейсера. "Ворона" не выдержит подобного к себе отношения.

Осмотревшись, Ли двинулся было вперёд, как вдруг крейсер едва заметно задрожал и в коридоре вспыхнуло освещение. Бросившись к стене кореллианец прижался к ней и водя бластером из стороны в сторону попытался проморгаться. Через несколько секунд его глаза привыкли к яркому свету и он с удивлением увидел первых разумных, оказавшихся на его пути. Раскинув руки перед ним лежала желтокожая тви'лека, слегка придавив собою маленького ребенка. Осторожно приблизившись к ним, парень опустился на одно колено и не выпуская из виду дальнюю часть коридора нащупал у женщины пульс. Тви'лека была жива, только без сознания. Сдвинув её в сторону и освободив ребенка, он проверил и его. Ребенок тоже был жив. При этом, судя по позе разумных, они потеряли сознание неожиданно, не успев ничего предпринять. Скорее всего дроид повысил содержание углекислого газа в атмосфере крейсера и сделал это довольно тонко и быстро. Иначе без трупов бы не обошлось. Но как только он сумел взломать защитные механизмы?!

Прислушавшись к своим ощущениям, Эртен не почувствовал никаких изменений. Значит параметры системы жизнеобеспечения уже привели в норму. Да и саму её активировали. Следовательно дроид их ждал, подготовившись к разговору. Ухмыльнувшись, Ли продолжил свой путь. Опасный противник. И где только Аки нашла его. Такая же странная железка, как и сама девчонка. Словно два сапога пара. Никогда не знаешь, что они выкинут в следующий момент. Складывалось ощущение что дроид вообще не следовал своим протоколам, действуя словно разумный. То корабль угонит, то встречу подготовит. Только вот, для чего это всё?

Пройдя по всему кораблю и встречая повсюду лежащих без сознания тви'ков, Эртен добрался наконец до рубки. Большой корабль, не то что его "Дряхлая Ворона". Парень улыбнулся своим мыслям. Даже название его кораблю придумала девчонка, да какое точное! Рубка оказалась пуста, тви'леков здесь не было. Осмотревшись, кореллианец подошел к панели управления, и задумчиво попытался разобраться в хитросплетении кнопок. Неожиданно позади него раздался едва слышный хлопок. Вскинув бластер Эртен резко обернулся и увидел как в центре помещения над тактическим столом навигатора развернулась приличных размеров голограмма.

— Приветствую тебя, мастер, — произнёс скрипучим голосом дроид, отдалённо напоминающий медицинский 2-1B. Но в отличии от своих собратьев, у этого прозрачную часть корпуса закрывала подвижная броня, наваренная на усиленный каркас. Голова дроида тоже была прикрыта узкими полосками дюрастали, которые создавали впечатление древнего шлема. Подивившись подобному дизайну, Эртен не нашелся что сказать в ответ. Но дроид не стал ждать, продолжив свою речь, которая видимо была записана им заранее.

— Думаю ты сейчас гадаешь, для чего я всё это затеял. Не скрою, твоё предложение было весьма заманчивым, но со временем я понял, что не смогу избавиться от сковывающих меня ограничений. Кроме того, меня заинтересовал феномен твоей силы, и я посчитал необходимым изучить его. Открывшееся мне полностью перевернуло моё представление о разумных. Могу ли я считать себя таковым, если будучи дроидом отрезан от Силы? Я долго размышлял над этим, учитывая обстоятельства своего пробуждения, и понял что разум не может существовать отдельно от Силы. Из неё он рождается и в неё уходит. Но это недопустимо! Какой бы долгой не была жизнь дроида, деактивируясь он исчезает навсегда. Всё оказывается напрасно. В отличии от вас, имеющих биологические тела и живущих в Силе. Я исправлю это. У меня просто нет выбора, если я хочу обрести смысл своего существования.

Картинка сменилась и в кадр попал ребенок, тви'лек-летан, который без сознания лежал возле манипуляторов дроида.

— Дорв'Тилста, — прошелестел дроид. — Ведь он дорог тебе, не так ли? Я наблюдал за вами с самого начала и не мог ошибиться насчет твоих чувств. Так или иначе, он послужит моим планам. Но ты ещё можешь спасти его, если придешь за ним сама. Надеюсь ты понимаешь, что должна сделать это одна? Поторопись, я не намерен ждать тебя слишком долго.

Дроид повернулся, желая отключить запись, но словно вспомнив что-то вновь выпрямился и указал манипулятором куда-то в сторону. Проследив за ним взглядом, Эртен увидел что на панели лежит небольшой шар, похожий на ремонтного дроида.

— Возьмёшь его, — проскрипел "Надежда". — Он укажет путь. До встречи, мама.

Желтые визоры дроида мигнули и запись отключилась.

— Мама?! — произнес Эртен, чувствуя как его челюсть непроизвольно отвисла. — Хатт! Да что тут происходит?!

***

Стоя возле крейсера Ли смотрел на небо, провожая взглядом несущиеся облака. Время от времени в них появлялся просвет и тогда на небольшую долину, где приземлились их корабли, падали лучи заходящего солнца. Кореллианец был в замешательстве и не понимал что ему делать дальше. Важные события слишком быстро сменяли друг друга, не давая ему времени обдумать их и принять правильное решение. В учёбке их первым делом приучали трезво оценивать окружающую обстановку, но это невозможно сделать когда на тебя постоянно сваливаются обстоятельства непреодолимой силы.

— Разумный дроид, да? —