— «Гозанти» отряда «Дельта» покинул ангар, — внезапно сообщил он. — Задание выполнено. «Тысячелетний сокол» они так же забрали — прикрепили его ко внешнему подвесу через стыковочный рукав.

Как будто это кому-то интересно.

Забрали металлолом? Туда им и дорога.

— Тиберос сказал об этом еще пятнадцать минут назад, — напомнил Ирв, всматриваясь в тактическую голограмму. — Подвисаешь, жестянка.

— Я работаю, — ответил он. — Адмирал Арх приступил к маневру, который я пока что не могу просчитать.

Ирв бросил взгляд на экраны.

Внешне все оставалось таким же, как и было.

За тем исключением, что появились некоторые дополнительные отметки, окрашенные в союзные для Альянса цвета.

Ирв несколько минут наблюдал за их траекториями, пока не пришел к единственному верному выводу.

— Сэр, у них, похоже, остались истребители, — предположил кто-то из команды запасного мостика.

— Они выпускают спасательные капсулы, — возразил Ирв. — Траектории движения и маневрирования не характерны для боевых МЛА.

— Наблюдаю фрахтовики, — заявил Аут-0. — Происходит курсирование транспортных кораблей между флагманом и ближайшими кораблями второй боевой группы.

— Что еще за транспортировку они тут устроили? — нахмурился Ирв. — Посреди сражения…

Никто бы не стал заниматься подобной бестолковщиной посреди сражения, в котором смерть может прийти в любой момент времени.

Вспыхнул, погибая, еще один ударный фрегат.

Не выдержав перестрелки с более крупным, лучше бронированным и вооруженным кораблем, он просто не осилил противостояние с морем турболазерного и ионного огня, который был на него обрушен.

Артиллеристы «Татуина», получив следующее целеуказание, принялись прогрызать с кормы корпус еще одного корабля Галактического Альянса.

Никто бы не стал… потому что смерть…

Ирв вынул изо рта сигару и принялся ее яростно тушить о голову Аут-0, несмотря на возражения последнего.

— Он просчитал нас! — заявил командир соединения, глядя в искусственные глаза. — Арх понял, что мы не собираемся превращать его корабль в металлолом, а даем ему уйти.

Голова тактического супердроида некоторое время молчала, после чего артефакт более чем тридцатилетней давности изрек:

— Этот командир тактически более грамотен, чем остальные военачальники Галактического Альянса.

— А более практичные замечания по существу будут? — поинтересовался входящий на запасной мостик Тиберос.

Ирв посмотрел на недовольное выражение лица командира «Корсаров Кавила», внутренне отметив, что тот явно не сильно доволен результатами развития событий по организованной засаде.

И тут не надо быть джедаем, чтобы понять — Тиберос взбешен тем, что Трауну все еще нужен клон Галена Марека.

Спрашивается — «И на кой хатт?», но задавать этот вопрос гранд-адмиралу никто точно не будет.

— Анализ ситуации, — потребовал Тиберос от головы тактического супердроида КНС.

— Противник воспользовался предоставленным ему способом сбежать, — отчитался Аут-0. — Большую часть флота мы направили по первоначальному фартавету, имитируя окружение. «Татуин», двадцать кореллианских корветов и шесть «Карракк» возглавляют группу преследования, имитируя погоню за отступающими кораблями противника. Используя данные с дроидов-шпионов прогнозирую, что после преодоления минного поля из второй боевой группы Галактического Альянса уцелеют не более пятнадцати звездолетов, способных на гиперпрыжок.

— Остальные?

— Либо критические повреждения, либо уничтожение, — отчеканила металлическая голова.

— Вот только хотелось бы понять что намерен делать адмирал Арх, — Тиберос задумчиво пробарабанил пальцами по ближайшему металлу.

Им оказалась голова дроида В-1.

Но последний, в общем-то и не был против подобного обращения к нему со стороны командира.

Чего с него взять?

Тупая железка.

— Анализ тактики завершен, — неожиданно сказал Аут-0.

— Быстро ты, — оценил Ирв.

— Я — тактический спердроид, — напомнил металлолома кусок. — Понимать замыслы противника — моя задача.

— Ну и что ты понял? — спросил Тиберос. — «Звездный прилив» начинает разворот, между прочим.

Ирв тоже это отметил.

Замыкающие корабли построения увеличили скорость, а перевозки между кораблями сбавили свою интенсивность.

Теперь шаттлы и фрахтовики занимались преимущественно сбором спасательных капсул, коих в космосе осталось не то, чтобы много.

Минут за десять они управятся, после чего вернутся на улепетывающие во всю мощь своих дюз отступающие звездолеты неприятеля.

— Не похоже на то, чтобы Арх решился пожертвовать своим кораблем, чтобы дать уйти остальным, — почесал подбородок Ирв. — Я бы предположил, что он сошел с ума и намерен решиться на таран…

Учитывая, что и отступающие и преследователи сейчас находятся в довольно узком «колодце» посреди минного поля, то это довольно верная тактика.

Но, знал ли Арх, что Доминион не передал «Корсарам Кавила» «умные» космические мины, которые способны преследовать свою цель в определенном радиусе и отключаться при приближении кораблей с дружественными опознавательными кодами?

Впрочем, это можно было бы и самому понять по тому, что были отозваны истребители и бомбардировщики, а сами преследователи идут тем же курсом, не отклоняясь.

Так как опасаются подрывов на собственных минах…

— Именно это он и задумал, — отчеканил Аут-0. — «Звездный Прилив» готовится развернуться и на форсаже протаранить «Татуин». Если мы попытаемся маневрировать, то попадем на собственное минное поле. Развернуться и уйти с траектории мы не успеем — он поразит нас в кормовую часть или траверз. Лобовое столкновение грозит уничтожением обоих кораблей.

— Он что, идиот? — напрягся Ирв. — Решил помереть так же тупо, как и Акбар при Корусанте?

— Есть такая давняя традиция — военачальник уходит вместе со своим кораблем, — припомнил Тиберос.

— Командир корабля покидает судно последним! — выдал правильную версию неписанного правила Ирв. — Или вместе с ним и погибает!

— Одна банта, — равнодушно сказал Тиберос. — Железка, какие рекомендации? Успеем разворотить этот металлолом огнем своих орудий и протонными торпедами?

— Поразить реакторы не успеем, тот кусок корабля, который останется причинит нам не меньшие проблемы, — ответил Аут-0.

— У нас еще есть пространство для маневра, уйдем в сторону, — забеспокоился Ирв.

Умирать так глупо не хотелось.

— Противник определит нашу траекторию и предпримет контрмеры, — сказал Аут-0. — Но тактика верна. Мы поступим умнее и заставим его нанести удар раньше, чем он планирует. А, чтобы гарантированно выжить и сохранить корабль в боеспособном положении, мы применим одну тактику, которая сработала на флагмане адмирала Акбара.

— Ты о чем лопочешь, железяка?

— Необходимо провести контрольные запуски и прогревы некоторого оборудования, чтобы добиться его эффективной работы в необходимый момент, — монотонно отчеканил Аут-0. — И тогда мы неприятно удивим нашего многолапового мохнатого друга.

Ирв с подозрением посмотрел на говорящую металлическую голову, потом посмотрел на Тибероса.

Судя по тому, что тот мелко трясся, командир «Корсаров Кавила» находил подобное проявление эмоций забавным.

Ирву же было не смешно.

Аут-0 излишне очеловечивался.

И сейчас он явно вошел в «клинч», напрягая свой процессов в задаче по превосходству военачальника Галактического Альянса.

И это, похоже, стало уже личным делом.

Святые алгоритмы, да у Аут-0 тут целая вендетта!

Правда… с какого хатта⁈

* * *

— Сэр, экипаж покинул корабль!

Мостик «Звездного прилива» так же опустел.

Лишь десятки дроидов изо всех сил старались поддержать работоспособность изрядно пострадавшего корабля.

А вместе с ними тем же занимались и тысячи аналогичных машин по всему кораблю.

— Сэр, нужно выбираться отсюда! — командир «Звездного прилива» тронул адмирала за плечо, когда понял, что тот не реагирует на высказанное ранее предупреждение.

Арх в самом деле пропустил последние слова командира линейного крейсера мимо своего восприятия.

Он смотрел на ситуацию, разворачивающуюся перед ним.

План прост, а оттого его легко прочитать.

Но в то же время, при достижении нужного результата, вторая боевая группа косвенно стабилизирует ситуацию в тылу Галактического Альянса.

Судя по качественному и количественному составу звездолетов «Корсаров Кавила», Доминион не жалует их новыми и перевооруженными боевыми кораблями.

Следовательно, полученные в качестве трофеев линейные крейсера МС90 — «Явин» и «Татуин» — это ядро флота наемников.

Именно эти корабли позволяли противнику свободно охотиться в тылу Галактического Альянса, используя эффект внезапности при нападении.

Какой командир грузового корабля, увидев на своем пути новейший линейный крейсер мон-каламари подумает о том, что перед ним пиратская посудина?

Никакой.

Кроме того, расстояние между метрополией Доминиона и сектором Таммуз довольно велико.

В случае уничтожения главных линейных сил наемников в секторе, здесь останутся исключительно легкие силы.

Военные базы Галактического Альянса находятся намного ближе, чем таковые у Доминиона.

Да, есть Союзный Тион, есть Кессель, возможно какие-то еще системы или планеты, вроде