нападать на них один за другим. Сочетая компактные удары виброклинка с толчками Силы, она отбивалась от атак летучих тварей, которые были направлены не только в голову, грудь и руки, но и тех, что приходились в ноги. Спину прикрывал Налек, и одного беглого взгляда назад ей хватило, чтобы понять, что она могла положиться на него и его навыки. Он искусно орудовал виброклинком, отточено выполняя приемы джедайского фехтования. В пылу сражения с все прибывавшими шираками, она заметила, что привлекала тварей, словно магнит. Внезапное предположение, что они чувствовали в ней Силу сверкнуло внезапной искрой в ее сознании.

-Они чувствуют меня! - она крикнула, на выдохе рассекая крыло.

-Не может быть! Они не чувствительны к Силе! - в голосе Налека было открытое сомнение в собственных словах.

Сатто не ответила. Вся эта планета, буквально дышащая Силой, кричала ей об этом. Вся система защиты, которую построил здесь Немерос была создана исключительно против джедаев. Что могло помешать ему создать с помощью темного колдовства не только призрачного охотника, но и изменить природу этих существ? Она использовала Силу, зачаровывая собственные движения, и, она знала это, шираки это чувствовали.

Сатто и Налек отступали. Кажется, только она одна уже успела прикончить пять или шесть тварей, но меньше их явно не становилось. Напротив, все новые хищники просыпались, и тут же яростно бросались на них, с целью разорвать на части, а потом сожрать их мертвую плоть.

Иногда они закрывались перепончатыми крыльями от ударов, и тогда, не умирая, падали на каменный пол, не в силах лететь, но продолжали неуклюже, но неуклонно ползти вперед, цепляясь клешнями, отталкиваясь задними редуцированными конечностями, раскрывая зубастые пасти и издавая омерзительные звуки, резавшие слух. Очередной ширак напал сверху. Сатто отреагировала в последний момент. Отклонившись назад, она направила острие клинка прямо в открытую зубастую пасть. Лезвие прошло насквозь и вышло из задней части хребта. Однако, выполнив колющий удар, она потеряла темп, а кроме того, потратила драгоценную секунду, чтобы высвободить меч, вытянув его назад. Другой ширак уже вцепился ей в руку, вгрызаясь острейшими зубами в плоть. Он, Сатто с ужасом это почувствовала, высасывал из нее Силу. Помимо боли, она впервые почувствовала, словно сама жизнь вытекала из раны. Она тут же разрубила тварь пополам. Они отбивались, но Сатто уже ощущала, как начинала слабеть. Ее движения по-прежнему были безупречно точными, но уже не настолько быстрыми, как всего несколько минут назад. Она убила еще одного, и еще, и еще. Хвост обмотал ее ногу и сильно сжал. Ширак прокусывал кожаный ботинок, подбираясь к телу. Отпрыгнув назад, она резанула по самому основанию хвоста, который, отрубленный, сжался на ноге еще сильнее. Сатто прикончила корчившуюся на полу тварь ударом сапога, и едва успела отбить следующее нападение. Все пространство вокруг них заполонили крылья и хвосты, зубы и когти, стремившиеся разорвать и поглотить пришельцев. Налек не испытывал и десятую долю проблем, выпавших на долю Сатто. Он старался прикрывать джедая сзади от тучи стервятников, облепивших ее со всех сторон, но его усилий явно было недостаточно. Сатто с удивительной ясностью начинала осознавать, что если все и дальше так пойдет, то им ни за что не выбраться из этой пещеры живыми. Вдруг, в пылу сражения, она услышала крик Налека.

-Закрой глаза! Живо!

-Что?

-Сейчас же!

В нескольких метрах от нее прокатился детонатор, и только тогда Сатто поняла в чем дело. Заслонить глаза предплечьем оказалось не такой плохой идеей. Спустя мгновение граната взорвалась ослепительной вспышкой света, которая стерла все очертания темной пещеры слепящей пустотой. Белая пелена мгновенно заслонила собой взор Сатто, даже несмотря на то, что она кое как, но все же успела защититься. Она слышала, как шираки пронзительно закричали, и чувствовала, как они разлетались в разные стороны. Врезаясь в стены, падая, ползая друг по другу, они пытались забиться в ближайшую темную щель.

Постепенно, ослепляющее действие детонатора начинало проходить. Сделав шаг в сторону, Сатто уперлась в Налека, и, обретя точку опоры в потерянном пространстве, тесно прижалась к нему, спиной к спине. Постепенно, зрение возвращалось к ней, она уже видела очертания тварей, проносившихся мимо, задевавших ее своими крыльями, а порой, просто врезаясь. Налек, который оправился от вспышки раньше нее, делал все то же, что и она, держа защиту и, по возможности, убивая потерянных шираков.

-Хорошо, что у тебя оказался этот детонатор. Он спас наши жизни.

-Никогда не знаешь, что может пригодиться, верно? - он проткнул ползшего без одного крыла ширака, вертикально вонзив в него клинок.

-Они способны высасывать Силу из раны. Возможно питаются ей. Никогда не встречала ничего подобного, - из рваной раны на правой руке струйкой сочилась алая кровь, стекая по голубой коже. Вся ее одежда была разорвана, обнажив менее серьезные порезы от когтей и хвостов, а также рану, полученную ей ранее от «проклятого призрака».

-Это ситская алхимия, - уверенно заявил Налек. - Изначально эти существа не были на это способны.

-Он изменил их...

-О ком ты говоришь?

-О хозяине этой пещеры.

-Верно. Вероятно, он опасался за свою жизнь. Возможно, был в неладах с другим ситхом. Такое частенько случалось.

Сатто знала наверняка чего боялся Немерос - ортодоксальных джедаев с Дантуина у которых были с ним личные счеты.

-Но как же хозяин этого места оставался цел?

-Этого я не знаю. Возможно, так же, как и мы – благодаря свету. Вполне возможно, что с тех пор, как здесь кто-то было в последний раз, шираки здорово расплодились. А может, у него был какой-то другой способ. Кто знает.

-Кто знает... - вторила ему Сатто.

-Когда ты воспользовалась Силой, зажглись факелы.

К Сатто уже полностью вернулось зрение, и она видела, как сбежавшие шираки расползались по темным щелям, бешено отбивая крыльями по камню, чтобы протиснуться внутрь. Они с Налеком, тем временем, торопились прикончить тех, которые были в пределах их досягаемости.

-Все дело в этой странной жидкости, в этой смоле, которая здесь повсюду.

-Скорее всего, - Налек приблизился к центральному смысловому объекту всей комнаты. Обходя его по кругу, он добивал потерянных в пространстве тварей, - видишь, она стекает сюда по каменным желобам откуда-то сверху.

-И что он по-твоему с ней делал?

Перешагивая через трупы, Сатто подошла ближе к центру, и, опершись спиной на обелиск, достала из поясной сумки небольшой баллончик.

-Пока не знаю, - Налек пожал плечами, - но думаю, что