Он быстро обернулся, одновременно отмахиваясь мечом от подло подобравшегося врага. И увидел перед собой тощую невысокую девчонку с кинжалом в руке. Похоже, этим-то кинжалом она и ткнула его в бедро, найдя узкую лазейку в прочной латной броне.

- Паладин-паладин, я тебя съем! - весело пригрозила Злюка.

Ильнур вновь попытался достать ее мечом. Девчонка, радостно хохоча, нырнула в толпу и растворилась в ней.

Ильнур попытался встать на ноги, но не смог. Он чувствовал, как из раны обильно сочится кровь. Перетянуть ее он не мог - для этого требовалось снять доспехи. Да и кто бы позволил ему заниматься лечением. Враги уже обступали его. Они прекрасно видели, что паладин ранен, и больше не может сражаться. С хищными ухмылками на лицах люди Свиностаса окружили его, в предвкушении поигрывая оружием. Сквозь их ряды Ильнур видел Рогзара. Тот уже не извивался и не кричал. Он повис в воздухе измятой безжизненной куклой, с которой на землю потоками лилась кровь. Затем Лаура взмахнула рукой, и тело верховного паладина Ангдэзии рухнуло на землю. Больше Ильнур его не видел. Его окружили враги. Стоя на коленях, он поднял меч, готовясь если не дать последний бой, то хотя бы умереть с честью, забрав с собой еще нескольких злодеев.

А в следующий миг мир взорвался ярким светом и чудовищным грохотом. Ильнура подбросило в воздух и потащило по земле. На него градом посыпались каменные обломки. Затем огромный гранитный блок вдруг рухнул и придавил Ильнуру ноги. Тот закричал от боли, но в следующий миг крупный камень ударил его в голову. Не будь на нем шлема, этот снаряд расколол бы ему череп. Но даже сквозь шлем удар вышел настолько сильным, что вышиб из Ильнура сознание.

Крепости больше не было. Стены и башни смело подчистую. Их обломки засыпали двор, погребя под собой всех, кто сражался внутри. К черному небу взметнулось огромное густое облако пыли. Мелкие камешки, подброшенные в воздух взрывом, еще продолжали падать, издавая в наступившей тишине гулкие щелчки. Не было слышно ни криков раненых, ни голосов живых. Только из-за огненной завесы по-прежнему доносились приглушенные звуки кипящей там битвы.

Глава 56

Элария чувствовала все: и как умирали рыцари, отделенные от нее огненной стеной, и как гибли паладины и маги, прорвавшиеся к крепости Свиностаса. Она ощущала смерть каждого, видела, как в сгустившейся тьме гаснут, одна за другой, яркие искорки жизней. Но ничего не могла с этим поделать. Все ее силы уходили на то, чтобы сдерживать огненную стену в неподвижном положении. Стоило ей ослабить контроль, и эта стена могла двинуться как в сторону крепости, обратив в пепел и ее саму, и всех остальных чародеев, либо в сторону войска Ангдэзии. В последнем случае заживо сгорят тысячи рыцарей, сила и краса королевства добра, его главная опора и защита.

С каждой минутой Элария впадала во все большее отчаяние. Она всех подвела. Явилась сюда, чтобы расправиться с демоном, а теперь вынуждена стоять и бездействовать, безучастно наблюдая за гибелью героев Ангдэзии. Юный паладин Николай, по-прежнему остававшийся подле нее, ничем не мог помочь верховной чародейке. Так же, как и она, он был вынужден безучастно наблюдать за тем, что все больше и больше приобретало черты самого крупного и страшного поражения сил добра за всю историю Ангдэзии.

Дело шло к тому, что никто из пришедших на нейтральную полосу героев света не вернется с нее живым. Элария могла легко спасти себя - ничто не мешало ей прямо сейчас телепортироваться в любую точку мира. Пожалуй, она сумела бы прихватить за компанию сотню-другую соратников. Но что такое пара сотен на фоне десяти тысяч? И как она сможет жить после этого? Как сможет жить, сбежав с поля боя и бросив армию на растерзание Свиностасу?

- Госпожа, там что-то происходит, - прокричал Колька, указывая на огненную стену.

Элария знала это и без него. Юный паладин слышал заглушенный ревом пламени шум битвы, а Элария прекрасно видела все, что делалось по ту сторону огненной завесы. Монстры покончили с армией Кранг-дана, и теперь взялись за рыцарей Ангдэзии. Те пока держались - им удавалось сохранять порядок и строй, но с каждой секундой они несли все большие потери. Рано или поздно порядок рухнет и начнется паника. И тогда бестии Свиностаса вырежут всех до одного.

Затем Элария ощутила мощную волну энергии, дошедшую из крепости. Сквозь мельтешение сотен аур она заметила пламенеющее сияние демона. Тот явился. Это могло означать одно - близится финал этого кошмара. Свиностас убьет всех. Он ждал их. Ждал, и подготовил теплый прием. Эта тварь не думала о бегстве. Темный властелин решил не откладывать дело завоевания мира в долгий злодейский ящик. Оно начнется сегодня. Как только армия Ангдэзии будет уничтожена, ничто не помешает Свиностасу атаковать королевство добра. Силы приграничных крепостей, чьи гарнизоны почти полностью состояли из призванных героев, и близко не хватит, чтобы задержать этого монстра и его подельников. Они прорвут оборону и ворвутся в Ангдэзию. Пока король успеет собрать армию и выступить против агрессоров, те превратят половину страны в безжизненную пустыню.

Элария поняла, что нужно действовать, и действовать немедленно. Оставаясь на месте и удерживая огненную стену, она ничем не помогала своим соратникам. Они все равно умрут, не от огня, так от когтей и клыков. Да и демон неспроста появился снаружи. Он собирался вступить в бой.

- Госпожа! - прокричал Колька. - Надо что-то делать. Слышите? Там, за стеной....

- Я знаю! - грубо рявкнула на него Элария, заставив паладина отшатнуться.

Все она знала и без подсказок. Все в войске надеялись на ее силу, а она подвела их. Разве что попытаться переломить ситуацию? Поставить все на один решительный удар. Элария отлично видела демона - его алая аура сияла сквозь крепостные стены, как огромная багровая звезда. Верховная волшебница не сомневалась в том, что именно демон подпитывает энергией огненную стену. Следовательно, если убить его, у них появится шанс. Вот только действовать нужно было наверняка. У нее не будет второй попытки. Она и без того истратила немало сил на борьбу с огненной стеной. Нужно использовать все, что осталось. Вложить всю энергию в один удар и покончить с чудовищем.

- Беги! - бросила она Кольке.

- Госпожа, что вы...?