сможет быть собой. Но довольно скоро Пин Цяньжу узнала, что среди «уродов», оказывается, приняты свои правила и условности, причем их не меньше, чем бывает в среде обычных людей.

Именно поэтому, когда Пин Цяньжу заметила мельком брошенные взгляды на стейк, она тут же определила их как молчаливую команду «Подай мне то, что я хочу, но что именно хочу – не скажу, догадайся сама». Подобные намеки она давно научилась ловить на лету, так что, особо не думая, стала обслуживать доверенного духа так же, как типичную «принцессу» из своего окружения.

Шэн Линъюань глядел на нее без отрыва. Уголки его глаз чуть приподнялись в неявной улыбке. Уловив этот взгляд, Пин Цяньжу покраснела до ушей. От волнения у нее аж зашумело в голове. Чтобы сгладить неловкость, она, запинаясь на каждом слове, спросила:

– А… а какое… у вас имя меча? – но мигом спохватилась, что вопрос прозвучал слишком грубо, нетактично, поэтому поспешила исправиться: – Ой, нет-нет-нет… Я хотела спросить… как вас зовут?

Шэн Линъюань на секунду задумался. Так вышло, что свое имя, Линъюань, он уже называл, когда пробудился в ущелье Чиюань, и раз уж маленький демон старается скрыть его настоящую личность, имеет смысл подыграть ему, а не путать все карты. Поэтому бывший император представился еще одним своим именем:

– Нас зовут Сяо.

В некотором роде даже хорошо, что в университете Пин Цяньжу училась на факультете информатики. Сдав выпускные экзамены за курс средней школы, она тут же напрочь забыла отечественную историю, так что имя Сяо ей ни о чем не сказало. Может, услышав «Шэн Сяо», она бы и припомнила, что так звали императора У, но пока что она ничего не заподозрила.

– Ты тоже «особенная»? – с теплотой в голосе спросил Шэн Линъюань.

– Ага, так написано в моем удостоверении. Но сама я не знаю, что у меня за «особые» способности. Скорее всего, на собеседовании на меня только мельком глянули, вот и взяли на работу, – горько усмехнулась Пин Цяньжу. – А может, в тот день индикатор на приборе сломался. Ну… тогда бы работала себе научным сотрудником при университете… Ах да, вы же не знаете, что такое «научный сотрудник»…

И хотя «дух меча» за весь разговор не проронил и пары фраз, после еды Пин Цяньжу (совершенно неожиданно для себя) умудрилась выложить ему всю свою биографию. Что называется, до последней мелочи, вплоть до секретов соседского песика.

Робкая девушка, интроверт от природы, она сперва до дрожи боялась этого «духа меча», но затем, «пообщавшись» с ним, немножко привыкла, а там и вовсе забыла про свои страхи.

Покончив с завтраком, Пин Цяньжу отправилась оплачивать общий счет. От компании господина по имени Сяо у нее голова шла кругом. И она так долго и охотно болтала, что заподозрила в себе тайную склонность к нимфомании. Только-только повстречала красавчика, а уже рот не закрывается.

Стоя на кассе, Пин Цяньжу случайно обернулась и поглядела на «духа меча» – тот в задумчивости смотрел на нее… Нет, скорее не на нее, а «сквозь» нее, будто разглядывал не внешность, а что-то другое… Это был спокойный взгляд полного умиротворения, хотя в нем сквозила неясная грусть…

Пин Цяньжу напряглась, но почти сразу взяла себя в руки и решила поглядеть на духа повнимательнее, чтобы выяснить, что он там увидел. Поймав ее взгляд, Шэн Линъюань мигом опомнился, улыбнулся ей, и его интерес перескочил на мороженое, которое сжимал в ручонках малыш неподалеку. Увидев, что его внимание теперь всецело занимает другое, Пин Цяньжу подумала, что ей просто померещилось всякое.

Примерно спустя десять минут Шэн Линъюань, следуя чуткому руководству своей провожатой, без каких-либо приключений вышел из гостиницы через главный вход. Сжимая в руке рожок мороженого с разноцветными шариками внутри, он преспокойно устроился на бортике фонтана, прямо на площади перед торгово-развлекательным комплексом, и принялся с интересом наблюдать за снующими туда-сюда прохожими.

Кстати сказать, именно его стараниями в полу торгового центра образовалась дыра, и теперь ее в срочном порядке заделывала целая бригада строителей. Но стояли выходные, народ валом валил за покупками, и небольшие неудобства никого не смутили – на площади перед комплексом было очень многолюдно.

Внешность Шэн Линъюаня, даже когда он собрал длинные волосы в хвост, сильно бросалась в глаза, так что прохожие то и дело оглядывались на него. Конечно, бывшего императора такое внимание не смутило, ведь он с детства привык быть в перекрестье людских взглядов, поэтому встречал каждый с улыбкой. Правда, от этой его улыбки зарделась добрая половина площади…

Довольно скоро к нему подошла стайка девушек и стала просить номер его аккаунта в WeChat. Что это такое, Шэн Линъюань не знал, но это совершенно не помешало ему увести девушек от скользкой темы и приятно провести время в непринужденной беседе.

За этим и застал его Сюань Цзи, когда, вернувшись из больницы, поднялся с парковки на лифте в специальную зону для курящих, устроенную на открытом воздухе. Опершись на перила, он совершенно случайно посмотрел вниз.

Поглядывая на Шэн Линъюаня, Сюань Цзи вытащил из кармана новенький мобильник, который достался ему на халяву благодаря заботам папочки Сяо. Набрав рабочий код, выделенный неквалифицированным сотрудникам Бюро, он дистанционно вошел во внутреннюю сеть. Побродив там, Сюань Цзи очень скоро убедился, что электронный документооборот в его организации налажен всем на зависть. Куда ни ткни – на все запросы есть ответы и инструкции, так что он без особого труда нарыл форму заявления, подаваемого для «регистрации духа сосуда». Но как только он пробежался глазами по тексту «Соглашения о полной ответственности», у него жутко скрутило живот.

Потому что там действительно говорилось о полной, без каких-либо условий и исключений, ответственности. Учитывалась каждая мелочь, каждая ситуация. Был даже пункт касаемо командировки, где говорилось, что «все дополнительные расходы на питание и проживание ложатся на ответственное лицо».

– Какого хрена-а-а… – простонал Сюань Цзи и без сил упал грудью на перила, свесившись вниз головой.

Подписывать эту форму ну просто нельзя! Категорически! Как за бывшего императора отвечать, если его в принципе нельзя контролировать? Командовать Владыкой людей? Ага, щас, десять раз. Тем более Шэн Линъюань никакой не дух меча…

Но отправить в изолятор – тоже не вариант. Да это просто смешно! А вдруг Владыка людей выкажет свое недовольство? Вдруг, разгневавшись, перевернет Главное управление вверх дном?

Пока Сюань Цзи рвал на голове волосы, Шэн Линъюань преспокойно доел мороженое. Заметив, что с этим лакомством он уже разобрался, какая-то девочка лет десяти, стоявшая неподалеку, пихнула локтем свою подружку, понуждая действовать.