Лечить собственное тело гораздо проще. После испытаний на «лабораторных мышках» я смогла в этом убедиться. Конечно, без экстрима с переломами позвоночника и пробитой брюшной артерией, но всё же, по приблизительным расчётам, объём исцеляемых тканей при применении техники на себя должен возрасти в несколько раз. Это всё ещё неприятно, сопряжено с рядом побочных эффектов предсказуемой направленности (привет, новые симптомы от переизбытка негативной энергии в организме и угнетение жизненной силы… сроду бы вас не знать!). Тем не менее прямо во время боя заставить быстро срастись пропущенный укол узкого клинка или подрезанные связки — или, потратив немного больше времени, прирастить конечность — очень дорогого стоит!

Правда последнее — лишь теория. Проверять такое на своём и так не совсем здоровом тельце — не очень умно, а подопытный материал нормально выдерживает только отсечение и последующее приращение пальцев.

Очень хотелось провести серию экспериментов, чтобы посмотреть, какие ещё интересные плоды с древа силы и познания я смогу сорвать, заимев новую «лесенку», но…

Вздох.

Заигрывание с подобного рода навыками неизбежно вызывает откат. Который непременно наложится на долгоиграющие побочные эффекты от той попытки поиграть в настоящую волшебницу. Кои, как уже упоминалось, вполне вероятно, стали такими неприятными по причине своего резонанса с до поры до времени не тревожившими меня последствиями от того же воскрешения Прапора. Оно и после проверки способности к самолечению было заметно, а уж если сунуться к чему-то более серьёзному…

В общем, с исследованиями демонической магии пока завязываем, не говоря уже о столь масштабных опытах, как создание одушевлённого инструмента. Чёрта с два я ещё раз попробую повторить этот эксперимент! Даже если раб, когда проснётся, окажется абсолютно бесполезен во всём, кроме помощи в работе с праной.

Нафиг! Такие фокусы мне пока не по уровню!

Бандиты, кстати, после тяжёлых ранений давали несколько больше энергии. Ну да: чем сильнее стимулируешь объект, тем больше его организм вырабатывает праны и тем она активнее. В обычной ситуации я стараюсь этим не злоупотреблять (всё равно потенциальных доноров более чем хватает), но раз есть уже подготовленный материал, то не пропадать же добру?

* * *

Один из несчастных искалеченных бойцов Чу Фена, которому посчастливилось отделаться одними переломами, увидел, как маскирующееся под мелкую девчонку чудовище, только что убившее его впавшего в шок соседа, насвистывая весёленькую мелодию, направилось уже к нему.

Снег хрустел и шуршал под ногами бешеной твари, предвещая неминуемый и страшный конец. Преодолевая боль в жестоко изломанных конечностях, когда-то присоединившийся к разбойникам дезертир попытался отползти, тщась избежать той участи, которую он с довольным смехом приносил многим и многим своим жертвам.

— Подожди, подожди, я не хочу умирать… — лихорадочно сипел он.

Ответом ему стал безразличный взгляд девочки с ножом и стеклянным сосудом, которая, словно хозяйка, разделывающая живую рыбу, даже не перестала насвистывать.

Нет, эту бесполезно просить.

— Мразь! Сука-а-а!!! — мужчина безнадёжно заорал.

Но через секунду почти звериный вой сменился хрипом — ему, как и другим подавшим голос бойцам, просто перебили трахею. Лишь насвистываемая мелодия продолжала виться над снегом и камнем, когда одно проклинаемое чудище расправлялось с другими, не столь сильными монстрами.

* * *

— Может всё-таки атакуем ночью? — неуверенно спросила Акира, устроившаяся на одном диванчике с Кей Ли.

— Смысл? — вперёд меня ответил он. — Если верить данным, которые Куроме-чи вытащила из очередного страдальца, толковых бойцов там нет, закладок взрывчатки внутри помещений тоже нет. Значит, и проблем не будет.

— А пулемёты?

— Фигня для детишек твои пулемёты, — отмахнулся парень. — Там в гнёздах не ганфайтеры сидят, да и стрелялки у них — обычный армейский ширпортреб. Уверен: они и на гашетку-то нажать не успеют. Жертв среди мирняка тоже можно не бояться — все по камерам распиханы, или где они там сидят? — продолжал разглагольствовать развалившийся на своём месте брюнет. — Так чего тормозить, как прыщавый гимназист на первом походе в бордель? Пришли, всех убили, выкинули трупы на мороз и можно отдыхать. Красота! Даже мух и вони не будет — куча быстро подмёрзнет. Хотя… это если наша «Доктор боль», она же «Королева мёртвых» не захочет поиграть с пока ещё живыми или не до конца мёртвыми, — парень глянул на меня и весело подмигнул. — Верно я говорю? — с усмешкой добавил он.

— Верно. Экспериментировать при свидетелях — точно не захочу, — даю короткий ответ и, продолжая поглаживать Люца, делаю вид, что пропустила очередную подколку мимо ушей.

Тоже мне! Стоило поесть печенек на трупах павших врагов — да, это, в самом деле, забавно и оказывает на меня успокаивающее действие. И ничего не ненормально! …разве что чуть-чуть — и, поймав озарение, попытаться подтвердить или опровергнуть интересную идею на практике, как этот тип снова начал изгаляться в попытках измыслить очередную «очень смешную» остроту.

Подумаешь, лидер команды, одолеваемая очередным всплеском эмоционального давления от тейгу, в приступе порождённого им безумия (то есть, конечно, вдохновения) решила попробовать себя в плетении тел и сущностей.

И преуспела, между прочим! Куча успешно преобразилась в смешно поющую и танцующую человеческую многоножку, да!

Э-э… ну ладно: в не слишком музыкально вопящую десятками глоток кривоватую тварь. Танец, на непредвзятый взгляд, тоже скорее напоминал конвульсивные подёргивания мучительной агонии. Совсем не могущественный конструкт плоти, который виделся в воображении, даже не копия встреченного в гостях у бандитского чернокнижника недошоггота (воспоминания о котором меня, собственно, и вдохновили). Увы, новый инструмент отнюдь не даровал мне способности потягаться с архидемоном на его поле.

Но ведь весело же!

По крайней мере, мне так казалось тогда. Сейчас же больше всех весело Кею. Хорошо хоть Акира, пусть и наслышана о моём творении, лично его не видела, иначе пришлось бы терпеть критические выпады и с её стороны. Она вроде привыкла к марионеткам и даже кое-как терпит негуманные опыты на «добровольцах» — всё равно