– Отец, я и правда соскучился.

– Да пора бы уж.

– И вообще – надо поговорить. У нас все нормально. Но чего-то не хватает.

– Что – синтезатор не срабатывает? – Едва уловимая ирония прозвучала в голосе капитана. Но сын предпочел ее не заметить.

– Не угадал. Понимаешь – нет настоящего дела. А оно нужно. Иначе мы скоро на стены полезем...

– Вот как... – неопределенно протянул капитан. – Ну и что же вы придумали? Ты ведь вряд ли пришел за советом, скорее – принес какой-то проект. Что же, излагай.

– Вот слушай...

Капитан слушал внимательно, лицо его оставалось невозмутимым, только в глазах иногда проскакивали веселые искорки. Когда Атос закончил, Устюг сказал:

– Ну, передать тебе капитанство по наследству – против этого я не возражал бы. Но ведь так только твоя проблема решается, а ты там не один. Что же с остальными будет?

– Семен сейчас разговаривает со своим отцом – о том же самом.

– Ясно. Наследственный штурман, значит. Но и это – только двое. Дальше что? Ну вот хотя бы твой брат?

– Флор? С ним все ясно. Он в компьютерах по уши. И вообще, об остальных: нам бы только начать, а там уж постепенно для всех найдется дело.

Капитан немного подумал.

– А не получится так, что вы сегодня захотели, завтра – расхотели и бросили? Ведь дело вы затеваете и на самом деле серьезное: вам в корабле жить, полагаю, подольше нашего. А он, как всякий дом, требует постоянного внимания. Кстати: а кого вы назначаете дублером инженера?

– Майю.

– Вот как? – удивился капитан и чуть улыбнулся. – Была в древности такая традиция: мужчины решают мировые проблемы, а женщинам остается только пахать...

– Она сама захотела.

– Почему бы и нет? Он – мужик хороший. Сколько ей лет сейчас?

– Ну, семнадцать.

– Что же, вполне... Ладно. – Устюг сразу вдруг стал серьезным. – Когда же вы собираетесь приступить?

– Да, собственно, мы хотели прямо сейчас...

– Прекрасно. Мы со штурманом все равно собрались пройти по нашим рабочим местам. Вот и давайте – с нами.

Атос с готовностью вскочил со стула.

* * *

Люди давно сюда не заходили, потому что незачем было. И в первое мгновение капитану показалось, что все в центральном посту умерло: такая здесь стояла тишина, полумрак, и даже – почудилось Устюгу – холод; хотя температура во всем командном корпусе поддерживалась точно такая же, как и в любом другом помещении корабля. «Человек, – подумал капитан, – только он представляет здесь жизнь, и когда его нет – все мертво, пусть и находится в полной исправности. Наверное, нужно было почаще заходить сюда. Хотя все эти годы навещать центральный пост – все равно что бередить раны».

Мысли эти, впрочем, исчезли сразу же после того, как штурман Луговой включил полное освещение, и сумрак немедленно отступил в самые дальние углы.

– Входите, ребята, – пригласил капитан. – Чувствуйте себя как дома. А ты включи все экраны тоже, – повернулся он к штурману. – Хоть проверим, как они там поживают после такого перерыва.

Луговой повиновался. Обзорные экраны засветились. Впрочем, свечение их почти не оживило: за бортом было черно, как и следовало ожидать. Лишь на левом верхнем мониторе мутным пятнышком виднелась родная, навсегда покинутая Галактика, а на правом нижнем такое же пятно – словно птичка оставила след – обозначало ту, другую галактику, до которой так и не долетели. Да туда, собственно, никто и не собирался; просто – так получилось. Если внимательно вглядеться, можно было заметить, что пятна едва заметно перемещались: «Кит», как ему и полагалось, медленно обращался вокруг центра тяжести системы «корабль – планета»; центр этот, кстати, находился в пределах корабля, и это означало, что масса его все еще намного превышала массу нового небесного тела. Хотя теперь – не такого уж нового в масштабе человеческой жизни.

– А как там наша Петрония? – поинтересовался Устюг. – Дай-ка на нее подсветку.

Луговой выполнил и эту команду. Ничего, однако, не изменилось, свет за бортом так и не вспыхнул.

– Прожектор скис, мастер, – доложил штурман.

Капитан кивнул:

– Следовало ожидать. Удивляюсь, что все прочее, похоже, находится все еще в порядке.

– Рудик свое дело знает, – заметил Луговой. – Может, пригласим его сюда? Все же еще одна голова...

– Зови, – согласился капитан. Штурман включил связь с каютой Рудика. Но инженер не откликнулся.

– Гуляет где-то.

– Работает, – поправил капитан. – А вы смотрите, ребята, или как вас называть теперь: не гардемаринами же, гарде косами скорее, – привыкайте, только большая просьба: сами ничего пока что не трогайте... Ладно, штурман, раз уж такое дело, давай основательно проверим все хозяйство. Загружай, что там у тебя.

– Начнем с проверки сети, – предложил Луговой. – А потом – все по программе, как полагается.

– Очень хорошо, – согласился капитан Устюг. – Поехали.

Несколько минут они молча считывали с дисплея возникавшие на нем записи. Сетевые компьютеры – а большинство машин (но не все) было в эту сеть включено – откликались на проверку, показывая свою полную исправность.

Но не все.

– Постой, постой. Тут что-то не так.

– Да, – согласился Луговой озабоченно. – Почему-то он основную программу не загружает. Хотя у нас вроде бы все в порядке?

Сбой, судя по проверке, возник в компьютере, дистанционно управлявшем тем гравигеном, что давным-давно был выброшен за борт, чтобы стать вместе с телом инспектора Петрова зародышем новой планеты. Компьютер должен был следить за сохранением рабочего режима, чтобы притяжение возникающей планеты оставалось более сильным, чем позволяла ее незначительная пока что масса. А сейчас машина не откликалась на сигналы центрального поста – хотя, похоже, задачу свою выполняла нормально.

– Вирус? – предположил капитан.

– Откуда ему взяться?

– Посмотри-ка: никакой паразит не подключился?

– Семен, – сказал штурман сурово. – Вы там не пробовали из своего модуля подключиться к сети? Не вы тут начудили?

– Да нет... – ответил сын. – Не подключались.

– Смотрите мне! А то вы тут такого можете наломать...

– Это не мы. Не знаю...

– Попробуй еще раз, – посоветовал капитан.

– Смотри ты... – озадаченно проговорил штурман через несколько секунд. – Вошли!

И в самом деле: захворавший, казалось, периферийный компьютер сам собою выздоровел. Это было странно, но приятно.

– Значит, все нормально, – сказал Луговой облегченно.

Капитан, однако, посчитал, что успокаиваться рано.

– Давай-ка второй раз всю программу по всей сети.

Луговой полагал, что это – излишняя перестраховка. Но спорить не стал. И правильно сделал. Потому что на этот раз...

– Небывальщина какая-то, – и штурман поднял плечи до самых ушей. – Только что ведь все было в порядке!

Теперь засбоила одна из двух машин, ведавших главными гравигенами корабля.