нервно выдохнул и заявил, как в воду бухнулся. - Так сколько тебе надо бойцов? Что скрывать, нам очень нужны такие патроны. Поэтому я готов отправить в поход столько людей, сколько у тебя есть таких ящиков.

  - Этих ящиков у меня девять штук - далее не стал ломаться мой собеседник. - Я отдам их все, если в походе будут участвовать девять лучших стрелков с громовыми жезлами. И они уничтожат всех магов-Боевиков и большую часть прочей охраны.

  - Сразу согласен. Ровно столько стрелков и пойдет в рейд. Такого количества гарантированно хватит чтобы первыми выстрелами перебить половину всего отряда... Я тоже пойду в поход. Откровенность за откровенность. Раз уж пошло такое дело, сообщу тебе по дружбе. Ликвидация всех твоих родственников, моих рук дело. Скажу без лишней похвальбы, среди наших воинов я самый умелый и опытный стрелок.

  На такое откровение Симон лишь криво усмехнулся. - Я так и подумал. Ты совсем не походишь на человека, который пошлет на смертельно опасное дело бойца а сам будет сидеть в безопасности. Вот и хорошо что договорились, давай теперь оговорим все детали, неторопливо и подробно.

  И мы начали договаривариваться, кто, куда, сколько и когда. Под это дело я выставил на стол заначенную бутылку коньяка и разлил первую порцию по стеклянным стопкам. Предупредил.

  - Вино очень крепкое, оно произведено на моей далекой родине. С непривычки вкус покажется просто огненным.

  - Ведь ты же иномирец? - уточнил Симон и следуя за мной, так же махнул стопку. Поморгал глазами, продышался и сообщил. - Я так и знал! Все складывается одно к одному...

  Таким вот образом нам пришлось взять первый военный контракт в новом мире. Моральная сторона вопроса меня совершенно не волновала, время проведенное на СВО, окончательно снесло розовые очки, которые когда-то имелись у восемнадцатилетнего парня, впервые взявшего в руки автомат. Как там лихо выдавал О. Газманов, в разгаре перестройки: - Я сегодня не такой как вчера. Я голодный но веселый и злой. Мне-то нечего сегодня терять. Потеряет нынче кто-то другой...

  Поэтому плевать на чужие жизни, ожидай Сиятельная Морриган, скоро к тебе устремятся свежие души!

  Переночевав в гостевых номерах, трое довольных переговорщиков погрузились в свою лодку и встали на обратный курс. Оставив нам тот самый вскрытый цинк, который барон захватил с собой в качестве вещдока и своеобразного аванса. Все понятно, Симон заинтересован во мне, также как и я в патронах. На хитрый ход, заманивающий нас в западню, поведение молодого Де Брасси совсем не похоже. Ну не тянет он на прожженного интригана-заговорщика, совсем не тот типаж. И рассказанная им история слишком уж заковыриста. Если имеется желание заманить нас в ловушку, можно придумать сказочку попроще.

  Вдобавок, у меня есть возможность проверить искренность его намерений. Про свои магические возможности я пока поостерегся говорить. Пусть Нея чуть позже проведет разведку, глянет, все ли так, как рассказывает наш новый партнер. Будет засада возле замка, волки и птица обнаружат ее. Если попытаются напасть по дороге, там соотношение сил будет для нас более выгодным. Тридцать против десяти, это не сорок или даже пятьдесят против того же десятка. Сколько там в замке есть боеспособных мужчин?

  После отбытия гостей, мы провели расширенный военный совет. Кроме Бывалыча, Валентиныча и меня, присутствовали Богдан, Митрич и Сергей-инкассатор. Ну а Юля выступила довеском, куда же без нее?

  Вскрытый как консерва цинк стоял на столе и служил весомым доказательством серьезности намерений наших соседей.

  Коротко описав ситуацию, поинтересовался.

  - Кто что хочет сказать по существу?

  Первым неожиданно выступил Митрич. Поджав губы и повертев в руках несколько патронов, заявил. - Да уж, действительно, это предложение от которого невозможно отказаться. Боеприпасы нужны как воздух, без их пополнения нам и пару месяцев не продержаться. С такой-то политической обстановкой в этом регионе! Неизвестно кто следующий на нас окрысится, от любого можно ждать агрессивных действий.

  - Барон Симон такой молодой, а какой ушлый! Сразу понял на что нас можно подцепить - согласился с патриархом Бывалыч. - Откуда здесь взялось аж девять цинков патронов? Вот это задачка!

  - Ответ канул в Лету вместе с убитым бароном. По большому счету, какая теперь разница, откуда взялось подобное. Тайна, покрытая мраком, по другому и не скажешь. Давайте решать, как пойдем в поход, что возьмем с собой. Симон предупредил что сможет выделить нам только одну вьючную лошадь. Повозок в поход не берут вовсе, чтобы быть более мобильными. Там гористая местность, телега не везде пройдет. О скрытном перемещении можно будет забыть. Будем считать что это самая настоящая войсковая операция, со всеми сопутствующими элементами. Такими как быстрое перемещение, скрытность, должная маскировка. Одно хорошо, о пищевом довольствии нам заботиться не следует. Питание будет централизованным, хоть об этом думать не надо.

  В итоге недолгих рассуждений решили следующее. В состав экспедиционного корпуса вошли Хайнц, Богдан, Сергей, Антон и я. У Антона, Сайга под пистолетный патрон, у остальных карабины и винтовка. Бывалыч и еще четверо парней с ружьями а десятым шел Бриан. Он все же местный, хорошо ориентируется в окружающей обстановке, будет неким связующим звеном с дружинниками барона. С собой берем минимум вещей, самое тяжелое и громоздкое, это палатка. Вот ее и нагрузим на выделенную лошадь. До замка доплывем на баркасе, обратно он легко сплавится по течению с минимальным экипажем. С собой заодно захватим троих дойчей, дорога в неведомое графство Ла Верден все равно пойдет мимо Мерсье. Вот там и расстанемся с мужиками.

  - Когда выступаем? - по делу поинтересовался Бывалыч.

  - Через два дня. На рассвете грузимся в баркас и плывем. В наше отсутствие Валентинычу придется рулить и гражданскими и военными делами. Валентиныч, постарайся чтобы народ далеко не разбредался от заимки и все время был настороже. Без моей совы дальнюю разведку не проведешь, кто знает что может случиться? Да и бойцов в форте станет меньше.

  - Приму к сведению. Нам бы по хорошему еще добавить людей, владеющих огнестрелом. Автоматы так и лежат без дела - резонно заметил Гришанов.

  - Где их взять таких умелых? Очевидно, надо будет учить местных, индейцев или франков. Может на обратном пути в городе или где еще, таких найдем.

  - Как будете возвращаться назад? От замка до нас дороги нет - задал правильный вопрос Митрич.

  - Видно придется идти пешком. По другому никак, связи с заимкой у нас нет. От Де Брасси пойдем рядом с берегом реки, понемногу