свое кровавое дело. На улицах ходили усиленные патрули, каждого с симптомами болезни без разбору сразу же бросали в трущобы. Народ возмущался, в некоторых кварталах дело дошло до прямого бунта, который был кроваво подавлен. но такие меры показали свою эффективность. Дальше трущоб эпидемия не пошла.

Но как в них пройти? Все улицы перекрыты, «тайные» проходы скорее всего тоже. Вероятно, существовали более скрытые пути перехода, но Марсден не знал о них. И скорее всего они охранялись не хуже поверхности. Можно найти связного, разузнать об этих ходах, попросить провести его. Но это было слишком долго, а Красный не любил ждать.

…

Под покровом ночи, закутавшись в коричневый мешковатый плащ, Марсден аккуратно полз по крыше. Пара зевающих охранников смотрели куда угодно, только не туда, куда должны. Какому безумцу придет в голову пробираться в район эпидемии?

Трущобы оправдывали свое название. Каменные и деревянные дома очень быстро сменились хлипкими лачугами. Пропали фонари, утратилось всякое направление улиц, в нос резко ударил запах помоев. Вид дорог не сильно отличался от выгребной ямы. Люди походили на живые трупы.

Прямо по середине улиц валялись трупы. Испещрённые язвами, волдырями и гнойниками, люди просто валялись на земле, не живя и не умирая. То слева, то справа время от времени раздавались предсмертные стоны. Они были протяжными, то громкими, то глухими. В них, казалось, выходила вся душа человека. Он просил о последней услуге – смерти. Но отходя в руки коварной повелительницы, они вновь возвращались в этот чертов мир.

- Я вам что, блять, ниндзя? – Выругался он, когда очередная доска проломилась под его ногой. Мельком заглянув в дом, он увидел лишь высохшие трупы.

Марсден пытался передвигать по крышам домов. Точнее пытался это делать. Гнилые доски лачуг не выдерживали его и с жалким хрустом ломались. Так что авантюристу часто приходилось сходить на землю. Что он очень не любил делать, но выбора не было, Красный находился в самой середине трущоб.

На середине пути Марсден наткнулся на картину, которая его, бывалого авантюриста А ранга, ужаснула.

Сквозь толстые облака лучи двух лун пробили путь к земле. Запах навоза, смерти и летнего дождя смешались в причудливой смеси. Осторожно ступая между трупов и больных, Марсден вышел на маленькую площадь. Посередине стояли несколько досок, готовых развалить от любого порыва ветра. По краям домов умирали пара существ, за слоем язв, волдырей и гнойников которых едва угадывались люди.

Рядом с деревяшками резвились двое мальчишек. Им было всего пять – шесть лет, их тела только начинали окутываться нитью смертельных воспалений. По их виду Марсден предположил, что это были два брата. Один из них держал заостренную палку, вероятно являвшейся частью ближайшего куста. Дети весело играли друг с другом, не заботясь о внешнем мире, о людях, о себе.

И Марсден прошел мимо, если бы его глаз не зацепился за этих мальчишек. Присмотревшись, он понял, что они играли не друг с другом, а с другим человеком. Точнее тем, что от него осталось. Со звонким смехом мальчик с палкой проткнул очередной волдырь. Желтоватая жидкость ручейком вылилась на землю, пока второй мальчик пытался собрать ее в руки. Зачерпнув вместе с грязью, он слепил комочек и кинул его в брата. Весело смеясь, тот увернулся от заряда, проткнул новую язву и слепил такой же комочек. В этот раз ему удалось попасть. Не устояв на ногах, мальчик со смехом завалился прямо на волдыри, вскрыв их. Желтая жидкость стекала с его волос, в то время как он пытался встать.

Но, что еще больше поразило Марсдена, человек был жив. Из его рта, если там вообще что-то осталось, вышел булькающий стон раненного животного. На руках зашевелилась пальцы, еле вздрогнула нога. На этом жизнь не покинула этого бедного человека, и он все также остался в этом мире, став место игры для двух мальчишек. Попытки человека остались без внимания со стороны мальчишек, и они также весело продолжили играть с его телом.

Марсден встал как вкопанный, ноги не могли идти дальше. Он видел многое: каннибалов, заживо пожираемых личинками мух людей, растворяемых в кислоте монстра людей. Но здесь… здесь не было ничего… дикого? Просто два маленьких мальчика игрались. Их ли вина в том, с чем им пришлось играться? Их ли вина в том, что они не понимают, что делают? Их ли вина в том, что они оказались в этом проклятом месте?

Тем временем мальчик с палкой добрался до головы человека. Там находился особенно большой волдырь, наполненный не желтой жидкостью, а белой. С трудом ветка пробила кожу. Белая жидкость оказалась очень вязкой и очень неохотно стекала на землю. Увидев диковинку, мальчики с интересом подошли к голове и начали играться с жидкостью. Она была очень тягучей, хорошо держалась на руках и почти не оставляла следов. С веселыми криками они начали швыряться ей друг в друга.