Юноша стоял в ступоре, чувствуя, как краснеет его лицо. Он совершенно не ожидал такого от мастера. Она, обычно холодная и скупая на слово, сейчас будто обрела для него самую нежную и человечную свою ипостась.

Объятия длились лишь миг, после чего Ольга взяла себя в руки и отстранилась, будто ничего и не было. Ивор не рискнул спрашивать об этом.

Ледяная дева достала из своего пространственного кольца небольшой шар сине-голубого цвета. В нем, казалось, бушевало море. Вода переливалась и пенилась внутри, являя собой целый мир, невероятный и глубокий. От шара веяло прохладной водной энергией, которая заставляла тело тянуться к нему, как к первозданному естеству.

— Вы отдаете Ядро Берегини мне?

— Для моего личного ученика ты все же малость глуповат. Изначально мы шли за ним ради тебя. Если мой ученик нуждается в ресурсах для увеличения своих сил, то я обязана их предоставить. Оно твое. Но, мой совет, поглотить его нужно в Ледяном Пруду. Там оно пропитается еще и ледяной энергией, тогда эффективность будет куда выше.

Ивор взял ядро двумя руками и бережно уложил на ткань сумки.

— Тогда, я начну прямо сейчас.

Юноша аккуратно сложил свои вещи, оставшись лишь в свободных штанах. Крепко сжав ядро, он нырнул в Ледяной Самоцветный Пруд.

Ольга сморщилась.

— Ты очень жестока! Мало того, что рассказала ему все до меня, так еще и следишь за нами.

На платформе выше начал собираться снег, образуя тонкую и изящную фигуру. Девушка села на край, закинув ногу на ногу.

— Не забывай. За столько лет я почти слилась с этим массивом. Поэтому чувствую все, что здесь происходит. Так что не обвиняй меня в слежке, я делаю это ненамеренно.

Ледяная Дева тяжело выдохнула. Спорить с сестрой было сложно, ведь почти всегда она оказывалась права.

Юлия улыбнулась, всматриваясь в, казалось бы, безэмоциональное лицо сестры. Только она могла различить на нем какие-то настроения.

— Не думала, что ты проявишь какие-то чувства, спустя столь долгие годы. Хотя, признаться, мне приятно видеть, как ты ожила, с приходом этого мальчишки в твою жизнь. Не знаю, оттого ли это, что парень так напоминает тебе Пересвета, или же потому, что он единственная надежда на мое спасение. Но я знаю одно. Год за годом ты теряла себя, ты ушла так глубоко, что, я думала, никто уже не в силах вытянуть тебя из этого болота. Но появился Ивор, и вот, Ледяная Дева уже не такая уж и ледяная.

— Брось, это просто небольшая женская слабость. Ты сама заметила, как он похож на него. По словам, действиям, по характеру. Сложно забыть то, что было для тебя всей жизнью. Но это не важно. Куда важнее сейчас восстановить тебя. Это для меня главный приоритет.

Юлия грустно усмехнулась, глядя куда-то вдаль.

— Ты всегда была глупышкой, когда дело доходило до расставления планов на жизнь. На то ты и младшенькая. Оленька, я скажу тебе лишь одно. Даже после самой затяжной и суровой зимы обязательно наступит весна.

Тело Зимницкой-старшей медленно превратилось в белый снег, растворяясь в пространстве Ледяного массива.

Ольга перевела взгляд на уже давно успокоившуюся гладь пруда.

— Весна говоришь…

…

Ивор плыл вперед, думая лишь о своем пути. Он плыл около суток, а его скорость была просто невероятной для скорости человека в воде.

Достигнув четыреста девяносто девятой версты, он остановился перевести дух.

Здесь давление ощущалось уже очень тяжелым. Еще одна верста, конечно, не составляла проблемы, но вот зайти на пятьсот первую уже казалось практически невозможным. Все предыдущее давление увеличивалось в два раза, а оно и без того казалось безумным.

Аккуратно добравшись до отметки в пятьсот верст Ивор поднял перед собой Ядро Берегини.

Сила его полностью раскрывалась именно в воде, и сейчас он буквально физически ощущал испускаемую им энергию.

«Еще один шаг в нашем приключении, ну что, ты готова?»

«Ивор, это будет непросто, как для меня, так и для твоего тела. Необходимо сдерживать потоки водной энергии, пока я не буду готова принять их все в себя. Излишки ты должен удержать в своем теле, иначе не будет смысла. Чем больше артефактов я поглощаю, тем сильнее должен быть ты, в противном случае ты не сможешь удерживать меня в своем внутреннем мире. А вне его я долго не протяну».

«Я сделаю все, что в моих силах».

С этими словами Ивор притянул к себе ядро и медленно поглотил его.

В то мгновение его разум будто слился с Ледяным Самоцветным Прудом.

* * *

Хазарский Каганат.

В темную свирепую ночь над дворцом кагана витала страшная сила. В ту ночь, казалось, пробудилось некое древнее зло, которое обязано спать долгими веками.

Захария стоял около деревянного короба, который буквально источал миазмы демонической энергии. Он откинул крышку этой гробницы. В руке кагана закрутился багровый туман.

Внутри лежало тело, которое иссохлось под тяжестью лет. На деле же оно лежало тут не более сотни. Это была далеко не смерть, но крепкий сон, в котором время для спящего замедляется в сотни раз.

— Пора проснуться мой дорогой братец. Я хотел подарить тебе эти земли по твоему возвращению из области культивации, но увы, русы оказались намного опаснее, чем думалось мне. Прости, что вытягиваю тебя из уединения чуть раньше положенного срока!

Вслед за текучей демонической энергией, Захария полоснул острым отполированным клинком по своей ладони и коснулся тела.

— Кровь моя, Плоть, которую породила вместе со мной моя мать, прошу восстань. Тирах, брат мой! Проснись!

Энергия засияла, заставляя тело наполняться жизнью. И чем больше оно наполнялось, тем больше человек становился похож на Захарию. Хазар медленно поднялся и тяжелым взглядом прошелся по палате.

— Надеюсь, твоя ситуация слишком ужасная, чтобы ты прибег к моему пробуждению, Захария. — сухой и холодный голос пронесся по помещению, наполняя его загробной аурой.

— Каган Захария!

— О, так мой дорогой братишка стал-таки каганом. Интересно. Но послушай. Я столько лет провел в этом ужасном сне, чтобы наконец узнать секрет начертания рун, но все, что мне удалось сделать, это пробудить на нашем древесном сгустке одну! Захария! Наш народ не был избран! Тенгри и его искусство — это лишь побочное явление. Он дилетант в мире божественных практиков. Мы обречены всю жизнь оставаться на пике Духовного Древа! Все руны этого мира, что начертаются на нем имеют неизвестное мне происхождение. Некоторые очень похожи на письмо русов, но остальные…