Она с усилием подавила холодок паники. Не зря же взяла с собой десяток хорошо вооружённых бойцов, и притом в её распоряжении дар скрытности и дар силы, так что за свою жизнь пускай дрожит этот ночной!

Ещё двое – песчаные, ну это понятно, в здешних песках, бояться… то есть опасаться нечего. Хотя… погодите, да это же… Тушкана!

Королева опустилась ниже к бухточке и сердито зашипела.

Её собственная дракомантка, которая якобы живёт в своей хижине совсем одна и общается только с королевой ледяных! Как-то так говорила мать – ну или похоже. Во всяком случае, не общается с песчаными сородичами, тем более с подозрительными чужаками из-за моря… и уж точно не ведёт никаких предательских делишек с ночными.

У ночных полно своих дракомантов, зачем им ещё какая-то Тушкана? С кем из них она в заговоре… а может, с самим Мракокрадом? Может, она всё врала о сбоях в магии, просто не хотела больше помогать ледяным драконам, раз связалась с их смертельными врагами?

Вздрагивая крыльями от гнева и возмущения, королева Снежна нырнула вниз и стремительно понеслась к берегу, опережая стаю чужаков и собственный кортеж.

Пятнисто-зелёная шелкопрядка, стоявшая у хижины, тут же бросилась к ней.

– Синь тоже с вами, да? А Мечехвост? – затараторила она с сияющим видом. – Ой, простите, вы же не из наших… А вот и Росянка! – Миновав Снежну, она побежала навстречу угрюмой листокрылой, способной, как оказалось, и улыбаться, и кинулась её обнимать. – Росянка! Даже не верится, что вы наконец добрались. А где Мечехвост? А Синь?

Радостный вид листокрылой тут же растаял, сменившись прежним мрачным выражением.

– Их нет с нами, Луния. – Она опустила голову, ковыряя когтем песок. – Мне очень жаль.

Луния горестно прижала лапы к глазам, но не успела залиться слезами, как подоспела подруга Росянки.

– Они живы, насколько нам известно, – объяснила та, – но королева Оса захватила их разум. История долгая, мы всё расскажем.

– И обязательно вернём их! – свирепо оскалилась Росянка. – Клянусь деревьями, всех вытащим, даже этого лентяя Мечехвоста. Придумаем способ и спасём.

– Я готова хоть сейчас! – горячо воскликнула Луния. – Теперь, когда вы разведали путь через океан, всё получится.

– К сожалению, перелёт ещё не самое трудное, – вздохнула Росянка.

Заметив Сверчок, которая тоже успела опуститься на песчаный пляж с малюткой Шмель в лапах, Луния обняла крыльями их обеих.

– Так давайте, рассказывайте скорее! – с нетерпением воскликнула она, и все пятеро двинулись по песку к хижине.

Снежна слушала их беседу лишь вполуха, пристально глядя на Тушкану, и если бы могла замораживать одним взглядом, та давно уже превратилась бы в кусок льда. Даже странно, как долго выдержала дракомантка, прежде чем обернуться. Да к тому же и нисколько не выглядела виноватой! В глазах дракомантки скорее виднелось раздражение или скука. Потрясающая наглость!

– А ты что тут делаешь? – прорычала наконец королева, когда ночная и песчаный ушли помогать морским выволакивать на сушу плот. Они возились там, оглашая песчаный пляж весёлой болтовнёй, а возле хижины стало тихо.

Тушкана с удивлением подняла брови.

– Я тут живу. А вы тут зачем?

– Ты связалась с чужеземцами? – угрожающе нахмурилась Снежна. – Помогаешь своей магией захватить моё королевство?

Песчаная бросила на неё презрительный взгляд.

– Никто ваше королевство захватывать не собирается, о чём я, кажется, уже упоминала.

– Неправда! Эти заморские как раз попытались, но я их выгнала. Между прочим, сама, без твоей помощи.

– Ну вот видите, – пожала крыльями Тушкана, – я так и говорила. Надо больше верить в свои силы, ха-ха.

– Почему ты помогаешь им, а не мне? – зашипела Снежна.

– Я никому не помогаю, моя цель достигнута. Всего лишь дала приют и возможность встретить друзей… хотя принимать у себя два племени, конечно, уже труднее.

Дракомантка слегка поморщилась, глядя на заполненный драконами пляж и когда-то гладкий песок, взрытый лапами и хвостами. Одни бродили по взбаламученному мелководью бухточки в поисках рыбы или крабов, другие блаженно растянулись на песке, впитывая тепло последних солнечных лучей, а некоторые собирали упавшие кокосы и спорили, как их правильнее вскрывать.

Ночная уже брела назад к хижине, увязая лапами в песке, и теперь Снежна узнала её. Та самая надоедливая кроха, одержимая видениями, которая так нравится Холоду. Кажется, Лунолика или как-то похоже.

А ещё – лучшая подруга Мракокрада, когда он только выбрался из горы. Правда, потом, если верить Холоду, она и помогла его остановить. Однако за неимением явных доказательств – лучше всего, мёртвого тела проклятого колдуна, чтобы на нём вволю потоптаться! – Снежна предпочитала относиться к этой Лунолике с подозрением. Короче, не самая лучшая компания для придворной дракомантки, и это ещё мягко говоря!

– Привет! – устало выдохнула Лунолика. – Ты королева Снежна?

– Тебе и так прекрасно известно, кто я, – холодно бросила королева, – ты же мысли читаешь.

У ночной хватило совести изобразить смущение.

– Ну раз так, меня зовут Луна, а не Лунолика, – поправила она.

Ну почему, почему ни один дар ледяных дракомантов не позволяет отгородиться от этих зловредных способностей ночных бандитов? Как бы было хорошо! Ну что стоило вовремя подумать? Впрочем, понятно: в те времена с ночными ещё не враждовали, а потом они украли принца Арктика, и дары прекратились вообще.

Луна с болезненной гримасой потёрла виски.

– Как они шумят, все эти драконы!

– И не говори, – согласилась Тушкана, глядя на пару листокрылых драконят, которые боролись друг с другом, взметая тучи песка и вопя во всю глотку. – Так и было в твоём видении?

– Похоже, – кивнула ночная, – но это ещё только начало.

– Серьёзно? – Тушкана раздражённо скривилась. – Сколько же их ещё налетит? Неужто все ко мне на пляж?

– Нет, вряд ли… хотя не знаю.

– Пока пускай остаются, – вздохнула дракомантка, – надеюсь, ненадолго, пока не восстановят силы. А потом куда их, как думаешь?

– Есть идея! – воскликнул другой песчаный, подлетая вприпрыжку через дюны. – Приют! Там их никто не тронет.

– Там сейчас Холод, да? – вступила в разговор Рысь.

Луна с любопытством повернулась к ней.

– А ты кто?

– Меня зовут Рысь, мы с Холодом старые друзья… Хотя, конечно, больше всего я обожаю свою замечательную, истинную королеву Снежну! – зачастила она, едва увернувшись от песка, брошенного в нос щелчком королевского хвоста.

– Хотите, полетим в Приют вместе? – предложила Луна. – Холод наверняка будет рад повидаться, а нам не помешает в пути несколько лишних пар крыльев.