Когда корабли сближаются, пушки начинают палить картечью по верхней палубе врага. Стрелки ведут прицельный огонь, их задача – вывести из строя офицеров и, по возможности, командиров орудий. Каждому отведена роль.

Абордаж! Красивое и страшное слово… Все знают. Зацепились абордажными крючьями, «привязались», и пошло… Сам Нельсон абордажный бой очень даже ценил. Фактически его основами владеют все члены экипажа. Но есть, конечно, и абордажная команда.

Ядро ее могло состоять из тех, кто прикомандирован к кораблям. Та же самая морская пехота. Но вообще состав «абордажников» пестрый, большинство в нем, как правило, люди из орудийных расчетов. У них специальное оружие, причем упор делался на холодное. Пики, сабли, топоры. Абордажный бой обычно скоротечный и не обязательно успешный. В случае неудачи «абордажники», по особому сигналу, рассыпались по укрытиям. Люди они, безусловно, отчаянной храбрости. Особенно те, кто шел в первых рядах, ведь они получали практически единственный прицельный ружейный залп со стороны противника. Тем, кто выжил, полагалась дополнительная награда.

Так сражались экипажи линейных кораблей. Самое время поговорить о линиях.

…Голландского адмирала де Рюйтера (1607–1676) считают одним из величайших флотоводцев всех времен. Заслуженно. Настоящий гений морской войны. Де Рюйтер – один из главных творцов знаменитой линии. Почти два столетия корабли в линиях и сражались. Формула де Рюйтера: флот перед сражением выстраивается так, что корабли следуют на определенном расстоянии друг за другом (кильватерная колонна), под определенным углом между направлением ветра и направлением движения.

Строй, как правило, состоял из трех частей. Авангарда, кордебаталии и арьергарда. Кордебаталия – средняя колонна, и ее как раз и возглавлял адмирал. Построение в линию позволяло максимально задействовать артиллерию. И одновременно – прикрывать корпуса кораблей. Со временем линии превратились в «стареющую классику», однако нельзя не признать, что это был не только проверенный, но и эффективный способ ведения боя. Иначе бы он не сохранялся столь долго.

Впрочем, недостатки у линейной тактики боя имелись. И уже в середине XVIII века английские капитаны и адмиралы стали выводить линейные корабли из линии. Как стали воевать по-новому, мы скоро увидим. И у англичан будет Нельсон…

Глава четвертая

HMS Victory

Последний корабль Нельсона… Флагманский корабль его эскадры, «Виктори». Легенда, как и сам адмирал Нельсон. Здесь и раздумывать-то особо не о чем. Если уж рассказывать о том, какими они были, линейные корабли того времени, то выбор очевиден. HMS Victory. Корабль Его Величества «Виктори».

…Накануне нового, 1759, года первый лорд Адмиралтейства сэр Джордж Энсон пригласил к себе сюрвейера флота Томаса Слейда, человека, отвечавшего за развитие кораблестроения. Энсон сообщил Слейду о том, что парламент только что одобрил предложенную премьером Уильямом Питтом Старшим программу ускоренного строительства 12 мощных линейных кораблей, включая один I ранга, 100-пушечный. Слово «ускоренное» здесь ключевое. Шла Семилетняя война, корабли были нужны сегодня, в крайнем случае – завтра.

Слейда считали не просто мастером своего дела, а настоящим гением. Продолжатель семейного дела – дядя Томаса Слейда, Бенджамин Слейд, тоже известный кораблестроитель. У него, на Королевских верфях в Плимуте, Томас Слейд и получил первые уроки. Учеником оказался весьма способным, карьеру сделал успешную. С сорока лет поочередно возглавлял едва ли не все главные Королевские верфи. Опыт огромный, так что его назначение сюрвейером флота никого не удивило.

Кораблей Слейд спроектировал много, однако в историю вошел как создатель «Виктори», что, впрочем, неудивительно. Хотя вряд ли Томаса Слейда одолевали мысли о грядущей славе. Человеком он был практического склада. Получил сложное задание – нужно его выполнять, наилучшим образом.

Быстро – не значит плохо. Слейда торопили, и «изобретать велосипед» он не стал. Взял за основу чертежи корабля I ранга, стопушечника «Роял Джордж», спущенного на воду в 1756-м. Кое-что изменил, выполнил техническое задание в рекордно короткие сроки. Проект Адмиралтейство сразу же одобрило. 23 июля 1759 года в доке № 2 судостроительной верфи в Чатеме состоялась церемония закладки.

Как корабль назовешь, так он и поплывет. Выбор имени для военного корабля – большая ответственность. Лорды Адмиралтейства колебались… Наконец Энсон (боевой адмирал, как уже говорилось) задал вопрос самому премьер-министру.

Уильям Питт Старший не колебался ни секунды. Victory! «Виктори», «Победа». Как иначе? Ведь Англия только что одержала несколько впечатляющих побед в войне. Вы удивитесь, но многие не то что засомневались, а даже испугались.

Славное имя «Виктори» получал уже пятый корабль британского военного флота. С первым – все хорошо. Второй оставался в строю аж 71 год (!), но – разбился. Разбился и третий. Четвертый – попал в сильнейший шторм и затонул со всем экипажем. Тут поневоле призадумаешься, а ведь моряки – люди суеверные. Однако кто станет перечить премьер-министру, тем более такому властному, как Питт Старший? Строим «Виктори»!

Построить хотели быстро, а получилось – не очень. И это, как выяснилось, очень даже хорошо. Работали не «аврально», обстоятельно, что обеспечило качество и долговечность корабля. Почему нарушили приказ о «срочности»? Так ведь обстоятельства сильнее приказов.

В войну все верфи главным образом занимались ремонтом действующих кораблей. Потом – улучшилась ситуация на войне, сильно торопиться уже не нужно было. Все к лучшему. Корабельному мастеру Джону Локку это очень сильно помогло.

Он никак не мог найти подходящее дерево. И вдруг на одном из складов обнаружил запасы, хранившиеся там уже несколько лет. Дерево в идеальном состоянии и уже выдержанное. Большая удача! Для Локка и для «Виктори». Отличное дерево станет одной из главных причин долговечности корабля.

Как строят корабль? Попробую описать очень схематично.

Сначала появляется главный элемент конструкции, киль. Своего рода «хребет» корабля. Продольная балка, идущая от носа до кормы. В Англии именно закладка киля считалась началом строительства корабля.

Затем к килю крепились шпангоуты, этакие «ребра». Дальше злоупотреблять словами вроде форштевень я не буду, полагаю, картина уже более-менее понятна. Киль и шпангоуты – каркас, а дальше все постепенно «наращивается». Вернемся к дереву.

Звучит довольно просто, а на деле-то все архисложно. На постройку «Виктори» ушло шесть тысяч деревьев разных пород и даже разной формы. Да-да, это очень важно. Все деревянные детали кораблей вырезались и обрабатывались вручную, и, например, для изготовления вышеупомянутых шпангоутов требовались изогнутые стволы. Разная степень прочности, требований вообще очень много. Большой линейный корабль – действительно невероятно сложная вещь.

Всего при постройке «Виктори» использовали 12 пород деревьев. Киль. Исполинский брус из вяза, «дерева, которое невозможно сломать». Правда, необыкновенно прочного, а кроме того, прекрасно удерживавшего влагу. Но длина киля – 62 метра! Пойди найди такой. Собрали из нескольких