Наступила очередь Шарля. Он был уверен, что не будет смотреть вниз и спокойно пройдет по «мосту». Но он ошибался. Сразу же после первого шага он машинально глянул себе под ноги и ужаснулся от того, что его ждет в случае падения. Уверенность испарилась и каждый шаг стал даваться с неимоверным трудом. Ноги словно залили чугуном, они абсолютно не хотели подниматься, и Шарль шоркал подошвами о скамейку.

Все взгляды были направленны прямо на него. Из-за этого по и без того напряженному Шарлю стали прыгать искорки. В ушах стучало сердце, горло обдирал холодный воздух, пальцы рук и ног кололи иголки. Держать равновесие было очень тяжело, но он продолжал идти. Огонек надежды не позволял остановиться.

Он дошел до конца скамейки. Поставил на балку сперва левую ногу, потом правую. Посмотрел вперед и стал делать новый шаг, как вдруг запнулся за что-то. Нога соскочила, и Шарль лег на балку, обхватив ее обеими руками.

— Ах! У тебя шнурки! — испугано сказала Крисс.

Шарль выждал секунду, потом встал на четвереньки и дополз до остальных.

— Ты как, в норме? — спросил Джон.

— Да. Идите, я догоню, только шнурки завяжу. — ответил Шарль. — Ну почему вы постоянно развязываетесь в самый неподходящий момент? Вот были бы вы чуть короче…

— Если тебе не нравится длинна шнурков, почему ты просто ее не изменишь?

Шарль аж вздрогнул от неожиданности. Он точно видел, как все пошли дальше. Но оказалось, что Сара решила дождаться и случайно подслушала его короткий монолог.

— Ну, не знаю… — пробормотал он в пол, после чего посмотрел Саре в глаза и спросил. — Ты думаешь, все вот так просто можно изменить?

Сара сделала шаг назад и осмотрелась. Затем, она наклонилась к Шарлю и почти шепотом сказала:

— У каждого из нас есть карандаш, и мы можем нарисовать в своей жизни все, что захотим. Но мы не рисуем… Потому что не знаем, чего на самом деле хотим… И боимся ошибиться… — она взялась за правое запястье.

Он был готов слушать ее дальше, как вдруг в коридоре прозвучал голос Алана.

— Эй, вы идете?

Сара встала и пошла к остальным. Шарль быстро завязал шнурки и последовал за ней. Как только они присоединись к Джону, Кристине и Алану, все пятеро пошли дальше. Судя по схеме, идти оставалось совсем немного. Всего то, нужно было пройти мимо очередной зоны отдыха, потом сделать поворот на 45 градусов и идти, пока не упрешься в заветную лестницу.

Они пошли, предвкушая конец опасных скитаний по темным коридорам и разрушенным аудиториям.

Мягкий островок в бесконечности

Все шло по плану. Все пятеро спокойно добрались до лестницы и, заметно ускорив шаг, стали спускаться по ней, этаж за этажом.

Четвертый этаж. На лицах появляются улыбки

Третий этаж. Лестница местами повреждена, но идти можно. Пульс подскакивает.

Второй этаж. Еще совсем немного! И…

Они замерли. Переход между вторым и первым этажом оказался полностью завален обломками стен и лестницы. Идти дальше было невозможно.

— Давайте, все вместе, раскидаем камни и пройдем! Мы не можем остановиться в шаге от выхода, не после всего того, что произошло! — пытался поднять дух Джон. Он подбежал к завалу и попытался поднять один из камней, но у него ничего не вышло.

— Стой, Джон, подожди. Может, есть варианты пройти по второму этажу до какого-нибудь другого выхода? — спросил Алан и посмотрел на Сару. Та поняла намек. Она развернула схему и встала так, чтобы остальные тоже могли видеть план этажей.

— Вот, смотрите, это же спорт зал, и из него есть аварийный выход. — сказала Кристина. — Это если мы пойдем сюда, потом поднимемся на балкон в спортзале и спустимся с него, то сможем выйти через эту дверь! Вот, как вам?

— Балкон в спортзале? Это что такое? — недоумевая спросил Шарль.

— Ну, это такой, как бы, второй этаж в спортзале. Только очень узкий. У нас в школе с него тренер за игрой всегда наблюдал. И еще туда постоянно мячи залетают, потом приходится их доставать. Понял, примерно хотя бы? — попыталась объяснить Крисс.

— Ну, так, плюс-минус.

— Тебе лучше один раз увидеть. — сказал Джон.

— И мы сможем подняться на эту штуку через второй этаж?

— Судя по схеме — да! — подытожил Алан. — Пошли.

Им пришлось подниматься вверх. Выйдя с лестничного марша, они, недолго думая, направились ко входу на балкон. (Как же все-таки удобно идти куда-то, имея при себе карту). Два поворота, очень узкий коридор и вот перед ними белая пластиковая дверь. Она была закрыта, но Шарль и Алан на опыте выбили ее, и все зашли в спортзал.

Он был большой, преимущественно бежевого цвета с контрастными оранжевыми и зелеными полосами на стенах. На деревянном полу были расчерчены баскетбольная и волейбольная площадки. В верхней части одной из стен находился ряд больших окон, которые пропускали блекло-синий свет во внутрь. Ветер завывал, и его монотонная песня звучала между стен. От этого места веяло особой атмосферой.

Спустившись с балкона все сразу же направились к аварийному выходу — небольшой серой двери с окном посередине.

— О, нет… — сказал Алан. — Мы и правда пойдем по такому шторму? Нас если вот этот трясущийся в конвульсиях козырек над дверью не прибьет, то просто ветром унесет. Или того хуже, водой покалечит.

— Ты предлагаешь подождать, пока погода улучшится? — спросила Кристина.

— Ну, да. Тут вполне безопасно. Мы можем подождать, час, например, и потом уже решить. Просто сейчас вообще не вариант покидать помещение. — сказал Алан и осмотрелся. На удивление, в спортзале не было и намека на какие-либо последствия взрыва: стены ровные, пол чистый, и даже несколько матов, лежащих в углу, были сложены в аккуратную стопку.

— А ты уверен, что через час погода не станет хуже? — поинтересовался Шарль и сложил руки на груди.

— Хуже этого сложно что-то представить. — сказала Кристина, смотря в окно. Прямо на ее глазах ветер с корнями вырвал секцию забора и унес далеко-далеко. — Давайте подождем. Заодно отдохнем.

— Хорошо. — согласился Шарль.

— Народ, тут есть вода и чипсы! — выкрикнул Джон из-за небольшой двери в углу спортзала. — Идите сюда!

В небольшой комнатке, в которую они зашли, стоял стол с ноутбуком, тканевое кресло, маленький диван и несколько шкафов. На стене висели медали, а на полках были расставлены кубки самых разных форм и размеров. На внутренней части двери висела мишень для дартса.

— Я думаю, это физрука. Скорее всего, он