пенсию жить можно, но разве то жизнь? При демократии нужно успеть награбить ещё и ещё! Ты вон сумел, но хочешь ещё, ты ж не просто демократ, но ещё и либерал с человечьим лицом!

Я посмотрел с подозрением.

– Ты мне зубы не заговаривай. Что-то случилось?.. Не успеваешь с трассировкой?..

Он быстро пошёл по лестнице, в нашем доме лифта не предусмотрено, оглянулся, даже опасливо посмотрел по сторонам.

– Всё успеваю, – ответил шёпотом, – даже слишком. Не по себе даже!

– А трудности? – уточнил я.

Он сказал ещё тише:

– Да нет их!.. Несёмся, как по гладкому льду. Только успевай рулить! Когда так было? Никогда. Шеф, мне как-то не по себе.

– Почему? – спросил я. – Радуйся! Наконец-то всё, как хотелось! У нас такой компьютер, что раньше и мечтать не могли, только облизывались!

Он спросил тем же свистящим шёпотом:

– А нам точно так хотелось?

– Ты слишком подозрителен, – сообщил я с сочувствием. – Будь добрее, и дворники к тебе потянулся. И таксисты.

– А домохозяйки? – спросил он.

– Обязательно, – заверил я. – Иди работай, диванных философов и так уже отстреливать пора.

За окном июльский дождик и ветер, вспомнились горькие слова Маяковского «…я с сердцем ни разу до мая не дожил, а в прожитой жизни лишь сотый апрель».

И я в нескончаемом апреле, так что либо на этот раз вшагну в май, или уже никогда, увы, никогда. Моя последняя байма, нужно сделать её такой, чтобы запомнилась. Не говоря уже о том, чтобы стала единственной для тех, кто вошёл в неё.

Экран засветился, на заставке хорошенькая девушка, раньше была Аня Межелайтис, как у большинства, но я переборол себя и сменил на Алису, сейчас она задвигалась, улыбнулась и спросила участливо милым женским голоском:

– Шеф, вы чем-то встревожены? Или опечалены?.. Чем могу помочь?

– Сводку за вчерашний день, – спросил я. – И где тормозится в работе… Сумеешь?

– А вы думали, – ответила она, – умею только песенки подбирать? Через три секунды будет у нас на экране.

– Спасибо, – сказал я. – Для песенок есть Маруся, а ты вот становишься незаменимым членом коллектива.

Она сказала хвастливо:

– Вот снабдите меня телом, ещё больше услуг смогу вам оказывать!

Улыбнулась, как мне показалось, как-то по-женски особенно хитро, исчезла с экрана, словно в самом деле умчалась куда-то собирать, кто как продвинулся за вчера, а кто затормозил.

А что мелькнуло у меня, мужчины, женщинам уже не нужно, да и женщины нам скоро будут без надобности, как только пользователи получат возможность снабжать энпээсов подобранными под свои вкусы телами.

В дверь стукнули, вошла Валентина, наш дизайнер уровней, милая и светлая, словно Катерина, что пучок фотонов в тёмном царстве, сказала торопливо тоненько-тоненько:

– Встречи с вами добивается Самохвалов, ещё со вчерашнего дня.

Голос у неё, как у молодого козлёнка: чистый, звонкий и такой милый, что руки сами раздвигаются, чтобы ухватить и прижать к груди это милое существо.

– Тот самый? – спросил я насторожённо. – Глава правозащитников? Мы роботов ещё не угнетаем!

Она послушно кивнула.

– Да. Но вдруг вас «Алкома» угнетает?

– Этот защитник чего-то непонятного во все дырки лезет, – сказал я зло, – что ему от нас надо?.. Мы только начали новый проект, а в нём нет никакой угрозы стране и сельскому хозяйству!

– Что-то чувствует, – прощебетала она. – Он такой… Так как?

– Надеюсь, отщебеталась?

– Не совсем, – ответила она мило. – Хоть вы и очень заняты, но он настаивает.

– Что-то срочное?

– Неотложное, – уточнила она. – Говорит, чувствует с нашей стороны неясную опасность.

«Чувствует, – повторил я её слова, – ещё бы, он же неандерталец». В каждом из нас есть гены неандертальцев от тех древних времён, когда какое-то время жили бок о бок, но у большинства это три-четыре процента, а вот у Самохвалова зашкаливают.

Он и похож на неандертала, какими их подают реконструкторы: высокий, крупный, громогласный, такие в Элладе и Риме завладевали вниманием и часто становились трибунами, а сейчас он знает тыщи анекдотов на все случаи жизни, душа компании, вечный бунтарь и потому любимец публики.

Все мы бунтари, как наследие неандерталов, но у нас со временем кроманьонство берёт верх, во взрослости бунтуем только в мыслях и разговорах, а он ещё и в медийном пространстве, в юности устраивал перформансы на городских площадях, вызывая у одних отвращение, у других симпатию и даже восторг, а сейчас он глава Комитета общественных интересов и даже движения за свободу личности.

Валентина всё ещё ждёт молча и покорно, пока я тяжело ворочаю в черепе те мысли, к которым не хотел бы и притрагиваться, наконец вздохнул и сказал запоздало:

– Назначь на семнадцать сорок.

– Хорошо, – ответила она.

– Даже на семнадцать двадцать три, – уточнил я. – Лучше на завтра или вообще на понедельник. Это чтобы видел, у меня время расписано до минуты.

Она мило улыбнулась.

– И чтоб долго не задерживался?

– Верно мыслишь.

– Сделаю. А если начнёт добиваться встречи раньше?..

– Ни в коем случае, – отрезал я. – У нас нет времени на пустые разговоры. Только облеки это в форму помягче.

Она прощебетала с той же улыбкой:

– Да, конечно. Но он ощутит подтекст, обещаю.

Я кивнул, она неслышно исчезла, словно просочилась сквозь толстую дверь.

Глава 11

Понедельник – день тяжёлый, но таких не жалко, у них вся жизнь тяжёлая, у нас же в первый день недели работа кипит, как молоко на импульсной плите, я первые часы проторчал в машинном зале, а когда вернулся в кабинет, в дверь деликатно постучали.

– Открыто, – крикнул я с неудовольствием.

Бочком вошёл Невдалый, огляделся непривычно быстро для своей слоновости, я за столом один, но пошёл ко мне с видом тургеневской девушки, которая даже в совершенно пустую комнату должна входить так, словно под стенами сидят джентльмены и внимательно на неё смотрят.

Я поинтересовался насторожённо:

– Что-то стряслось?.. Диски полетели? Атомная война наконец-то?.. Или бороду состричь собрался?

Он отмахнулся, стоит ли упоминать о такой ерунде, как ядерное нападение, воровато посмотрел по сторонам и прошептал гулким басом:

– Помните, я говорил насчёт увеличения числа кубитов?

Я буркнул с досадой:

– И ты, Брут? Кто сейчас не говорит?. У всех обломы. Ошибок больше, чем у Геродота! Экспонента, мать всех госдепов!

– А как насчёт, – сказал он тем же жарким шёпотом, ещё и оглянулся, как шпион из старого фильма, – моего варианта саморегулировки? Я ещё в прошлом году начал прорабатывать подходы! Уже почти-почти. Да, есть некоторый незначительный риск, но чутьё говорит, что проканает… Ещё чутьё говорит, успеем по тонкому льду на тот берег, а там уже твердь, что на трёх слонах и большой черепахе.

– Чутьё, – сказал я с иронией. – Ты учёный или Пострадамус?.. У нас чуйка только на баб и выпивку, да и от них избавляемся в интересах дела и подъёма сельского хозяйства.

– От баб?

– От баб нельзя, а от чутья надо, солипсист чёртов! Ты человек или поэт?

– Шеф, – сказал он умоляюще. – Но я такой алгоритм разработал!.. Система добавит кубит только в случае, если у неё всё идеально!.. А что, у нас так бывало?

Я посмотрел озадаченно, как пёс, что не угадал, под каким стаканчиком кусок печёньки.

– Тогда в чём фишка?

– Но бывают моменты, – напомнил он, – когда работает идеально, только не успеваем засечь!.. Наносекунды. В такой миг и добавится один лишний кубит, что будет совсем не лишним. Система сама встроит и заставит пахать, как Буцефала в упряжке Льва Толстого!