Он выгнул брови.

— Извини.

Она удовлетворённо — не особо удивив Мэтта Дина — вздёрнула подбородок.

— Ты уволен. — Это явно финальная реплика, после которой надлежало уйти. Но, к сожалению, между Лейни и дверью стоял подтянутый солдат. Кем он себя возомнил, чёрт возьми? — А теперь убирай отсюда свою милую задницу.

Он сунул руки в карманы и прислонился спиной к двери. Это пугало.

— По какой причине меня уволили?

— Как работник ты оставляешь желать лучшего. — Лейни окинула его взглядом. Нет. Парень мог командовать, но она не боялась. Он не причинит ей вреда. — С момента, как я тебя наняла, ты лишь флиртовал с клиентами, раздавал приказы и целовал меня.

Он опустил голову.

— Что из этого бесит тебя больше всего?

Она прищурилась, когда внизу живота разлился жар.

— Ты можешь флиртовать с любой тупоголовой, какой захочешь, и, честно говоря, с поцелуями тоже всё нормально. Но приказывать мне? Ни за что.

— Нормально? С поцелуями тоже всё нормально?

Решив, что мужчина хочет сконцентрировать на этом, Лейни пожала плечом.

— Типа того.

Его лоб покрылся морщинами, а взгляд потеплел.

— Тогда нам стоит попробовать снова? Посмотрим, может у нас получится лучше.

— Нет. — У неё пересохло во рту. Лейни не хотела бросать ему вызов… Правда? — Я не… эм… не целуюсь с уволенными сотрудниками.

— Значит, остаётся только Смитти. — Мэтт усмехнулся.

— Очень смешно. — Напряжение медленно покидало её тело в ответ на мгновенную смену настроения Мэтта.

Он медленно выдохнул.

— Слушай, прости, что напугал тебя.

— Ты не напугал.

— И извини, что командовал тобой. — Он провёл рукой по волосам. — Просто после нахождения в точке боевых действий отдаю приказы на автомате. Увидев тебя, такую крохотную в опасности… ну, это меня спровоцировало.

Она могла справиться с ним командующим или очаровательным, а с милым и честным?.. Она покачала головой и ткнула его в грудь.

— Просто… тебя слишком много.

Он усмехнулся.

— Если дашь ещё один шанс, обещаю, что попридержу коней.

Она сглупила бы, позволив этому парню стать ближе, но понимала, что нельзя принимать поспешное решение, основанное на одном моменте или одной эмоции. Лейни внимательно на него посмотрела. Серьёзный взгляд, расслабленные плечи и извиняющаяся полуулыбка. Если он и воздействовал на неё, то чертовски незаметно.

Да, он ей нравился. Не только внешне, но и самоуничижительным юмором и непринужденностью, с которой раскаялся в ошибке. Большинство альфа-самцов вроде него никогда не признавали бы своей неправоты. Но у него не было с этим проблем. Кроме того, ей нужен вышибала, а Мэтт точно мог им работать. Зуд в затылке намекал, что грядёт что-то плохое, и столкнуться с этим лучше вместе с парнем, кто желает тебя защитить?

Вероятно, это не такая уж плохая идея, если он усвоит правила. Хотя она хотела убедить себя, что это деловое решение, но не могла отринуть чувств, которые выходили за рамки деловых. Но она едва справлялась с эмоциями.

— Ладно. Последний шанс, но если решишь ещё раз покомандовать, вылетишь, как пробка из бутылки.

— Усёк. — Он открыл дверь.

Когда Лейни проходила мимо Мэтта, её обдало теплом.

— Надеюсь, если я вдруг заблужусь в метель, ты окажешься рядом, — пробормотала она себе под нос. Парень излучал такой жар.

— Что? — уточнил Мэтт, закрывая дверь.

— Ничего. — Она покачала головой и направилась обратно в бар. Какой была бы жизнь, если бы Лейни могла немного пофлиртовать и даже надеяться на будущее? Будущее с мужем и даже детьми? Но в её будущем нет детей.

Она натянула улыбку и начала помогать Смитти с напитками. В выходные на кухне работал повар, так что ей не нужно было готовить. Вечер подошёл к концу, и она со вздохом облегчения закрыла входную дверь. Как обычно, она дважды проверила замки и задвижки в полах. Благодаря байкерам касса и банки с чаевыми были забиты.

— Неплохой вечерок. — Она улыбнулась и бросила Смитти тряпку.

Он поймал её на лету и ухмыльнулся, отчего в уголках глаз появились морщинки.

— Прибрались быстро. Готова к инвентаризации?

— Нет. — Она мотнула головой в сторону кухни. — На сегодня всё. Проведём инвентаризацию в другой раз. Иди домой и отдохни. Вероятно, завтра будет больше народу, чем сегодня.

Он закончил протирать стойку.

— А ты, босс, тоже выглядишь уставшей. Хорошо себя чувствуешь?

— Да. — А покраснела она потому, что из кухни вышел Мэтт, а не из-за какой-то болезни. — Увидимся завтра.

— Хорошо. — Смитти на ходу кивнул Мэтту. — Спокойной ночи всем.

— Спокойной. — Мэтт скрестил руки на груди. — Мне показалось, или я слышал что-то про инвентаризацию?

— Да, я со всем разберусь. — Она достала из-под стойки блокнот. — Увидимся завтра.

Он медленно растянул губы в сексуальной улыбке.

— Вместе мы могли бы сделать это куда быстрее.

Ну, по крайней мере, он перестал отдавать приказы. Она внимательно на него посмотрела. Если Лейни чувствовала себя безумно уставшей, готовой проспать неделю, глаза резало, а шея болела так, что скоро могла начаться головная боль, то по нему можно было сказать, что он готов пробежать несколько миль.

Лейни пыталась стать частью города и научиться заводить друзей, а ещё старалась принимать помощь и не быть такой одинокой. Сегодня ей правда не помешала бы подмога.

— Хорошо. Пошли в кладовую.

В маленькой комнатке наедине с сексуальным бывшим морпехом… Что может случиться?

* * *

Мэтт пошёл за пышнотелой владелицей бара в комнату с заставленными полками алкоголем. По чувствам ударили ароматы опилок и рома. Следовало бы вернуться к расследованию, но Мэттом завладело любопытство.

Лейни махнула на верхний ряд.

— Чтобы у нас не отобрали лицензию, нужно вести тщательный учёт продаж, поэтому инвентаризация обязательна. Ты пересчитываешь бутылки водки в верхнем ряду, а я запишу.

— Ладно. — Он может заглянуть туда и без стремянки, а вот Лейни нет. — Почему тебе не нравится помощь?

— Обычно, мне она не нужна.

Ну, конечно.

Он переставил две бутылки.

— Семь бутылок.

— Отлично. А текилы? — спросила она.

Рядом с джином лежала стопка фотографий разных бутылок.

— Ты делаешь отличные фотографии.

— Спасибо.

— Десять бутылок текилы и две джина. — Мэтт сдвинул фотографии и посмотрел на Лейни. — Давно ты занимаешь фотографией?

Поджав губы, она записала числа в блокнот и подняла глаза.

— Всегда занималась. Ну, в детстве я пробовала заниматься спортом, но не пошло. А на двенадцатый день рождения мама подарила мне фотоаппарат, и я подсела. — Она улыбнулась, и у Мэтта от её улыбки перехватило дыхание. — У меня даже была своя фотолаборатория. А когда появились цифровые аппараты, жизнь стала фантастической.

Он спустился к следующей полке.

— А почему? Ну, из всех хобби, почему ты выбрала