– Не угрожай маме, – нахмурился волчонок. – Она ко мне пришла! И, вообще, бабушка говорит с ведьмами дружить.

Алекс скосился на свою мать, что стремительно отдалялась от нас. Ну и выражение лица у него…

– Что еще говорит бабушка?

Платон захихикал.

– Ты будешь ругаться, – тихо произнес он, но я расслышала. – Бабушка думает, что ты влюбился в мою маму.

На долю секунды я потеряла самообладание, и оборотень заметил это. Все эмоции, что мне не удалось скрыть, отобразились на лице. Бета скривился, но не стал ничего отрицать. Интересное предположение матери осталось без опровержения, поэтому у меня стали закрадываться мысли, что это действительно так.

Только не истинная пара. Только не истинная пара. – мысленно молилась я. – Только не сейчас.

Сын убежал играть с другими волчатами, поэтому я наблюдала за ним со стороны. Альфа еще не вернулся. Забег не может начаться без него, если только Бета временно не займет его место.

– Может, стоит проведать их? – Алекс не мог найти себе места. – Как думаешь, Василиса вернется с вожаком?

Задумалась.

– Насколько я успела изучить ее, нет, – пожала плечами. – Можешь ведьму даже не ждать, вернется один.

– Тебе виднее, – кивнул Бета. – Ведьма, тебе лучше будет остаться в стае. Вдруг, потеряешься.

– Муж научил ориентироваться, – отрицательно замотала головой. – Да и магия всегда при мне. Не пропаду.

Альфа вернулся в ужасном настроении. Угрюмый, раздраженный, оборотни даже боялись приближаться к нему. Своим примером вожак призвал всех волков обернуться и разбежаться по лесу, желая выплеснуть накопившиеся эмоции.

Бета бежал впереди, следом за ним мы с сыном. Кларисса обещала присматривать за нами, но лишь в силу своих возможностей. Сопровождать нас волчица не посчитала необходимым. Кругом все свои, опасности нет. Так думала и я…

Сын внезапно затормозил, оглядываясь.

– Что-то не так, – напрягся Платон. – Чужой на территории стаи.

– Ты чувствуешь запах?

Обняла сына, а сама при этом смотрела по сторонам. Шелест доносился сразу со всех сторон. Оборотни пробегали то тут, то там. Различить среди них Бету не предоставлялось возможным. Я вообще не видела мужчину в ином обличии – скрылся в лесу и после этого не объявлялся. Надеюсь, что он действительно держится поблизости.

– Оборотни встревожены, – испуганно прошептал сын. – Ничего не понимаю. Я ведь еще не оборачивался.

Грозное рычание послышалось прямо за моей спиной. Обернувшись, я встретилась лицом к лицу с волком. Горящие золотые глаза, оскал. Все говорило о том, что оборотень готовится напасть. Я решила сыграть на опережение. Магия сорвалась с пальцев как раз в тот момент, когда волк прыгнул в нашу сторону. Нити подчинения обвили оборотня и тот рухнул на сырую землю подобно мешку.

– Бежим! – скомандовала я.

Сына в охапку и побежала вглубь леса, куда глаза глядят. Лишь свет луны освещал мне дорогу. Внезапная тишина оглушила меня. Остановилась, прислушиваясь. Словно все звери покинули это место, испугавшись чего-то. Нужно было уходить отсюда. Немедленно.

– Катерина… – голос матери доносился из-за деревьев. – Ты не уйдешь от меня.

Мурашки пробежали вдоль позвоночника. Внутри все похолодело. Тень мелькнула среди деревьев. Очертание женщины. Ведьма, не иначе. Играет со мной, сводит с ума.

– Быть не может, – отрешенно прошептала я. – Только не она.

– Мама? – мальчик коснулся моей щеки. – Кого ты видишь?

– Сама не знаю, – пробормотала я. – Бета далеко от нас?

Платон крепко прижался ко мне и прошептал на ухо.

– Я не знаю…

Стойкое ощущение, что кто-то стоит прямо за моей спиной, не проходило не на секунду. Этот взгляд не внушает ничего хорошего.

Слезы скопились в уголках глаз. Словно на миг я вернулась в свое прошлое, где не могу принимать решения самостоятельно. Бессилие и неуверенность сковали мое тело. Даже шага сделать не могу, не то, чтобы пошевелить рукой или ногой.

– А кто эта женщина?

Платон заинтересованно смотрел на мою спину, подтверждая мои опасения. Мы не одни.

– Закрой глазки, милый, – ласково произнесла я. – Здесь никого нет, это чья-то злая шутка. Магия, не более того. Никто не причинит тебе вред, пока я рядом.

Резко сорвалась с места и побежала вперед. Нельзя оборачиваться, нельзя поддаваться и вестись на подобную манипуляцию. Чьих бы рук не была эта магия, они за все заплатят. Не позволю никому пугать моего сына!

Я услышала протяженный вой. В нем было столько отчаянья, злости. Тем не менее, я была рада услышать хоть какой-то звук. Лучше иметь дело с живыми, чем с мертвыми. Хотя первые представляют куда большую угрозу.

Шелест доносился со всех сторон, оборотни совсем близко. Только сейчас я начала понимать, насколько тяжелый мой сын. Кларисса от души откормила волчонка. На вид мальчик гораздо легче. Поставила Платона на землю, но не отпускала далеко от себя. Сейчас я могу довериться лишь Бете. Мужчина не позволит причинить вред ребенку, да и сам на это не способен.

Я даже ничего понять не успела, как волк сбил меня с ног и повалил на землю. Пасть захлопнулась в миллиметре от моей шеи. Отчаянно отталкивала от себя оборотня. Чтобы применить магию, желательно не касаться волка. В противном случае, тот может серьезно пострадать. Оправдываться перед расстроенным вожаком мне не хотелось.

Пришлось рискнуть. Всего на секунду убрала ладони от жесткой шерсти волка. Этого времени было достаточно, чтобы магия отбросила его от меня.

Платон стоял в стороне и испуганно наблюдал за нападением на меня. В глазах мальчика скопились слезы. Они блестели при свете луны по-особенному. Было в них что-то магическое, иное.

– Ты пыталась украсть его! – налетел на меня с обвинениями Бета. – Снова. Да чтоб я еще хоть раз тебе доверился. Никогда!

Мужчина стоял передо мной во всей своей красе: обнаженный. Я без труда могла разглядеть каждую частичку его тела. Признаться, я была поражена его превосходной физической формой.

Жаркая кровь прилила к щекам, залила шею, а уши засветились красным. Давно я не испытывала смущение. Сердце дрогнуло, и сразу на душе стало легче. Нужно было взять себя под контроль, но я не могла отвести взгляд…

– Папа, – позвал волчонок, жалобно скуля. – На нас напали. Мама пыталась меня защитить. Там была ведьма! Я тоже видел ее.

– О ком он говорит?

Алекс сбавил обороты.

– Не знаю, – сглотнула. – Есть одно предположение, чьих рук это дело. Только целительница не могла этого сделать, она под чутким контролем совета ведьм. Я в замешательстве!

Возбужденно ходила из стороны в сторону, обдумывая увиденное и услышанное.