одна ниточка, что привела меня сюда. Когда знаешь, что смерть стоит прямо за твоей спиной, начинаешь думать слишком много. Ко многому меняешь отношение. И эти мысли всё время вьются вокруг, когда засыпаешь и когда просыпаешься. И всё время думаешь, а вдруг утром я уже не открою глаза?..Что тогда?

Дитмар смачно затянулся, выпуская густое облако дыма, и продолжил:

— Я выстроил небольшой городок на островах недалеко от Шараама. Мы многие годы свозили туда золото, строили крепость. Да там настоящий форт! И множество сокровищ, в том числе очень древних. И только сейчас я понял, что всё, что я  накопил, не смогу забрать с собой. Потому решил, что всё достанется детям, если я их найду. Если уж был дерьмовым отцом, то хоть после смерти оставлю что-то хорошее. Ну, что скажешь? — он пристально посмотрел на Шали, которую рассказ явно поразил.

— Мне не нужны сокровища, — робко сказала она.

— Подожди отказываться, — остановил её Аснар.— Неужели хочешь провести всю жизнь служанкой?

— Это всё не моё, — покачала головой Шали, явно шокированная свалившимся на неё «счастьем».

— Будет твоё, — Дитмар вытащил ворох бумаг с печатями. — Нужны только наши подписи. И ты станешь законной владелицей всего.

— Законной владелицей награбленного? — уточнил Берий.

— По бумагам о собственности всё чисто, — хитро оскалился Капитан. — А предыдущие хозяева богатств давно кормят рыб. Некому предъявлять претензии.

— А их дети и родственники?

— Мертвы или подкуплены.

— Нужно всё проверить и обсудить, — Аснар не спешил доверять пиратскому слову. — А Шали послушает, подумает и решит нужно ей это всё или нет. Согласна?

— Хорошо.

— Отлично, — Дитмар выложил все бумаги на стол, так что получилась пухлая стопка. — С чего начнём?

Деамара поняла, что встреча затягивается. Убедившись, что Шали вполне освоилась и внимательно слушает описания возможного наследства, Дея отошла к окну, подальше от едкого дыма. Берий проводил жену взглядом, но ничего не сказал.

Внизу был виден город, а слева кусочек моря. Сегодня на воде гулял лёгкий ветер, украсив её белыми барашками. Рыбаки на берегу чинили лодки и сети. Отсюда они были едва видны. Но Дея не раз видела их вблизи и знала, куда смотреть. Пиратские корабли заняли пустующую бухту за острой пикой — скалой, и отсюда их было невозможно разглядеть. А зрелище, наверное, было захватывающим.

Глава 16. Тайное и явное

Дее было бы жаль расставаться с Шали, если та решит уехать из Эмберга. В то же время, принцесса искренне желала ей только самого лучшего. Если Шали примет наследство, Дея только порадуется за неё и пожелает удачи в новой жизни. Это действительно лучшая судьба, чем годами прислуживать господам, пока своя жизнь проходит стороной.

— Красивый вид.

Принцесса вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял Матиас. Со спокойным, даже скучающим видом осматривал горизонт. Девушка обернулась: Берий указывал Аснару на какую-то бумагу, а Дитмар с ними спорил, что-то доказывая, Шали несколько растерянно переводила взгляд с отца на правителя и обратно. Никто не обращал на них внимания.

— Вам нравится? — осторожно спросила Дея, имея виду пейзаж за окном.

— Я видел и лучше.

— Вот как, — девушке стало немного обидно. Хотя какая ей разница, нравится пирату Эмберг или нет? Дея нахмурилась.— Каждому своё.

Матиас продолжал отрешённо смотреть на пейзаж и молчал. Но и не уходил. Дея, ожидавшая подвоха, немного расслабилась. Она-то думала, что мужчина хочет о чём-то поговорить, но, похоже, ему просто стало скучно. Или нет?

Постепенно принцессу начало снедать любопытство, в голове крутился подслушанный ранее разговор, дополненный словами капитана, что Матиас «едва не погиб в землях, откуда нет возврата».

— Так вы правда побывали в новых землях? — не выдержала она.

Матиас вскинул глаза. Красивые, синие и почему-то немного печальные.

— Я видел чужие берега. Но не хотел бы туда возвращаться.

— Почему же?

— Это путешествие дорого мне обошлось. Погибла почти вся команда.

— Что произошло? — Дея невольно затаила дыхание. Расскажет ли Матиас свой секрет, или предпочтёт промолчать?

— Сначала мы потеряли людей в шторме, — сказал мужчина после короткой паузы. — Часть сошла с ума, попробовав какие-то странные ягоды на чужих берегах. И нам пришлось их убить.

Он говорил это спокойно, без эмоций, но в глазах явно читалась боль и вина.

— Часть столкнулась с дикими зверями, похожими на чудовищ из легенд. Другие погибли от древних магических ловушек, когда мы нашли пещеру, полную сокровищ и золота. Потом случился обвал, вход завалило, а пещера стала стремительно заполняться водой. Помню, я ещё успел схватить какой-то странный светящийся камень. Потом — темнота.

— Как ты выжил? — принцесса так увлеклась рассказом, что не заметила, как обратилась к пирату.

— Не знаю, — Матиас горько усмехнулся. — Остальная команда нашла меня на берегу без сознания. И ещё два дня я провалялся в бреду, потом проснулся и обнаружил, что на корабле идёт бой. Из команды тогда оставалось одиннадцать человек. На нас напали местные: дикари, которые носили шкуры и разрисовывали белой глиной смуглые тела. Их было слишком много, и они были сильны.

— Но вы победили?

— Победили, — грустно ответил Матиас. — С помощью этого.

Он поднял руку, и над ней разлилось яркое голубое свечение, свернулось в шар и снова пропало.

— Я обнаружил в себе магический дар. Случайно. Но он оказался такой силы, что помог переломить ход сражения. Я смог спасти тех, кто остался жив к тому времени. Ещё двое скончались к вечеру от отравленных ран, — Матиас прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания. — Мы похоронили павших. Вернулись к той пещере, открыли вход, забрали всё что смогли, принесли на корабль и отплыли. Я так и не нашёл тот камень, что меня интересовал.

— Печальная история, — заметила принцесса.

— Мне её никогда забыть, — Матиас чуть улыбнулся. — Но были и хорошие моменты. На тех берегах мы видели удивительные вещи. Например, водяных драконов.

— Драконов? — не поверила девушка. — Но ведь это легенда.

— Живая, как выяснилось. Мы веками украшаем наши корабли головами драконов, но никогда их не видели.

— И какие они? Огромные? Ужасные?

— Не больше собаки, — Матиас рассмеялся.  — Они живут в воде и иногда выбираются на берег, у них острые