сочинить второй куплет, – немного сконфузился Джо.

– Ничего, – успокоил его Рик. – Главное, чтобы Кастрюлька нас услышал.

Из-за стен тюрьмы донёсся громкий звон и лязг: это Кастрюлька устроил на радостях танцы. Значит, он их услышал. Друзья с облегчением вздохнули.

– Как же нам попасть внутрь? – Джо призадумался.

Друзья закружились по улицам города, пытаясь найти подсказку. И тут взгляд Джо упал на витрину магазина, где демонстрировались бальные платья, костюм моряка, спортивная одежда и прочее.

– Может, у них и солдатское обмундирование найдётся? – сказал Джо. – Луник, ты прихватил с собой деньги?

Луник вручил мальчику мешочек с монетами, и Джо исчез за дверью магазина.

Через некоторое время он вышел с тремя солдатскими униформами.

За городом было поле, где паслись игрушечные коровы, а за полем – лесные посадки, где можно было переодеться. Одну форму Джо кинул Рику.

– Мальчики, что вы надумали? – встревожилась Бет.

– Как что? Нам нужно пробраться в крепость, – объяснил Джо, скидывая с себя одежду.

– А меня возьмёте? – поинтересовался Луник.

– Нет, Луник, прости. Ты даже в форме не сойдёшь за военного. – Джо застегнул пуговицы кителя. – Лучше присматривай за девочками, а третий костюм мы отнесём Кастрюльке. Вот только, чтобы стать похожим на солдата, ему придётся оставить всю утварь.

– Джо, да у тебя ума палата! – восхитилась Ниточка.

Джо зарделся от удовольствия. Мальчики застегнули ремни, надели шапки и щёлкнули каблуками, отдавая честь, – ни дать ни взять настоящие солдаты!

– Луник, если и нас арестуют, уводи девочек к облаку, – попросил Джо.

– Хорошо. Ни пуха вам ни пера!

Строевым шагом – раз-два-три, левой, левой! – мальчишки зашагали по направлению к тюрьме, а девочки с Луником притаились в сторонке.

– Опустить мост! – приказал Джо часовому.

Деревянный солдатик отдал честь и бросился выполнять команду. Мост со скрежетом опустился через ров, и мальчики вошли в крепость.

– Мне нужно допросить пленника-воришку, – объяснил Джо второму часовому.

– Конечно, сэр. – Деревянный солдатик нашёл на связке нужный ключ и вручил его Джо. – Первая дверь справа. Но будьте осторожны: это очень опасный преступник.

– Понял, – буркнул Джо и коротко приказал своему напарнику Рику: – За мной.

Мальчики вошли в темницу и заперли за собой дверь.

При виде солдат Кастрюлька упал на колени и взмолился:

– Ради бога, отпустите меня! Я не крал эти ириски! Я думал, что попал в Страну угощений!

– Кастрюлька, это мы, – прошептал Джо, стянув с головы высокий чёрный шлем. – Быстро переодевайся. – И он вручил другу солдатскую форму.

– Но как же моя утварь? – запричитал Кастрюлька.

– Не глупи, – строго оборвал его Джо. – Ты хочешь спастись или нет? Рик, помоги.

И мальчики начали освобождать Кастрюльку от всего ненужного. Старик так волновался, что не сразу справился с пуговицами на мундире.

– А теперь быстро уходим, – тихо приказал Джо. – Делай, как мы, и всё получится.

Споткнувшись о гору посуды, Кастрюлька упал, и мальчики помогли ему подняться. Джо приложил палец к губам – тсс… Строевым шагом они вышли из темницы и направились к крепостной стене: раз-два-три, левой, левой!

– Эй, опустить мост! – громко приказал Джо.

– Есть, сэр! – живо откликнулся деревянный солдатик и выполнил команду. Друзья бодро зашагали по мосту – раз-два-три, левой, левой!

Луник и девочки глазам своим не верили – неужели этот пожилой бравый солдат и есть их Кастрюлька? И тут Ниточка выдала себя, бросившись его обнимать.

Часовые сразу почуяли неладное:

– Эй, да это же наш пленник! Ребята, лови их!

Началась погоня. Беглецов преследовали не только солдаты, но и обитатели игрушечной страны! А наши друзья изо всех сил неслись к облаку!

Глава 15

Игрушки на дереве

Они бежали так, что пятки сверкали. Кому хочется попасть в тюрьму – пусть даже игрушечную! К тому же, если страна улетит, домой уже не вернуться.

Фрэнни начала отставать, и Джо пришлось буквально тащить её на себе. В какой-то момент друзья поняли, что заблудились в лабиринте улочек, но Рик указал правильное направление, и уже скоро все были возле облака.

– Быстро вниз! – задыхаясь, проговорил Джо, пропуская девочек вперёд.

За ними последовали Рик, Луник, Кастрюлька, а Джо был замыкающим. Только он поставил ногу на перекладину, как в него вцепился плюшевый мишка. Джо удалось вырваться, но клок рубашки остался в мишкиных когтях. Мальчик скатился по лестнице и, потирая ссадины и ушибы, поспешил за остальными в дом Луника.

Но что это? Игрушки не собирались отставать – они уже заполонили все верхние ветки дерева.

– Закройте дверь! – завопил Луник, но было поздно.

Через минуту в его круглую комнату набилось полчище деревянных солдатиков, кукол, мишек и других обитателей Страны игрушек. Их становилось всё больше и больше, и тогда Луник начал подталкивать пришельцев к горке. К делу подключились Джо с Риком.

– Счастливого путешествия! – приговаривали мальчишки, когда очередная тряпичная кукла, мишка или солдатик с воплем улетали вниз.

Это походило на дурацкий аттракцион – сколько прибыло, столько и убыло. Когда поток игрушек иссяк, Луник захлопнул дверь, упал в кресло и расхохотался.

– И куда они теперь? – поинтересовался Джо.

– Поднимутся наверх и вернутся домой, – сказал Луник, вытирая выступившие от смеха слёзы. – Больше они не представляют никакой опасности.

Прошёл час. Друзья уже успели выпить чаю. Они сидели и смотрели в окно, дожёвывая гугль-булочки. Мимо прошла первая партия игрушек. Они выглядели измотанными и не пытались ворваться в комнату – нужно было успеть домой, пока их страна не улетела.

– Какая жалость, – вздохнул Кастрюлька. – А я-то хотел устроить чаепитие. Почём мне было знать, что это не Страна угощений? Из-за собственной оплошности я угодил в тюрьму и доставил вам столько хлопот. Спасибо, что спасли меня. Я так обрадовался, когда услышал песенку Джо.

Это был самый длинный монолог Кастрюльки за его жизнь, и он растрогал всех до глубины души.

– Ничего, Кастрюлька, не расстраивайся, – успокоил друга Луник. – Скоро прилетит Страна угощений, и ты наберёшь целую корзинку сладостей. Мы все туда пойдём.

– Что-то я не уверен. – Джо покачал головой. – Может, и там нас ждёт какая-нибудь неприятность?

– Не думаю, – сказал неунывающий Луник. – Слушайте, друзья, вам так идёт солдатская форма! Сидит как влитая.

– Ой, я совсем забыл, – спохватился Джо. – Наша с Риком одежда осталась в лесу возле крепости. Теперь мама устроит нам нагоняй.

– А как же мои сковородки, чайники и кастрюльки? – грустно напомнил Кастрюлька. – Я не хочу быть солдатом – ведь я жестянщик.

– Да, выглядишь ты непривычно, – согласилась Ниточка. – Но мы не можем возвращаться за