Кадет тряхнула головой, от висков к затылку прочесала пальцами волосы, сцепила руки на макушке: не помогло. Тревога, раздражающая, как камешек в сапоге, никуда не делась, но ничего нового не появилось – ревность так и не пришла. Даже обиды не было. Так, лёгкая досада: всё-таки одно дело в учебниках про легендарных магиков читать, и совсем другое видеть одну из них вживую. Да ещё такую, всю из себя раскрасавицу. Собственную ущербность осознавать не слишком приятно.

Но ведь опять не то! Её мужчина спит с другой!

Тень ветки на стене покачалась, будто соглашаясь.

– Ну и счастья им, – медленно, растягивая слова и прислушиваясь к собственному голосу, выговорила Леора. – Они прекрасно смотрятся вместе.

И снова ничего, никакого отклика. Ну нет ревности, хоть ты тресни.

Недил длинно простонала сквозь сжатые зубы, плашмя рухнула на кровать, таращась теперь на полог. Левый всех побери вместе с потрохами! Она же просто… Да нет, ну не может такого быть! Примерещилось! То есть, ничего, конечно, не примерещилось. Но, может, она просто бесчувственная? Эмоционально тупая? Бывает же такое? Бывает, ещё как бывает. Только не с эмпатами. Значит…

Значит, врать себе – последнее дело. Она просто не любит Редиша. Вообще-то, маркраф её раздражает. Зазнавшийся, ослеплённый собственным величием тип. И настоящий хам не Брадил, а блистательный Чёрный генерал.

Леора рывком перевернулась на живот, подмяв под себя подушку, обхватив её обеими руками, и с досады прикусив уголок наволочки.

Ладно, хорошо, обманулась – куда деваться? Не она первая. А о собственной глупости нужно будет потом подумать, разложить по полочкам. Горячку пороть в любом случае не стоит. Завтра, это подождёт до завтра. Или послезавтра. Словом, когда-нибудь, на холодную голову.

Оставался маленький, незначительный, совсем неважный вопросик: что ей-то теперь делать?! Ответа не было и надежд получить его тоже. Можно оставить всё, как есть. Только вот класть голову на алтарь благополучия империи Недил и раньше не тянуло. Можно отправиться к матери и сёстрам, кормили же родственники троих, прокормят и четверых, а дальше… А дальше всё. Можно уехать к отцу, за границу. Сложно, но возможно. Папенька как раз по слухам окончательно спился, брат подвизается наёмным бретёром[2], будет ему ассистировать.

Точно, дуэль! Леора снова села, откинув одеяло, прислушалась – дом ответил ей глухой сонной тишиной. На то, чтобы натянуть брюки и прямо поверх рубашки накинуть мундир, много времени не понадобилось. Правда, Недил лишь примерно знала, где спальня маркграфа, но, в конце концов, долго ли обыскать трёхэтажный особняк?

Обыскивать не пришлось, поднявшись по лестнице, кадет почти сразу увидела полоску неровного света за неплотно прикрытой дверью. Видимо, это был кабинет – Леора разглядела угол стола, на стене мозаику щита и гербовую ленту: «Невозможного нет», почти потухший камин, а перед ним кресло. Ну а в кресле, опершись затылком о подголовник, свесив руку с полупустым бокалом почти до ковра, сидел Редиш. Вернее, Редиш, кажется, спал, упившись.

Кадет замерла, раздумывая, стоит ли его будить или дело подождёт до утра.

– Вам нравится ходить босиком или вы отрабатываете навыки лазутчика? – поинтересовался вроде бы спящий маркграф, не открывая глаз.

– Я просто не хотела никого беспокоить.

– У вас не получилось. – Генерал вздохнул, выпрямился, потёр ладонями глаза, заглянул в бокал и одним глотком допил оставшееся вино. – Заходите, раз пришли. Клопов из вашей постели так и не вывели? Кажется, мне придётся уволить мажордома.

– Не надо никого увольнять, мне нужно с вами поговорить.

Леора всё-таки вошла в кабинет, прикрыв за собой дверь.

– Этого-то я и боялся, – маркграф тяжело встал, отошёл к буфету, снова наполнил бокал. – Вина? Нет? Я так и думал. Вам же хуже, а мне больше достанется. – Редиш обернулся, опёрся бедром о столешницу, глядя на кадета исподлобья. – Вынужден отметить, ночные бдения идут вам на пользу. На вашем челе, леди, явно проступила печать интеллекта. И до чего вы додумались?

– Отмените дуэль.

– Ещё одна надежда разбита в дребезги. Честно признаться, я ожидал, что вы будете оригинальнее, – маркграф отставил полный фужер на доску буфета. – Леди, вы в курсе, что такое дуэльный кодекс?

– Хотите убедить меня, будто вам до него есть дело? – хмуро спросила Леора.

– Да как сказать… Если рассуждать отстранённо, без привязки к ситуации, то я на него плевать хотел. Но если я им пренебрегу, то мигом потеряю репутацию и стану не эксцентричным типом, а быдлом и сволочью, для которой офицерская честь пустой звук. Доходчиво?

– Нет, – упёрлась Леора, вздёрнув подбородок. – Я вообще не вижу повода для дуэли. Её и быть-то не должно.

– Не видите? – почти правдоподобно удивился маркграф. – А то, что этот пьяный щенок оскорбил моего офицера, не повод?

– Так значит, значит, оскорбление было нанесено не вам лично и не женщине, за которую надо заступиться, а офицеру? Тогда, может, вы позволите мне самой разобраться?

– Охотно, – Редиш сложил руки на груди. – И на чём драться будете? Огненными мячиками пуляться?

– Нет, конечно, капитан явно не маг и я не могу…

– Не можете, – кивнул генерал. – Тогда Брадилу останется только покончить с собой. Выберете вы шпагу или пистолеты – не суть. Всё равно дуэль станет банальным убийством. Вашим. Он, конечно, на такое не пойдёт, ему тоже репутация дорога. Что ещё хотите предложить? Выпустить пулю над вашим ухом или дать себя проткнуть? Леди, вы плохо знаете мужчин, тем более такого толка. Он тогда со стыда сдохнет. То есть, пардон, опять-таки закончит жизнь самоубийством.

– По вашим словам получается, что вы его от меня спасаете.

– Выходит так.

– Чтобы убить самому.

– Иногда это гуманнее. При желании даже некий романтизм можно обнаружить. Идите к себе, леди, и спите с чистой совестью. В данном случае милосердие неэффективно. И, простите за банальность, каждый должен отвечать за свои поступки. Если вместе с вином тебе в голову моча бьет, не пей. Всё просто, не правда ли? Вы ещё что-то хотели узнать?

– За поступки не убивают! Любой заслуживает второго шанса!

– Как раз за них и убивают, – спокойно возразил маркграф, снова беря бокал. – А шансы дают за бездействие. Например, вы ещё можете понять, что порой лучший выход из неудобной ситуации – это дать оппоненту по роже.

– Так это что, такая воспитательная мера? – процедила Леора, сжимая кулаки.

– Скажем, я люблю одним выстрелом убивать двух зайцев, – пожал плечами Редиш, – а когда удаётся ещё и медведя завалить, совсем хорошо. Я задержу вас ещё буквально на два слова, леди. Во-первых, напомню, что при досрочном увольнении из армии вы должны будете выплатить казне деньги, потраченные на обучение. Могу ссудить, мне не сложно. И если вы решите остаться, то нужно сменить лошадь. Эта кобыла тугоуздая, вам сложно с ней управляться.